九月二十五，云阳王府。

        云阳王朱景泽，得知了朝野的论调后，原本正在听曲儿的他，吓得手里的茶杯都掉了。

        而在他的身后，禀告的宦官以为他是太高兴，仍旧非常兴奋的说着。

        “王爷，这可是好……”

        没等着这宦官把话说完，朱景泽反手便甩出一巴掌，把这亲随宦官打得晕头转向。

        随后他便转过身，严厉质问道：“此事你是何时得知？”

        “前……前几日就听说了！”

        “听说了为何不报我？”朱景泽怒斥。

        “奴才只是耳闻，不敢妄……”

        没等这宦官把话说完，朱景泽便已站起身靠近，一脚就踹在了这宦官下巴上。

        “混账，蠢材！”

        朱景泽确实是气得不行，除了拳打脚踢还抄起一旁凳子，狠狠往这太监身上招呼。

        见此一幕，可把周围服侍的众人吓得不轻，一个个都老老实实站在原地，没有一个人敢上前来劝阻。

        于是乎，堂堂云阳王府总管太监之一，就这样被朱景泽给打死了。

        也就在这太监咽气后，朱景泽便直接晕厥倒地，周围众人这才慌忙靠拢，抬着朱景泽往寝殿里去了。

        半个时辰后，等太医瞧过离开后，朱景泽非常及时的睁开了眼，在他床边是王妃柳氏。

        “王妃，大祸将至！”朱景泽哀叹道。

        “你是说……有关储位之事？”柳氏询问道。

        朱景泽坐起身来，面带惊恐道：“这些流言，会害死咱们！”

        “这……应该没这般……”

        “老大、老二、老三……怎么死的，你都忘了？”

        “他们是想争储，咱们又没这心思，都是外面的人……”

        “可若让老十三起疑，那岂不是大祸临头？”

        “十三弟心胸宽……”

        在柳氏看来，两家关系比较要好，朱景洪又是个敞亮人，应该不会怀疑自家有争储之心。

        “蠢妇，你懂什么！”

        因云阳王府不争不抢，导致柳氏对这些事认知不深，所以才会比较肤浅的思考。

        但朱景泽不同，他这人是揣着明白装糊涂，什么事都看得明明白白。

        “听好了，今日我众目睽睽之下杀人，可以表明我无争储之心，但这还不够……”

        “下午，不……现在，现在你就去襄王府，告诉襄王妃这是流言，我们绝无夺嫡之心，告诉她储君之位，非十三弟莫属！”

        消化着丈夫给的消息，柳氏察觉到情况的严重性，于是连忙应了下来。

        可她随即又问道：“这些话，你何不亲自对十三弟说？”

        重新躺回榻上，朱景泽答道：“我病了，接下来……在储位确立以前，我的病都不会好！”

        “你这是……”

        “别管我的事了，赶紧去襄王府！”

        “嗯……好！”

        眼见柳氏要走出门，朱景泽又喊话道：“王妃，你我安危，全靠你了！”

        这句话，再度给柳氏上紧了弦，对这件事越发重视起来。

        半个时辰后，柳氏进到了襄王府，被侍女引到了后园中。

        如今已算得上是晚秋，已经开始有些寒意，但此时襄王府后园却热闹得很。

        柳氏来到园子东侧，还没走近就听见欢声笑语，一抬头便见空中有纸鸢在飞荡。

        此时柳氏方才想起，自己似乎多年未曾放过风筝，五年、还是七年?

        柳氏正思索间，引路的侍女已停了下来，极为小心道：“娘娘，我们王妃就在那边，您请！”

        “好！”

        应下之后，柳氏继续往前走去，转过前方的几棵树，就可看见一片草地。

        此时草地之上，有人蒙着眼在做迷藏，有人在更远处散步，当然也有人在放风筝。

        而柳氏此行要找的人，襄王妃薛宝钗便在放风筝，身侧则是湘云在嬉笑着指挥。

        风筝越飘越高，可不知哪里来的一阵狂风，竟又把风筝卷到了地上去。

        “你看看，不听我言，这下落了吧！”湘云当即推卸责任。

        宝钗理了理鬓间细发，笑骂道：“这不是都听了你的话……才落下来，如今倒怪起我来了！”

        说笑之际，宝钗看见了远处的柳氏，于是又对湘云道：“你比我能干，你来你来！”

