接连几日，明卉每天都会打发不晚出府采买，五花八门，什么都有。

        大太太越发疑惑起来，明卉采买的东西，不仅有药材、颜料，还有香料。

        胡妈妈让人悄悄跟在不晚后面，不晚去了保定府最大的香料铺子晚香居，听到不晚对晚香居的伙计说：“这是昨天在你们这里买的白檀香和紫檀香，你们自己闻闻，这是上品吗？害得我被我家小姐训斥了，你们也是老字号，怎么还做这种以次充好的事呢？”

        伙计自是不认：“这位姐姐，你这话可就没意思了，整个保定府，谁不知道咱家的香料货真价实，再说，这白檀香和紫檀香，咱们铺子也卖了不少，从来就没人说过不好的。”

        不晚冷笑，拔高了声音，大声说道：“我算是明白了，这么多年，你们是把好的檀香留着给自己铺子里用，把挑拣剩下的次等货拿出来当成上品卖，难怪都说买的不如卖的精，什么老字号，以次充好的老字号吧。”

        上午的客人虽然不多，可也有三五个，铺子大门敞开着，不晚的声音从门口传到街上，引得过路的行人纷纷顿足，伸长脖子往里面张望。

        掌柜从里面听到动静，快步出来，见不晚虽然是大户人家丫鬟的打扮，但素衣素裙，发髻上还有一朵指甲盖大小的白绒花，便猜到这是哪家的，毕竟，西城明家刚刚办完丧事。

        掌柜的目光瞥了一眼放在柜台上的两个打开的油纸包，眉头蹙了蹙，对伙计说道：“既然客人不满意，那就要让客人满意为止，带客人去里面挑选。”

        说完，掌柜堆起笑容，对不晚说道：“小大姐，这两款香料铺子里存了不少，我让伙计陪着小大姐到里面挑选。”

        不晚点头，这是闹市，晚香居是老字号，再说，昨天大小姐已经教过她如何识别这两种香料的上中下品。

        明家的下人也在门口看热闹的人群里，他眼睛尖，看到不晚跟着伙计进到里间时，掌柜宽大的袖子在柜台上拂了一下，那两包白檀和紫檀就被他拂进了柜台里面。

        片刻之后，不晚拎着篮子走了出来，脸上带笑，一边走一边说：“晚香居做生意诚信，货真价实，宾至如归，不愧是老字号。”

        掌柜的松了口气，趁人不注意，狠狠地瞪了伙计一眼。

        明家的下人飞奔着回府，把当时的情况讲了一遍，大太太皱眉：“这样看来是那伙计暗中把次货当成好货，卖给不懂行的客人了？”

        下人点头：“看掌柜的态度，想来定是如此了。”

        大太太挥挥手，让下人退下，喃喃道：“看来她还是个懂行的。”

        府里很少会采买香料，都是买制好的线香和香饼，所以她是不会鉴别香料好坏的，她认识的太太当中，好像也没有懂这个的。

        大太太怔怔一刻，又想起一件事来，她让小丫鬟叫来胡妈妈，问道：“大小姐的月钱发下去了？”

        虽然还是月中，但是明大老爷亲自叮嘱过，让大太太按照明达的标准给明卉算月例，每月十两，这个月不是整月，也按整月，提前发银子。

        明达是长房长孙，他的月例是最高的，明雅和明轩都只有五两。

        现在明卉也是十两，大太太觉得给得太多了，可这是明大老爷定下的，她还真不能不给。

        她不但让胡妈妈给明卉提前发了月银，还给不迟不晚这两个丫鬟定了二等，每人每月有一两的月钱。

        胡妈妈道：“按您的吩咐，已经发下去了，连那两个丫鬟的，也一并发了。”

        大太太把这几天冬宝默写下来的清单拿了出来，一张一张反复看了几遍，对胡妈妈说道：“这清单上的东西，哪怕每样只有二三两，加在一起也有至少四五十两银子吧，你看，这上面还有朱砂，有青石呢。”

        胡妈妈也早就想说了，那十两的月例银子是昨天才发下去的，大小姐买买买却已经买了七八天了。

        “说不定老太爷给大小姐留了银子。”胡妈妈压低声音说道。

        大太太也是这样想的，她冷哼一声：“老太爷给大小姐留下银子，咱们可谁也没有看到，倒是大小姐的嫁妆，还要从府里出。”

        西城明家的嫡小姐，嫁妆自是不能寒酸，否则丢脸的是明家，受影响的就是明家还未出嫁的姑娘们。

        大太太想起派去娘家的人回来说的那番话，娘家嫂子大发雷霆，吴丽珠回去后就病倒了。

        大太太只要想想就觉得心口堵得慌。

        用过晚膳，儿女们都回了自己院子，大太太把装着海盐的布袋子，用布巾子包上，放在明大老爷的腿上焐着，柔声说道：“这是桐哥儿让人从海兴带回来的，听说用来热敷专治老寒腿。”

        桐哥儿是大太太的娘家侄子吴桐，也是吴丽珠的嫡亲哥哥。

        明大老爷唔了一声，道：“桐哥儿去了海兴？不错，体察百姓疾苦，就要去苦海沿边。”

        大太太与有荣焉：“桐哥儿从小就心怀大志，丽珠也不错，大嫂真有福气，一对儿女都很孝顺，可惜......”

        “可惜什么？”明大老爷闭着眼睛，丝丝热意透过布巾传递到膝盖上，舒服得他昏昏欲睡。

        “那日谢亲宴回去，丽珠就病了，现在还没有好转，大嫂着急上火，也不太好。”大太太有些委屈，声音里透着酸楚。

        她低着头，酝酿感情，等着明大老爷问“为何病了？”

        只要想想侄女受的委屈，大太太心里就难受，明卉的那一巴掌，不仅是打在吴丽珠脸上，更是打在她的心上。

        大太太泪盈于睫，眼看泪珠就要夺眶而出，却迟迟听不到明大老爷发问，大太太忍不住抬头去看，却见明大老爷歪在大迎枕上，双眼微闭，嘴巴张着，发出轻微的鼾声。

        多年的夫妻，大太太一看就知道，大老爷这是睡得沉了。

        大太太气得想要骂人了，她恨恨地起身去了隔壁。

        听到隔壁传来拖拽椅子的声音，明大老爷睁开了眼睛，他早就知道明卉打了吴丽珠的事了，他一直在等着大太太开口，等了几日，大太太什么也没有说，他还在心里称赞妻子明事理，可是今天却还是让他失望了。

        小院子里，明卉盘膝坐在灯下，指挥着不迟和不晚。

        “取白檀香五两，切成细条。”

        “蜂蜜二两，用热水化开。”

        “把白檀香浸渍到蜂蜜水中，把坛子盖好，不迟，你记得三日后取出。”

        “再取白檀香八两，细劈成片。”

        “取一饼峡州碧涧，二烹留水，把白檀香片清浸一夜，不晚，明天记得取出来。”
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