来人是林之孝。

        他开口道：“为什么不能是我？”

        林如海叹息一声：“也是，内卫司派人出来，是你的话，借着这个理由，确实不会引人注意。”

        他突然发现门口还有人影晃动，却见门被推开，鲁智深走了进来。

        林如海一惊，这贾府少爷白天好像看出了什么，但自己亡妻贾敏对此人评价颇低，所以他对鲁智深的第一印象并不好。

        但为什么他会跟在林之孝后面进来？

        他正警觉间，就听林之孝说道：“老林，别紧张，他也是内卫司的人。”

        在场三人手中各有一块牌子凑在一起，一朵菊花，一朵茶花，一朵桂花。

        林如海有些吃惊，他盯着鲁智深道：“怎么可能，你一个十几岁的孩子，就进了内卫司？”

        “还是菊花？”

        菊花在茶花和桂花之前，说明鲁智深位置还在自己之上！

        他本以为自己妻子探亲回来后，见到的这顽劣子弟是个十足的纨绔，没想到他竟然进了内卫司，地位还很高，实在太匪夷所思了！

        内务司持有花牌的人，无一不是身兼数长之人，鲁智深不过总角年纪，还没行冠礼，凭什么能拿到花牌？

        其实必有隐情！

        没想到他小小年纪，心机竟然如此深沉！

        鲁智深心道我怎么知道，这菊花有什么特殊的意义？

        而且这林如海，竟然也是挂着内卫司牌子的，这就是说，他是皇帝私底下最嫡系的人！

        这也难怪，能做到巡盐御史，又怎么可能不是皇帝心腹？

        林之孝叹道：“三块花牌齐聚，也算是内卫司少有的事情了。”

        “我们既然过来，肯定是知道你处境困难，扬州到底发生了什么事情，你的身体又是怎么回事？”

        林如海直起身子说道：“这几年我愧对皇帝，盐商的口子，还是没有打开。”

        “至于身体，我怀疑自从我来扬州后，就被人暗算了，我妻子病故，幼子夭折，疑点重重，还好我把黛玉送走了。”

        鲁智深出声道：“表妹还是偶尔咳嗽，看遍了玉京名医，也没看出端倪。”

        “我当初找了扬州城名医，也是如此结果，”林如海摇头，“对方手段高明，所以我很庆幸，让她早离开了这个是非之地。”

        “然而我付出了如此惨代价，还是没能从扬州盐商这里撕开口子。”

        随着林如海向林之孝交代做巡盐御史以来，收集到的各方情报，鲁智深在旁，慢慢了解了其中情况。

        天下七分税收，至少一分来自盐税。

        而天下十分盐税，至少七分经由扬州转运，所以扬州此地，乃是天下税收重中之重。

        大离皇帝登基之前，现太上皇兴兵和北莽打了十几年仗，打得双方国库空虚，才不得不停手。

        之后太上皇退位，留下个烂摊子，本朝皇帝即位后修养生息，这几年大离才稍微恢复了些气象。

        打仗打的就是钱，战端一开，银子便花得如流水一般，大离的赋税，决定了将来对抗北莽的国策和时机。

        这时盐税就成了不能出问题的所在，巡盐御史一职，非心腹不得担任。

        然而盐税牵涉的利益财富如此之大，以至于历朝历代，都不乏铤而走险之徒，扬州也是如此。

        所以扬州盐税一直都有说不清道不明的隐患，是大离朝的疥疮之疾，难以根除。

        林如海估计，从私盐贩卖到假冒盐证，这些地方漏掉的盐税，至少有一半以上。

        这些银子，是个天文数目，如果完全追回，至少能养出数万甲胄兵器俱全的骑兵！

        林如海虽然是前代皇帝任命，但也颇受本朝皇帝信任，故而一直在此位置上兢兢业业，力图找到其中的蛛丝马迹，为大离朝追回丢失的银子。

        现在看来，林如海失败了。

        林之孝疑惑道：“一点线索都没有？不可能吧？”

        林如海颤抖着从怀里拿出了几张纸，递给了林之孝，林之孝接过来打开，见上面都是人名。

        他看着密密麻麻的名字和前面的官职，上到二品巡抚，下到九品知县，脱口而出道:“这不是两省所有的官员名单？”

        “没错，上面还有我。”

        林如海苦笑道：“查到后面，有什么意义？”

        “所有人都在贪！”

        他自己作为内卫司探子，也不能清流独立，不然会受人怀疑。

        林如海叹道：“情报一开始也收集了不少，但从前些年起，我手下的探子死了好几个，然后我的家人开始出事。”

        “我怀疑手下的人内卫司探子，被人收买了，但我又不能自己查自己，因为我看谁都像奸细。”

        “要是光凭巡盐御史身份，他们可能还不会对我下手，但是若我是探子的身份泄露，其背后主导之人，必然会铤而走险，斩尽杀绝，我如今就是这般境地。”

        林之孝疑惑道：“那你为何不传信回玉京，从内卫司调人过来？”

        林如海摇头道：“等我醒悟的时候，已是两三年前，早已经晚了。”

        “而且既然我手下探子有问题，我发什么信，都有可能泄露出去，反而会打草惊蛇，让背后主使提前销毁证据，隐藏起来。”

        “所以才借着这重病的机会，写家书给贾府，我知道内卫司必然会看到这封信，能看出我信中的意思。”

        “果然如我所料，你过来了。”

        林之孝点头道：“确实，我拿到信的时候，荣国府还没开封查看，但这封信有被人动过的痕迹。”

        “这说明你的信之前就被人看过了。”

        林如海咳嗽两声：“所以我此次送信，一方面是让女儿见我一面，一方面是给你们报信。”

        “如今情况，已经不好收场，你这几日就带着林黛玉返回玉京，不然在扬州呆的时间越长越危险。”

        林之孝一怔：“那你呢？”

        林如海苦笑：“我估计也撑不过月末了。”

        “等我死后，一切烟消云散，到时候你们再来给我收尸吧。”

        “你们这几日尽快收拾一下，速速出城。”

        鲁智深突然打断了他的话：“恕我直言，你这盘算可能要落空了。”

        林如海和林之孝一怔：“为什么？”

        鲁智深叹道：“你们难道没察觉，有人在我们头上窥探吗？”

        他话音未落，屋顶有脚步轻响，似乎是有人想要离开。

        鲁智深大喝一声，身形一蹲，猛然跳起，撞向房顶！
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