        从宝钗手中接过风筝线，湘云傲娇道：“我来就我来，定能飞上天去！”

        “好……那我就瞧你的了，一会儿若飞不起来，你可别哭哦！”宝钗打趣道。

        “哼！”

        见湘云退开几步，宝钗方转过身，走向了不远处的柳氏。

        见她过来，柳氏也忙迎了上去。

        “五嫂，你是何时来的，这些个奴婢……也不知通报一声！”

        “王妃，我也是刚到，见你玩得尽兴，哪好搅了你的兴致！”

        慢慢走上小径，宝钗答道：“你这话可就见外了，你是贵客自当迎接，玩乐之事何足道哉！”

        柳氏对大事的见解或许浅薄，但其人情世故察言观色的本事，却不是一般的厉害。

        比如宝钗的这句“贵客当恭迎”，她就知道完全是场面话，自己这位嫂子还真算不上贵客。

        这天下谁能当她的贵客……

        柳氏想了一圈，发现除了皇帝，竟是一个人都没有，如此她心里反倒好受了些。

        “十三弟今日没在？”

        “去了骁勇营，说是有什么军演，我也不懂他那些事！”

        二人又随口聊了几句，便走到了不远处的亭内，这里可以看到周边情况。

        奉茶之后，宝钗问道：“嫂子过来，可是有事？”

        谈起正事，柳氏刻意调整了坐姿，极为郑重答道：“是有件要紧事，要跟王妃禀明！”

        “什么禀明不禀明的，五嫂直接说就是了！”宝钗嫣然一笑，显得格外和善。

        “近日京城有流言，说云阳王府有争储之心……”

        听到“争储”二字时，宝钗脸上的笑容缓缓消失，随后又端起了桌上的茶杯。

        “此事也不知是谁在造谣，我们家那位成日寄情歌舞山水，哪会有这等狂妄念头！”

        “今日得知此事，以为是府上奴才乱说，当场就怒了……把说闲话那人给打死了！”

        “他是个直性子，竟被此事气得不轻，最终竟晕倒了！”

        拨弄着杯中茶汤，宝钗淡然道：“五哥何必跟那些人置气！”

        “我也说他呢，后来太医过来看了，说是急火攻心……让他静养！”

        “后来他醒过来，就跟我说……这储君之位，放眼一众兄弟，最合适的人便是十三弟，还让我即刻过来告知，说他倾力支持十三弟做太子！“”

        柳氏前后话说到一半时，宝钗就已明白了她的来意。

        此刻见她说完，她方答道：“五嫂，谁做太子，乃是父皇钦定，又岂是做臣子该议论的事！”

        “你的意思我明白了，但你今天这番话……我只当没听过！”

        这里段位差异就显示出来了，比如此刻柳氏心中就犯了疑，不知道宝钗这番话是什么意思。

        最关键的是，她不知如何回答恰当。

        但本能告诉她，这个时候顺着往下说最好，于是她答道：“王妃教诲，我当谨记！”

        而此时在安乐王府，元春与朱慕椿正在争执，焦点也在于议储这件事。

        京城的流言，自是传进了安乐王府，早在三天前元春就理清思路，就在劝朱慕椿去跟朱景洪表忠心。

        而今天，已经是她第四次来劝，显然前三次她都没劝成功。

        这也说明，对于储君之位，朱慕椿这位“嫡长孙”，确实有着不切实际的幻想。

        “椿儿，你醒醒吧……你斗不过你十三叔！”元春已是在哀求。

        “母亲，都是一些流言，何必去理会！”

        “何况储君之位归属，皆在皇祖一念之间，他要立谁那便是谁！”

        听得这些话，元春遂问道：“那你可有争储之心！”

        “母亲，我方才已说过，立储之事皆在皇祖一念之间！”

        “昨日你接见旧臣，又是为何？”元春也不再遮掩，直接质问。

        “你难道不是想争一争？”

        “你可知道，此事何等凶险，须知你父亲……”

        元春的语重心长，在朱慕椿耳中却是喋喋不休，此刻他也显得越发不耐烦。

        “母亲，那储君之位，本就是我爹的，如今他走了，依照皇明祖训……”

