刚刚经历了马匪，云内州城里面却又恢复了以往的宁静。就是少了好些商贾，少了一些喧嚣罢了。

        州牧薛刚，悻悻地出了府邸，开始张贴告示，并派了一名扈从解释。

        “招兵？”

        “不是，听说好似是青壮……”

        “何为青壮？”

        “说是农忙时耕地，战时拿刀枪，专门对付马匪……”

        “要我说，马匪要打劫的是那些商贾，与我们何干？”

        “商贾要是不来，恐怕你想买盐都没地方买去！”

        “也是这个道理……”

        “那做青壮有甚么好处？”

        “听说粮草由商贾出，一月一贯钱，包两餐……”

        “吓，这些商贾舍得花钱？”

        “要是被马匪再洗劫一番，恐怕他们得喝西北风去！舍不得小钱，赚不到大钱啊！”

        “是这个理！”

        “听说州牧还专门请了官兵来操练青壮，并建了个商会，交了钱才能在云内州城里面做买卖……”

        “不交钱的呢？”

        “那去檀州好了，或者其他私榷……”

        “檀州起码还有官兵把守，其他私榷都在草原深处，你要是被洗劫了，叫天天不应，叫地地不灵……”

        “那些商贾恐怕是要大出血了……”有人幸灾乐祸，有人拍手称快，世间百态，不一而足。

        “又没有甲胄弓弩，算甚么大出血？不过以长枪为主，削几杆木头，配几个枪刃，才几个钱？州牧成立了商会，拿出里面的钱银，恐怕都能打上千杆枪了……”

        这倒是实话，大顺国内，最难禁止不是弓弩，而是刀枪。刀还好说，毕竟那么长。可枪就不同了，把枪刃一卸下来，就是一根棍子，难道说人家拿根棍子也犯罪？在边境十里八村的，哪一个村没有青壮，不请人打了枪刃？在边境讨生活，总不能把自己的性命，托付在不靠谱的官兵身上吧。

        要是没事，官兵来得倒快；要是出了事，姗姗来迟还算好的了，往往都能拖延个三五天，直到险情过去，这些官兵才来“打探情况”。

        人都是畏死的，为了不相干的马匪，搭上性命很不值得。

        可生活在云内州城的人走不掉啊！所以说，建立青壮很有必要。当然，薛刚还想着修缮一下城门，都多久没关过城门了，也不知道坏了没有。这一切都需要钱啊，薛刚愁眉苦脸的，这又不是元绶年间，他暗示两句话就有无数人来巴结，送礼，送钱。别看云内州城不大，可里面一样是有监察士的。再说了，守着一群苦哈哈的混居百姓，能有什么油水捞？

        不过，很快薛刚就知道了，商贾们并不想放弃云内州城，甚至对建立青壮一事最为上心。

        不到半日，前来咨询办理入商会手续的商贾，已经有五个了，这还是云内州城最为萧条的时候。这五个商贾交了入会钱银后，满脸堆笑地出了州牧府，似乎前几日的马匪，已经不足为患一样。

        确实，有这千余精锐骑兵在，乌合之众，只敢对百姓商贾下手的马匪，确实嚣张不起来了。

        “入商会，是在这里交钱么？”

        一个穿着羊皮袄的，似乎从大漠下来的商贾，操着一口流利地汉话，问守在州牧府前的边军士卒。

        “进去就行了，州牧和将军都在里边。”

        “多谢兄弟了！”这人倒是有点侠士风范，拱了拱手，然后大踏步进入了府邸。“小人拜见老父母、将军！”老父母是指地方官，一般是指知县什么的。不过云内州城也不大，只相当于中原一个集镇，这商贾这么称呼，也没错了。

        “是来入会的吧？来来来，在这里签字画押，把每月例钱交上来，再每月准备一石粮草便行了。”

        薛刚已经接待了五个商贾，信心大增，似乎他在云内州城也有些盼头了。要是他把这偏隅之地，经营得像个塞外江南一样，朝廷说不定还会继续起用他，将他犯官的名字去掉，调回中原。

        人有了盼头，干活特别卖力，薛刚就是这个状态。他今年春秋鼎盛，不过四十岁年纪，只来了云内州几年，风吹日晒得已经像五十开外的人了。他无时不刻不思念这温暖的花花中原，小桥流水人家的江南。要是能调离这个鬼地方，哪怕是去广南东路，也比在云内州好啊！

        那商贾也不含糊，交了钱之后说道：“粮草我已经运来了，放哪里？”

        薛刚有点诧异地说道：“放到将军营寨便是，自会有人签收。”

        那商贾迟疑了一下，才小心翼翼地说道：“有一句话，不知当说不当说？”

        折克行早就注意到他的服饰了，这摆明就是深入大漠才会穿的皮袄，简短有力地说道：“说吧！”

        “州牧，将军，你们也看得出来，我刚刚自大漠回来，也知道了一些情况。这股马匪，听契丹牧民说，是近一年才成立的，头领是个汉人……”

        “汉人？”

        薛刚和折克行对视了一眼，直觉到这事情并没有那么简单。

        “没错，是汉人，他们招募了契丹、奚族、女真、室韦、渤海等流民，组成了一支马匪，专门打劫商贾。但这次不知怎么了，竟然知道了云内州的虚实，千里迢迢跑来劫掠一番。小人怀疑，是有人通敌，不然马匪哪里会知道长城内的边军，恰好是兵力最为虚弱，不宜出兵的时日？”

        边军五日一小操练，一月一次大操练，几乎成了定制。但五日一练，各边军都是不定时日的，不是知晓内情的人根本摸不透规律，更别说一月一练了，更是随心所欲。只要边军最高军官觉得训练懈怠了，就会立即下令，三日内必须进行全军训练。

        先前薛刚和折克行都没想得这么多，经这商贾一提醒，他们也不是蠢人，自然明白了其中的门道。

        “果然是有人通敌！”

        折克行冷冷地说道，“好一个吃里扒外的家贼，到底是吃了熊心，还是咽了豹子胆？”

        薛刚也是个人精，不动声色地说道：“你做得很好，若是再探知到这些隐秘，莫要惊动其他人，悄悄来报就是了。”

        那商贾千言万谢告辞后，薛刚才忧心忡忡地说道：“通敌之人，肯定异常熟悉边军，不然怎么会掌握边军操练时日？有如此家贼在内，想要捕杀马匪，不简单啊……”
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