板儿的新任务

        几日下来，板儿在周大娘的指引下渐渐熟悉了荣府的规矩和节奏。他每日勤勤恳恳，跑腿、传话、整理物件，虽琐碎但不敢怠慢。府里的下人们看他年纪小、性子乖巧，对他多了几分宽容。

        这日，凤姐派人传话，要周大娘安排板儿去内院，送一篮子新到的果子给贾母。周大娘郑重叮嘱板儿：“这是给老太太的东西，可马虎不得。你记住，到了贾母房里，不许多嘴多话，看着她老人家高兴时再请安。”

        板儿小鸡啄米般地点头：“奶奶放心，我记住了。”

        周大娘看着他认真的模样，不禁笑了：“去吧，做得好，回来有赏。”

        板儿提着篮子小心翼翼地穿过长廊，沿路遇到几个丫鬟闲聊。他低头疾行，不敢多看。一个年长的丫鬟笑着拦住他：“小板儿，这是去哪儿啊？瞧你紧张得，额头都冒汗了！”

        板儿赶紧拱手：“姐姐好，我是去给贾奶奶送果子的，周奶奶叮嘱过，不能耽误。”

        那丫鬟点头笑道：“好一个机灵的小厮，去吧，不耽误你正事。”

        板儿心里松了口气，抬脚继续赶路。走到贾母房门口，他调整了下呼吸，抬脚轻轻踏入。

        贾母的赏识

        贾母正和王夫人、邢夫人聊家常，见板儿怯生生地站在门口，便放下手中的茶盏，笑问：“这是谁家的小子？倒是生得精致。”

        丫鬟连忙回道：“是刘奶奶家的孙子，凤奶奶安排来帮忙的。”

        板儿听了，连忙跪下磕头：“小的板儿，给贾奶奶请安。”

        贾母见他动作利索，言辞得体，越发喜欢，示意丫鬟扶他起来：“真是个好孩子！你送的果子，老太太心领了。”

        板儿将篮子递上，丫鬟接过后，贾母又细细端详他：“这孩子倒像个读书种子，可惜家里没这条件。”

        板儿听了，低声回道：“奶奶教训得是，小的将来若有机会，也想读书认字。”

        贾母笑着点头：“好志气！凤丫头眼光不错，把你送来府里锻炼，日后可得有出息。”

        丫鬟们一旁附和：“老太太夸你，是你的福气。”

        板儿忙不迭地谢恩，待贾母吩咐让他退下后，他才松了口气，暗自庆幸任务圆满完成。

        刘姥姥的探访

        另一边，刘姥姥带着对府里的疑惑和感慨，寻了个空当再去找周瑞家的。二人坐在院子一角，周瑞家的一边择菜一边听刘姥姥唠叨。

        “周大娘啊，这荣府可真是个了不得的地方，里头规矩多得吓人，咱这些乡下人走一步都怕踩错。你说，这么大的家业，他们是怎么管得井井有条的？”

        周瑞家的笑了：“老老，你可别小瞧了凤奶奶，她这当家的人，可不是光会摆威风。荣府看似风光，其实麻烦多得很。上上下下的人吃穿用度，还有外头的人情世故，样样都得操心。她能把这些事情理顺了，已经不容易了。”

        刘姥姥听得啧啧称奇：“难怪她那么年轻，却让人服服帖帖的。咱板儿跟着她，倒是托了大福。”

        周瑞家的叹气：“可不是嘛，但人多地方事也多。你得叮嘱板儿，小心说话做事，别惹人笑话。”

        荣府内外的对比

        当夜，刘姥姥和板儿住在周大娘安排的小偏房里。板儿一天的劳累刚刚缓解，便抱着奶奶诉苦：“奶奶，这里的人都讲规矩，哪像咱村里，随便说两句就行了。这一天跑得我腿都要断了，还得小心说话，生怕被人笑话。”

        刘姥姥心疼地摸着板儿的头：“孩子，这些都是咱穷人家受的命。可你要记住，这样的机会不多，能学点东西，日后回到乡下，也比别人强。”

        板儿点点头，却忍不住问：“奶奶，荣府的爷爷奶奶们天天吃那么好的东西，穿那么贵的衣服，他们的日子怎么会有烦恼呢？”

        刘姥姥叹了口气：“孩子，你还小，不懂。越是富贵人家，烦恼越多。咱穷人有穷人的难处，他们有他们的烦恼。像凤奶奶，她虽当家做主，可肩上的担子也重得很呐。”

        板儿若有所思地点头：“奶奶，我明白了。咱虽然穷，但也得有骨气，不能让人小瞧了。”

        凤姐的安排

        翌日，凤姐特意召见刘姥姥，问起板儿在府里的表现。刘姥姥连连感激：“孩子还小，能跟着奶奶学东西，是他一辈子的福气。”

        凤姐点点头，吩咐周瑞家的：“板儿的事情，你多费心。再让厨房的张妈多给他们一些吃的，不能让人家饿着。至于姥姥，她既是亲戚，府里该帮的还得帮。”

        周瑞家的点头应下：“奶奶放心，我一定妥帖安排。”

        刘姥姥感激涕零：“姑奶奶，您待我们真是天大的恩情。日后无论如何，咱就是粉身碎骨也要报答您。”

        凤姐摆摆手：“亲戚之间，不必说这些话。咱能帮的自然会帮，但凡事都得有个限度。你也别太客气了。”

        刘姥姥连连点头：“姑奶奶教训得是，我们不会忘记您的大恩。”
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