        朱慕椿也不装了，道出了自己的真实想法，这让元春是无比惊愕。

        如今形势已如此明显，这还有争赢的希望吗？

        想到朱慕椿如今十七岁，年少轻狂不知世事也正常，元春也只能继续劝他。

        可这却惹恼了朱慕椿，最后竟听他顶嘴道：“母亲教导儿子本属应当……可当年我母亲也曾教导过我，一切行事要依礼法，如今我为皇家嫡嗣……”

        听到朱慕椿用先太子妃来压自己，这盆冷水泼到了元春心头，让她感到遍体生寒。

        朱慕椿的母亲，是朱景源的元配，还真就比元春更尊贵，此刻前者的话压她也就很合理。

        “所以母亲，往后这些事，儿子自有主张，就不劳您操心了！”

        说完这最后一句，朱慕椿直接转身离开了房间，独留元春一人伤心站立。

        良久之后，她才走出了这处花厅，回到了自己居住的寝殿。

        来到书房，取出一张画像，打开后看着已故去的太子，元春流下了伤心的泪水。

        就这样坐了许久，她才将画像小心收好，而后便找了匣子来装好，放到了柜子最深处去。

        朱景源不听她言屡屡犯错，眼下朱慕椿又刚愎自用，这父子二人一脉相承的愚蠢，外加今日朱慕椿诛心之言，确实是让元春死心了。

        往后，她不会再理会这些事，事情走向如何就听天由命。

        再说朱景洪，他是昨日就去的城外，预计要在军营待五六天。

        此番军演任务很多，除了测试新配发的武器弹药，还要检验新编军队的训练成果，以及京营与侍卫亲军的协同配合。

        关于城内的流言，他当然是全部知道，然后也没太放在心上。

        嘴巴长在别人身上，又哪里管得过来，何况这些人是乌合之众，搭理他们反倒抬举了他们。

        十月初一，朱景洪返回了京城，然后便直接进宫去了，他要跟皇帝汇报军队情况。

        他到乾清宫已是中午，此时皇帝正在用午膳，于是这父子二人就一起吃了。

        听着朱景洪的汇报，皇帝胃口都好了一些，愣是比平日多吃了一碗饭。

        军中这些事交给朱景洪，朱咸铭当然是非常满意，所以他也就没再多问。

        “走，出去转转！”朱咸铭平静说道。

        于是朱景洪便上前，和另一侧的太监一起，将朱咸铭从椅子上扶了起来。

        朱咸铭近日瘦削了许多，但其实走路还是没啥问题，所以他在起身后挣开了去。

        “我还没老得走不动道！”

        朱景洪也不好多言，便老老实实跟着皇帝出去，始终落后半个身位。

        挥退了随行宦官宫女，他二人沿着廊道行走起来。

        “京城里的流言你都听说了？”

        “城里流言多，不知爹您说的哪一个！”

        朱咸铭也不废话，直言问道：“近日城中有人议论储君之位，此事你怎么看？”

        “储君之位，父皇您说了算，哪轮到这些人操心！”

        “若他们当真忧思社稷，就该上奏直言……而非是私底下议论！”

        听到这话，朱咸铭露出了笑容，随后说道：“他们说立长、立嫡、立嫡长……就是不立贤！”

        “近一年来，朝中更换了大批官员，却还是这般格局……此事你怎可看？”

        被老头子定为“立贤”，着实让朱景洪受宠若惊，但此时听到提问的他，也只能迅速收敛心神。

        “换来换去，都是读书士大夫，说是换了……其实也没换！”

        “重用武勋，推行清丈，都让他们不高兴，能得他们青睐才是怪事！”

        见朱景洪认识依旧清晰，朱咸铭在点头肯定之后，又说道：“御外患靠武人，但治天下还得靠文人，他们对你不满……往后你如何用他们？”

        皇帝这句话，就差直接说要传位给朱景洪了，这让后者内心稍微激动了一小下。

        “这些人多，其中总有投机取巧之人，分化拉拢便可制之，然后再慢慢训化调教！”

        “其实也无所谓，听话便用不听便黜，儿子不需要他们的忠心，只需要他们听话就行！”

        见皇帝面露惊讶，朱景洪又接着说道：“何况这些人里，未必没有愿向儿子尽忠之人！”

        朱景洪话才说完，哪知朱咸铭忽然问道：“往后你打算如何对待老六？”
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