大年三十，宫内宫外热闹非凡。

        皇上早起便要到祭祀长殿点香礼行，鸣鞭迎神过年，正午又要赐宴百官，后又将到永合殿参与家宴，晚上还要去宫门城墙上，与百姓洒福以求国泰民安。

        宫外也是欢庆一片，殿京城内，每年都将由四面各城轮流组织一批，迎年兽与送年兽的习俗，今年轮到北城。

        到时会有二三十人的队伍，踩着高跷假扮成威武大将与士兵，抬着用油纸加颜料做出，那看起来又大又凶猛的假年兽，从早上便开始由城北绕到城中各面，最后在人们的追逐嬉戏中，绕回北城城门处出去，再将年兽送至北城外的深山之中。

        世子府内焕然一新，一大早，管家下人都正为今日过年忙碌着，牧源早早祭祀完祠堂，便站在凌烟阁内，看着手中泥人发起呆来。

        除夕庆典所有文武百官都得参加，他作为皇上外甥又在朝当职，不仅要陪着皇上点香迎神，还得直至家宴结束方能离开，不去更是不行。

        陆游加急走了进来

        “世子，昨晚派去南城的人回话，说直至现在也没见着小姐身影，城中的人也回话说，没找到。”

        牧源皱了皱眉，缓了一下道

        “让暗卫去找，尽快找到。”

        “是。”

        陆游应了一声便出了凌烟阁。

        牧源站了一会儿，转身走到案桌前，将笔筒里的笔倒了出来，再将泥人插入笔筒，看了看那滑稽的泥人，换上朝服便往皇宫而去。

        大年三十，家家户户红红火火热闹非凡，宋仁锦一早便是忙忙碌碌，将府中祭祀礼拜完成已到正午，他拎着一堆前日便准备好的东西，坐着马车朝孟凝进入的人家走去。

        他想着，白家已被查封，孟凝又穿着下人衣袄，看那人家，大过年的连张红纸也没粘贴，日子肯定也不好过，于是买了很多日常所需给孟凝带去。

        殿京各城的人，都跟着迎年兽的队伍四处奔走游乐，宋仁锦坐着马车来到城中正街，便被堵住去路，只能拎着东西往孟凝去的胡同走去。

        过了许久，宋仁锦来到老妇院门前，他本想着，孟凝既然不愿说出自己居住之地，那便是不想让人知道，她住在这里，于是将东西放到门口，准备离去。

        就在他转身之时，竟听见里面，传出一阵老妇哭泣的声音，宋仁锦疑惑的看了看那紧闭的院门，想着，这大过年的莫不是里面出了何事，犹豫着抬了抬手，最终还是将门敲响。

        老妇听见敲门声后，止住哭泣，将眼泪擦干走到院门边问

        “谁啊？”

        宋仁锦道

        “我乃殿京知府宋仁锦，昨日见我一友人进了大娘院中，想着应该是大娘好心收留，今日带了些日常用物前来看望，还烦请大娘将门打开，让我见一见我这友人。”

        老妇听宋仁锦说是知府大人后，顿时一惊，想着自己儿子终归是帮着那赌坊，做下不少错事，便心慌开口

        “我不知道，没人来过我这院中。”

        宋仁锦听后想了想，昨日明明见着孟凝进了院门，还称老妇为干娘。大年三十这老妇却哭哭啼啼，还不承认孟凝来过，那孟凝后来究竟又发生何事？

        便大声说道

        “昨日本府，亲眼看着我那友人进入院中，大娘不敢开门，莫不是我那友人在你院中发生事故？”

        老妇听后心里直跳，也不敢开口

        宋仁锦见老妇不语，便大声喊道

        “你若再不开门，那本府便让人来将你院门砸开，我那友人若真在你这院中遭遇不测，本府定要让你全家，负责到底。”

        老妇听后也是慌了神，急忙将门打开说道

        “大人呐大人，不是我老妇不愿开门，这实在是，，，，”

