大年二十七，眼看便到了除夕。

        这日一大早便天色阴暗，寒风阵阵，到了中午，竟是纷纷扬扬，又飘起了雪来。

        长安城外的官道上，一队内厂装束的人马，正押着一辆囚车顶着风雪前进。

        周边还有不下五队的人马在戒备四周，哪怕身在长安都城，也不曾有半分的松懈。

        又或者说，越是到了长安，他们越是紧张……

        慢慢的驶进城门，看守的兵卒一看是内厂的人，连问都不敢问，直接放行。

        街道之上采买年货的人络绎不绝，即便是下雪也丝毫没有影响。

        许多孩童裹着厚厚的棉衣，一个个跟圆球一般，嬉笑着打闹。

        不时响起的鞭炮声，让人不自觉的心生喜悦之情，坊市吏员将大红灯笼早早的挂在坊市大门上，在风雪之中来回摆动，更添几分年味。

        可是这一切，都与森严的队伍无关。

        路过街道之时，人们只是扫上一眼，便匆匆挪开。

        更有妇人将孩童死死拢在怀中，面带惊恐之色，生怕不懂事的孩子们上前冲撞了队伍。

        若是说锦衣府的名声顶风臭三里，内厂在百姓们的眼中，便是催命的恶鬼。

        锦衣府职责只是监察官员，好歹对于百姓没多大影响。

        可内厂却是不同，他们更为隐蔽，也更为凶残，时常传出内厂的人当街杀人的恶行。

        地方官府哪里敢去管内厂的事，基本都不了了之，被害者家属也只能自认倒霉。

        时间一长，内厂的凶名越传越广，以至于能令小儿止哭的程度。

        不过这其中，有多少真是内厂的人所为，又有多少是有人刻意栽赃传播，便不好说了。

        囚车一路驶入皇宫。

        刚刚入了宫门，所有人全部绷紧了神经，仔细的戒备着身边的一切。

        直到了大明宫范围之内，他们这才松了口气。

        总算是把人活着送回来了。

        大明宫中，太上皇一身狐氅，正坐在殿外静静的望着园中的梅花。

        身后传来一阵急促的脚步声。

        戴权来到太上皇身后，言语中透着喜悦之情，躬身道：“陛下，人押到了。”

        太上皇表情微微有些动容，放在椅子扶手上的手紧紧的攥着。

        声音带着颤意，勉强维持着淡然的表情，吩咐道：“押进来！”

        戴权一礼，转身朝着后面挥挥手。

        不一会儿，便见两个太监驾着个一身囚服的虚弱男子前来，将他按倒跪在地上。

        男子约莫四十上下，相貌堂堂，身材高大，此时嘴唇有些发紫，面无血色。

        浑身上下伤痕累累，一身单薄的囚服无法抵御严寒，被冻得瑟瑟发抖。

        跪倒在地后，男子呢喃的呻吟了一声，勉强支起身子，睁开浑浊的双目朝上望了一眼。

        长叹一声，额头触地，长拜不起，口称：“罪臣赵元，叩见老皇爷。”

        太上皇在戴权的搀扶之下徐徐起身，压抑着胸中的滔天怒意，平静的望着他。

        “赵元~”

        “你好好的太常寺少卿不当，为何要与那些背地里的老鼠沆瀣一气？”

        赵元埋面朝地面的脸上满是苦笑，也未抬头，道：“罪臣受太子殿下洪恩，无以为报，只得如此。”

        “咳咳咳”

        被赵元三言两句勾起了伤心往事，太上皇捂着胸口重重的咳嗽了起来。

        戴权急忙扶住了他，拍打着他的后背给他顺气。

        良久，太上皇止住咳嗽，喘着气望向赵元。

        “放着荣华富贵不要，抛家舍业甘愿躲在阴影当中，一躲便是二十年，他就真的那么好？令你们如此为他卖命？”

        听到太上皇问话，赵元伏在地上的身子猛地一颤，缓缓的抬起头来，惨白的脸上满是坚毅之色，道：“为了殿下，纵使粉身碎骨，也心甘情愿。”

        太上皇缓缓的合上双眼，两行浊泪夺眶而出。

        一个已经死了二十年的废太子，却依旧让大批的人誓死效忠，这是一种什么样的人格魅力。

        也无怪当年永安帝会选择那么做，他若是尚在，其余的皇子压根就没有半点的机会。

        太上皇流着眼泪，却语气平缓的问道：“赵元，朕只问你一句话……”

        后面的话还未说出口，他便再也无法压抑，哽咽到不能出声，身形摇晃不已，若不是有戴权的搀扶，怕是已经摔倒在地。

        良久，他平复了下心境，目光很是复杂，有些期盼之意，却又带着些惧怕之情。

        右手紧紧捏成拳头，似是使出了浑身的力气，颤声问道：“朕的嫡孙，是否还活着？他现在身在何处？”

        赵元一言不发，伏在地上的身子动也不动，似乎是没听见一般。

        见他这般反应，太上皇双眼之中透出几分喜色，接着目光又冷了下来。

        至少，他已经默认了前一个问题。

        “事已至此，你应是明白不肯说的后果，内厂的牢狱之内有的是手段令你开口。”

        但赵元依旧充耳不闻，静静的跪伏在地上。

        太上皇心头怒意再也压抑不住，一把甩开了戴权，冲上去抬起脚狠狠的踹在了他的身上。

        赵元发出一声闷哼，牙关紧咬，依然闭口无言。

        太上皇连踹带骂，死命的殴打着他。

        良久，太上皇气喘吁吁，后退了几步，戴权连忙上前将他扶住。

        再看赵元，囚服上不断的往外渗透的鲜血，面目扭曲，趴在地上，喉咙中不断发出痛苦的轻吟。

        早在落到内厂手中之时，他便受到了不少的酷刑。

        送往京城的这一路上也没断过折磨。

        太上皇虽是年老体衰，气力大减，却每下都打在了他还未愈合的伤口上。

        戴权招呼着宫人搬来椅子，扶着太上皇坐下，又端过一杯热茶递了过去。

        坐在椅子上喝了几口茶，太上皇长长的吐出一口浊气，双目空泛的望向前方，幽幽道：“赵元，朕的心思，你应是知晓。”

        “朕培养了他十几年，已然将朝政兵权都交到了他的手上，他却要造反。”

        “朕对他如此信任，动手之前他为什么就不能想想，朕难道就真的会因为一个子虚乌有的巫蛊，便会废了他不成？”

        太上皇身子往后仰，靠在椅背上，双目朝天，叹息道：“他与朕有什么话是不能说的？”

        “朕命刘玉谦去拿他，却也只是为了要当面问问他罢了。”

        “如今来看，他是早有预备，一旦风向不对，便立即动手，丝毫没有犹豫。”

        说到了这里，太上皇苦笑着摇摇头，感慨道：“朕的这两个儿子，真是一个赛一个的狠。”

        天家无情，这句话在永安帝和怀德太子身上展现的淋漓尽致。

        “老皇爷”，赵元趴在地上勉强的抬头，呻吟道：“殿下……绝无……谋反之意……全然是被……诬陷所致……”

        太上皇摆手道：“你也不必为他辩解，人都死了这么多年，再说这些还有何用？”

        垂眸望向地上的赵元，淡淡的道：“朕是绝对不会要了朕嫡孙的命，君无戏言，你大可相信朕。”

        赵元嘴唇张了张，内心中做着剧烈的斗争。

        良久，他无力的将脑袋贴在了地上，做出了决定。

        “罪臣所知也不多，只知道……世子……身在江南……”
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