长安城北门郊外二里地，乃是一个小村子，唤作王村。这村子里，大部分是都是姓王的。

        王村里，有一户人家，从新建的小屋可以看出，还是挺风光的。但从寂静的小院里透出一股悲伤的味道，走近一些，还能闻到一股浓浓的草药味。

        “爹，把这碗药喝了吧！”

        床上，一个面容枯槁的老人，正艰难地想挣扎起来，被这男子一把扶住，还小心翼翼地不让那碗药洒在地上。

        “狗子，你哪里来的钱买药？”老人没有碰那药，而是反口问道。

        男子喃喃地说不出话来，老人又惊又怒：“你把牛卖了？你这败家子，牛可是咱们的命根啊！下面呢，你是想要卖地？”

        “爹，不卖了牛，你这病怎么办？”男子说道，“你活过来了，咱家还有什么坎过不去？便是大哥，也同意卖掉牛的。”

        老人怒道：“你大哥十天半月回不来一趟，他能知道这件事？”

        男子喃喃地说道：“大哥这不是公差在身，走不开嘛。大哥要是知道了，肯定会同意我的做法的。爹，这不卖都卖了，药也买了，你还不如喝了吧。”

        老人知道，再生气也无济于事了，只能任由男子端着药，他一仰头，全都喝了下去。

        喝完之后，老人痛心地说道：“你大哥拿出所有积蓄，为你盖了这套房，为你置了地，买了牛，就是让你讨个浑家，成家立业。你倒好，为了我这样半截身子进了棺材的老头子，你把牛卖了，哪家还能看得上你？你不想想自己，都二十五了，还没浑家。要是没点家当，哪个肯嫁你？”

        男子沉默了许久，才默默地把老人放躺在床上，不再言语。

        而此刻长安城的天牢后面一个隐蔽之处，一个身着蓑衣的男子，顶着细雨，正和一个狱卒说着话：“王大郎，你可想清楚了？”

        那王大郎沉默了一会，说道：“不成，我不能答应你。”

        蓑衣男有些意外，说道：“为何？”

        “天牢里的重犯出了事，所有人都要受牵连。我上有老，下有小，给你做这件事，我全家都要遭殃……”王大郎深思熟虑之后，坚决地摇了摇头。

        蓑衣男冷笑一声，威胁地说道：“你以为不答应我就成了吗？若是你不应承，你全家活不过明日，你信也不信？”

        王大郎又惊又怒：“你敢？”

        “我怎么不敢？”蓑衣男冷笑一声，突然倏地伸手，扼住了王大郎的咽喉，说道：“我本为武林中人，杀你如同草芥。不过是不想惊动城防司，才出此下策。王元士与我有不共戴天之仇，你要是聪明的话，听我的话，我保你不死！”

        王大郎被扼住咽喉，任凭他用尽全力挣扎，还是挣不脱一丝空隙，让空气进入肺部。眼看王大郎差点就要一翻白眼，那蓑衣男才手一松，把王大郎放开后，王大郎张大了嘴巴，贪婪地呼吸着空气，尤有余悸地看着这蓑衣男。

        “把这瓶东西，放进王元士的饭菜里。这是一种无色无味的奇毒，被它毒死的人，就如同肺疾发作，与你无关。”蓑衣男掏出一瓶东西，塞到王大郎的手上。

        王大郎怔怔地看着手中的这瓶东西，一时间也有了些动摇。

        “三日后，我要听到王元士身死的消息。如果他没死，你全家大小，我会一个不留全都杀掉！”蓑衣男抛下这句话后，扬长而去。

        王大郎跌坐在水坑上，脸上毫无血色，喃喃地说道：“我该如何是好？”

        太平坊，一个高宅大院内，那老头子正听着手下人的报告。

        “老爷，那王大郎已然服软，想必三日之内，王元士就一命呜呼了……”

        老头子眼中爆闪出精光，冷声说道：“很好，只要王元士一死，小皇帝就拿不到老夫的证据。对了，梁仲文那边怎么样了？”

        “已然遵照老爷的吩咐，给梁府尹写了一封信过去。”那手下恭谨地说道。

        老头子显然心情大好，端起面前的茶杯，喝了一口茶润了润喉咙才说道：“那梁仲文，若不是当年老夫拿钱给他疏通关系，他能有今时今日这般地位？他有把柄在老夫这，今日叫他做些小事，他是不敢推辞的。不仅是他，夔州路、福建路、广南路、梓州路……哪里没有老夫提携之人？若是没有老夫，他们能有今日？”

        那手下恭维地说道：“老爷高瞻远瞩，把整个大顺都掌控期间。若不是杨太师当时如日中天，恐怕这宰辅之位，非老爷莫属了……”

        老头子冷笑道：“你不知道，老夫乃是武官出身，这些文官历来看不起。虽然身处文官多年，还是洗不掉的。不过，若是老夫做了宰辅，小皇帝想要掌权，老夫拼了全力，也要让他掉层皮，哪里会让他如此轻易掌权？料来是杨道奇那个老狐狸，故意向小皇帝卖的一个乖。这样一来，他杨家倒是无碍，只是他的坐下弟子，死的死，贬官的贬官，他还能活到现在，真是天不开眼啊！”

        那手下继续拍马屁道：“要是老爷，肯定会拼死维护。皇上那时有什么，不就是掌控了兵权吗？老爷只要联合了枢密院，皇上自然成了无牙的老虎。杨太师没有想到这招，真是败笔啊！”

        老头子显然很得意：“枢密院与老夫，皆为文职武官，向来同处一个阵营，他们肯定不会倾向小皇帝。届时，老夫再进一步逼迫，把小皇帝逼回仁明殿休养生息去，那大顺就是老夫一言之堂了。可惜啊，杨道奇不是老夫，他没有老夫的决断，是成不了大事的。至于那个徐崇光，更是又臭又硬，老夫一向瞧不上他，与他争执了多次，他现任内阁首辅，老夫还要低头做人，这口气断断咽不下去……”

        话音未落，有人敲了敲紧闭着的房门。那手下低声喝道：“哪个不长眼，没见到老爷在办事吗？”

        门外传来一个家仆的声音：“启禀老爷，陈监正来了……”

        老头子一愣：“哪个陈监正？”

        “钦天监陈监正……”门外家仆答道。

        那手下冷笑道：“就是那个神棍，说老爷印堂发黑，鼻梁山根断纹，不日将有大祸临头的陈荀。”

        老头子想起来了，但又听到这句话，显然很不高兴。那手下也察觉到了，连忙给了自己两个耳光，才说道：“老爷，小的口不遮拦，该打！”

        老头子说道：“算了，你出去办事，老夫去会会这陈荀。哼，一个七品芝麻官，也敢登老夫府邸，真不知他哪里来的勇气！”
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