就在众人感慨的时候，里面匆匆跑出来一个州牧模样的官员。只见他官服不整，似乎穿得异常匆忙。那大将看了直皱眉头，问道：“来者可是云内州州牧？”

        那官员答道：“在下正是薛刚，敢问将军是？”

        “我乃陛下钦赐兵部员外郎折克行，兼权云内州都总管，专备马匪一事。这是圣旨，薛州牧要不要过一过眼？”折克行翻身下了马，自怀中掏出了圣旨，作势地扬了扬。

        薛刚说道：“怎么敢怀疑将军？”

        话是这么说，但薛刚还是从厚厚的官服内伸出手来，哆哆嗦嗦地夺过圣旨，仔细看了一遍。

        “将军，城中请！”

        薛刚检查无误后，把圣旨还给了折克行，献殷勤地说道。

        边境不同中原，中原或许是文官骄横一些，但在边境，你要是敢得罪军爷的话，那什么时候给你在背后捅一刀都不知道了。这些军爷，心黑着哩！趁着马匪来袭，将你捅了，谎称马匪杀的，你死也死不瞑目。化外之地，还是谨小慎微为好，万一哪天开口得罪了人，那你整天就要提心吊胆了。那些丘八，管你是多大的官，有的是办法治你这个手无缚鸡之力的书生。

        薛刚把折克行请到城中州牧府上，说是府邸，其实就是一清水衙门，家徒四壁的，连老鼠都不愿意光顾。

        “府邸清寒，怠慢了将军，请恕则个……”

        面对薛刚的笑脸，折克行有火也发不出来啊！伸手不打笑脸人，折克行虽说是武将，但也是将门世家出身，教养良好。

        “薛州牧可否将九日前马匪来袭一事，清清楚楚地说个明明白白？”

        这折克行一开口就谈工作，薛刚表示不习惯。他到云内州已经三年了，是那次整饬官场，查出作风有问题后，不得不散尽家财，才换来一个将功赎罪的机会。犯官嘛，被流放到云内州，薛刚也认了。起初几个月，薛刚虽说来上任了，可一直都是躲在长城内，不敢稍稍出关半步。那时候契丹人比匪徒还厉害，莫说他是个官，就是天王老子来了，估计都拿那些匪徒没辙。

        不曾想小皇帝用兵神奇，竟将来犯的契丹人打了个落花流水，签订了条约，开了榷场。

        被催促过多的薛刚，总算敢战战兢兢地出了长城，到了云内州。

        云内州说是州城，其实就是一个小镇。

        城墙是有，但常年城门大开，根本等于不设防。城内汉人、契丹人、室韦人、奚人、女真人混居，也相安无事。大家都是穷苦人，并没有什么油水可捞，就连契丹大军也不屑于掠夺这城，太掉价。

        说是大顺的国土，其实已经到了最边境的地方了。薛刚这个上任的州牧，在民间那是一点威望都没有。要真的出了什么事，也轮不到他做主。

        后来私榷逐渐形成，大股大股的商人涌来云内州，薛刚的地位才水涨船高，慢慢变得有些话语权了，民事纠纷什么的也让他判决了，但还是不怎么拿他当回事。当地百姓也不傻，若不是犯官，谁吃饱了撑的没事做，到这鸟不拉屎的地方来做官？现在开春了，还是天寒地冻的，要是寒冬腊月那会，流个鼻涕都能将鼻子冻住。晚上屋内不生火，那是自己找死。

        幸亏此地民风也还算淳朴，虽说是化外之地，王法管不到，但大伙也相安无事。

        奈何声名传扬出去后，云内州就遭灾了。

        一股不知何时兴起的马匪，盯上了云内州。九日前，一股估摸有三来号人的马匪如神兵天降，将云内州的货物横扫一空，扬长而去。云内州里面一个士卒都没有，平民百姓哪里抵抗得了？眼睁睁地看着这群马匪来去如风，却徒负呼呼，只能暗叹倒霉。

        其实马匪什么时候都没断过，边境看似平靖已久，但小股的马匪还是层出不穷。

        马匪的组成也很复杂，各类人都有，就是汉人混在其中也不奇怪。这些都是混不下去的人，在边境上做一些杀头的买卖，早已将生死置之度外。寻常商队看到了马匪，一般都是交了钱银，换取平安。这些马匪也讲究地盘，也讲究养肥羊，从不肯过度剥削商队，好让他们下次再来。

        但像云内州这般遭灾却是少见，所有货物都赶到了马车上，足足装载了五十辆马车。远道而来的商贾，血本无归，差点没当场抹了脖子。

        云内州被劫的声名传出去后，这个私榷渐渐就没人敢再来了。

        从大漠赶来的契丹人听闻了这事，气得直骂娘，不得已又转去了檀州。

        云内州似乎一夜回到了之前，又变成了那个冷清，毫无烟火气息，半死不活的州城。

        听着薛刚的叙述，折克行默然地坐着，并不说话。

        “……云内州百姓翘首期盼，总算是把官兵盼来了，将军，你该会保佑一方平安罢？”

        面对薛刚“渴望”的眼神，折克行摇了摇头，说道：“我不过是专备马匪罢了，说是云内州都总管，其实不过是潜火队（这时候的消防救火队），哪里有马匪便去哪里……”

        薛刚看过圣旨，也知道折克行说得没错，只能颓然地呆坐下去。

        折克行忍不住说道：“依我看，城内百姓足有万户，何不组织青壮，自行抵御？”

        薛刚苦笑道：“人人都要讨生活，谁肯出这力气？又吃力也不讨好……”

        “罢了，若薛州牧能拉起一支闲时务农，战时拿枪的青壮，便是我来训导他们亦无妨。过段时日，我再上奏陛下，恳请陛下调得几千兵马，镇守云内州城。”折克行见薛刚确实有苦衷，寻思了半日才想出了这个法子。

        薛刚听了，两眼放光：“如此多谢将军了，将军真乃云内州的活菩萨啊！”

        “不敢当，不敢当……”折克行对这个称号并不感冒。他手下沾过的鲜血何止百十，说活菩萨，这不是寒碜人吗！

        薛刚打铁趁热道：“就这般定了，我去张罗青壮……只是这粮银……”

        “出力保得家园，还要钱银？至于粮草，你去寻那些商贾，让他们解决。他们若是还想在这开私榷，不出点血怎行？”

        薛刚也知道是这个理，只能委屈自己去交涉了。看着甩手掌柜一般的折克行，薛刚悲从中来：“为何我命这般苦哩？”
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