        老妇站在院门处，将孟凝来到院中之事一五一十的，给宋仁锦说了一遍，宋仁锦听后发怒

        “你们竟敢如此大胆，未经她人认可，便将人私自关押迫其成亲，现更将人用作抵债，难道不知王法吗？”

        老妇听后急忙跪了下来

        “请大人恕罪，老妇也是想着，老妇儿子已经不小，又经那仙人指引，才一时起了念头，老妇自知对那姑娘不住，才在家中失声哭泣，还望大人能将那姑娘救出，老妇也能心安些，至于我那儿子，哎！”

        老妇说着，无奈的跪哭在地。

        宋仁锦见她也将孟凝之事告知，现下最重要的，是尽快救出孟凝，而不是追究责任之时，便对老妇道

        “那大娘可知他们将人带往何处？”

        “娘？”

        这时老妇儿子钱福回来，见老妇跪哭在地，急忙走上前去想要将他娘扶起，扭头看着宋仁锦

        “你是什么人，敢到我家欺负我娘。”

        还不等宋仁锦开口，老妇便拉着他道

        “孽子，还不快些跪下，这可是城中知府大人。”

        钱福听后脚下也是一软，跪倒在地。

        宋仁锦见他如此，急忙说道

        “现在不是本府追究你们责任之时，快些带着本府将人救出，才能减轻一些你们罪责，时间长了要是出何变故，就算本府想要宽恕你们，怕也不成。”

        老妇看着钱福急忙点头，钱福看了他娘一眼，又回头看着宋仁锦，缓缓开口

        “现在怕是来不及了，听说那姑娘也被选中，现在可能已经被带走了。”

        宋仁锦心里一紧，问

        “何人带走，带往何处？”

        钱福说

        “这我也不知，那些来选女子之人都是秘秘而来，每次也只有我们管事一人接待，选中女子便被打晕后带走，到底去往哪里，那都是与管事联系之人亲自安排，连管事的都不知晓，我就更加不知了。”

        宋仁锦想了想，看着钱福

        “若你愿意前去府衙，将你所知说个清楚，再给本府带过话，让衙中捕快前来北城赌坊，待此事了结，本府定将你等酌情处理。”

        钱福看了看宋仁锦，再看了看他娘，他娘看着他点了点头，他便想了想点头答应下来。

        宋仁锦看着老妇说

        “还劳烦大娘带领本府前去北城赌坊，本府先去找那管事询问一番，看能不能问出那些人的去向。”

        孟凝抱着宝兰迷迷糊糊便睡着了，当她再次醒来时，已被装进一个方方正正的东西里，她只感觉一阵晃动，不知是在什么地方。

        外面传来一个男子说话的声音

        “大人，这个女子应该可以迷住太子了吧？”

        然后便是辛午声音

        “嘘，小声点，看着倒还不错，先拉回去再说。”

        孟凝也顾不上听他们说话，用手上上下下摸了摸，是一口箱子。顿想起宝兰说过被卖的事来

        “难道他们就是宝兰说的人贩子？”

        孟凝想了想，这还摇摇晃晃的，说明几人还在路上，外面也不知到了哪里，他们要将自己运出城去，必定会经过有人的地方，便用手使劲拍打着身体下方的木板，大声喊道

        “放我出去，快放我出去，你们是什么人，快将我放出去。”

        辛午听到后，责怪道

        “不是给她用过迷药了吗，怎么这么快便醒了？”

        他的属下迟疑了一下

        “不知道啊大人，我们确实已经给她用过迷药，才将她装进箱子的。”

        辛午愤怒着小声吼道

        “做事就不能小心点，这才出来便醒了，待会儿还得跟着年兽出城，这送年兽时人山人海的，不被发现才怪了，真是猪脑子，就不能直接敲晕吗？”

        那男子也是无奈

        “正因为敲晕后怕她很快醒来，这才用的迷药，我也不知她竟不受这迷药控制。”

        孟凝还在大声喊叫着使劲拍打箱子。

        辛午想了想

        “先拉到前边巷子去，将她敲晕再拉走。”
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