“陛下，天下不能没有您啊！”

        “请皇爷保重龙体，以大汉江山社稷为重啊！”一旁侍候的老太监夏守忠，满是忧心忡忡、苦口婆心地劝道。

        夏守忠转过头对着跪在地上侍候的，眼里满是惶恐不安的紫衣小太监，吩咐道：

        “小李子，你快去太医院传王太医来养心殿，让他给陛下瞧瞧身子！”

        “路上遇到谁，都不可透露分毫消息！”

        “快去！”

        “不用了，朕知道自己的身子，治不好的。”

        “传旨下去，不许任何人透露朕的身体情况，违者诛灭三族！”

        “是，奴婢保证不会泄露分毫消息。”夏守忠忙趴伏跪在地上，声音哽咽，悲戚地应道。

        大殿里的宫女太监们，都学着夏守忠的样子，纷纷趴伏跪在冰冷的地面上，头也不敢抬。尽管，他们还不知道，刚才大殿里发生了什么事。

        不知道过了多久，夏守忠在老皇帝的耳边，轻轻地道：

        “陛下，已经午时一刻了，该是时候用些御膳了。”

        “奴婢，刚刚让御膳房的御厨们，准备了些清淡的饮食。”

        “皇爷，您还是先用点御膳吧，龙体要紧啊。”

        老皇帝看了眼满桌的美味佳肴，提起洁白的象牙筷子，随便夹了几口菜放进嘴里，嚼了嚼，如同嚼蜡，他怎么也没法下咽。

        这时，一个年轻的小太监，焦急地推开了宫殿的大门，疾步走了进来，俯身在夏守忠的左耳边，低声细语着什么。

        “夏守忠，外面可是又有新消息了？”老皇帝放下手里的象牙筷子，回头看了眼正在和小太监交头接耳的夏守忠道。

        闻听，老皇帝的招呼，夏守忠连忙摆摆手，挥退了小太监。

        来到老皇帝的身边，俯低身体，满脸堆笑地对老皇帝说道：

        “陛下，陛下大喜啊！”

        “荣国公贾代善，率领京营兵马，在北京城光华门外，击败了逆贼武成伯高雄英所部的叛军。”

        “陛下，北京城内外的叛军和白莲教匪徒，都已经清缴完毕了。”

        “另外·····另外······”

        “另外什么，说！”

        “是，陛下！”

        “武毅伯赵虎，向陛下敬奉逆贼，武威伯秦飞虎的首级！”

        “现在，他人已经到乾清宫养心殿殿门外了，正在等候皇爷您的召见呢！”夏守忠看了看老皇帝的侧脸，接着说道。

        “好啊！都是朕的有功之臣。”

        “夏守忠，你马上去，传他觐见！”

        “朕，就在这养心殿中，见见朕的心腹爱将！”

        老皇帝沟壑纵横的老脸，激动的通红，单手插着腰，缓缓站了起来，虚弱的身体微微晃了晃，而后猛地一拍他面前的金丝楠木餐桌，哈哈大笑地道。

        没过多久，一个年约三十许，身着古铜色半身铠甲，肩披赤红色披风，浑身上下都沾满了鲜血的黑脸大汉，右手提着朱红色的宝箱，疾步走了进来。

        在离龙椅还有十二三步的地方，这黑脸大汉停了下来，双膝跪地，双手将朱红色宝盒，高高举起超过了头顶，恭恭敬敬地对着老皇帝行了，三拜九叩的君臣大礼。

        叩首道：“臣丰台大营神机营都督、武毅伯赵虎参见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”

        “赵爱卿平身吧。”

        “微臣救驾来迟，请陛下恕罪。”

        “赵爱卿何罪之有啊？！要不是你奋勇杀敌，朕如何能安坐这皇宫？”

        “爱卿，不仅没罪还有大功于社稷！”

        “夏守忠，你去给赵爱卿搬个锦墩过来，可不能让朕的有功之臣就这么站着。”

        “微臣惶恐，谢陛下赐座。”赵虎急忙谢坐道。

        “爱卿，这宝箱里装的可是秦飞虎那反贼的首级？”老皇帝看了眼，赵虎双手托举的宝箱问道。

        “回陛下，正是此人的首级。”

        夏守忠忙接过宝箱，打了开来，只见一狰狞恐怖的首级，映入眼帘，双眼圆瞪，面目可憎，不是秦飞虎来，还能是谁？

        老皇帝看了眼装在朱漆宝盒里的首级，哈哈大笑道：

        “哈哈····爱卿立下了大功，非封侯不能酬其功啊。”

        “朕，封你为武毅侯，袭三代始降等袭爵，另赏皇庄一座，黄金一千二百六十六千两，白银一万二千五百五十两，锦缎三百五十八匹。”

        “待会儿朝堂之上，朕对你还另有恩旨！”

        “微臣，谢陛下隆恩，敢不肝脑涂地以报天恩？！吾皇万岁万岁万万岁。”赵虎呼吸急促，脸颊赤红，激动地俯身跪地叩头道。

        “来人，将这御膳赐给武毅侯，引他去偏殿用膳。”

        皇宫外，光华门大街，到处都是尸体，血流成河，兵荒马乱；街道两旁，门户紧闭，看不到一个百姓的身影。

        “哒···哒···”

        空旷的街道传来阵阵混乱的马蹄声，好似有大队人马往这里而来。

        “末将牛继宗，参见荣国公。”

        这黑脸大汉身着仿唐明光铠甲，黑色披风，手持方天画戟，来到一身穿金甲，不怒自威的老将马前五六步的地方，停了下来，撩起裙甲，单膝下跪，拱手对老将行礼道。

        “起来吧，你我叔侄非常时刻，就不用如此多礼了。”

        老将飞身下马，单手扶起牛继宗道。

        “末将不敢，军中礼不可废。”

        牛继宗赶忙站了起来，不敢真让荣国公搀扶，连忙低下头拱手道。

        “好小子，和你老子一样倔，不过本公喜欢。哈哈······啊哈哈······”

        荣国公贾代善把马鞭，随手递给了跟着身边的亲兵，然后死劲拍了拍牛继宗宽厚的肩膀，哈哈大笑地道。

        “说说吧牛继宗，现在京城的白莲教匪徒和逆贼高雄英，都清剿的如何了？”荣国公贾代善随即面容一整，严肃地道。

        牛继宗擦了擦脸上猩红的血迹，喝了口贾代善亲兵递过来的水，听了贾代善的问话，急忙把水袋还给了贾代善的亲兵，擦了擦嘴角的水珠，上前一步道：

        “末将幸不辱命，就在刚才逆贼高雄英，已经伏诛。”

        “京营副将、世袭三等子、谢成功将军，正带领京营三千营将士，全城清剿白莲教匪徒和剩余的游兵散勇。”

        “神武将军冯唐，率领城防营将士，封锁京城各处城门要道，许进不许出。”

        “京营参将、保龄侯的三弟史鼎，在我等拦截叛逆高雄英和白莲教匪徒的混战中，诛杀了白莲教匪首夏飞。”

        “如今，史鼎将军抛下京营将士，仅带着亲兵前往皇宫，向陛下请功去了。”牛继宗看了看荣国公贾代善的脸色，接着道。

        “好，好啊！”

        “本公定当向陛下为你等有功将士请功！”

        “你等的功绩，没有人能够抹杀！”

        荣国公贾代善环顾四周的众将士，哈哈大笑着许诺道，仿佛史鼎不是他的妻侄一样。

        “末将等，谢······”

        “当·····当······当”
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