荆州。襄阳。

        刘表正在与手下众人商议农业事务。

        这时，一名亲兵军官奔了进来，将一卷竹简呈上，对刘表说道：“蔡中将军发来了紧急书函！”

        众人顿时心头一动，目光都落在了亲兵军官手中的竹简上。

        刘表身边的一名近侍快步走到堂下，接过竹简，转呈给了刘表。

        刘表展开竹简，看了一遍，脸上流露出震惊的神情，说道：“袁绍竟然败了！”

        这话一出，在场的众人也都是一惊，随即便响起了一片议论之声，而刘备则愣在当场，显得有些不知所措的样子。

        蒯良朝刘表抱拳道：“主公，不知具体情况如何？”

        刘表看着手中的竹简沉默了好一会儿，放下了手中的竹简，叹了口气，说道：“罗轲大将军真不愧是当世名将啊！不久之前，他在扈城亭附近以少胜多，几乎全歼了袁绍五十万主力，并且焚毁了袁绍几乎所有的粮草辎重。袁绍损失惨重，已经仓皇退回了冀州。这场大战，罗轲大将军可以说是完胜了！”

        说着，他一脸后悔地说道：“真后悔没有听夫人的建议，一开始就站在大将军一方。如今该如何面对大将军才好啊！”

        蔡瑁瞪了一眼刘备，朝刘表抱拳道：“怪只怪有人蛊惑主公，这才使得主公没有做出正确的选择！”

        刘表看了一眼刘备，没有说话，但神情之间显然不高兴的模样。

        刘备察觉到刘表的态度，立刻出列，向刘表请罪道：“此事都是小弟的过错，还请兄长责罚！”

        刘表心中虽然对刘备有些不悦，但当初他毕竟也是如此想的，否则光凭刘备的话，也不可能让他做出这样的决定。此刻，他看见刘备请罪，心中的不悦也就烟消云散了。

        刘表安抚道：“贤弟毋须自责。当初贤弟也是为了愚兄考量而已，又有何错？”

        刘备放下心来，躬身拜谢。

        蔡瑁见刘表竟然如此轻描淡写地揭过了此事，大感不满，但刘表既然如此说了，身为部下，也就不好再说什么了。

        蒯良抱拳道：“主公，有道是亡羊补牢，犹未晚矣！如今大将军大败袁绍，实力大增，兵威鼎盛，主公应当遣使道贺同时输诚，也好维持双方的睦邻友好关系！”

        刘表点了点头，对蒯良说道：“子柔所言极是，我也正有此意。先前出使的便是子柔，这回也劳烦子柔再走一趟吧。”

        蒯良欣然应诺。

        蔡瑁抱拳道：“主公，既然要恭贺大将军大胜之喜，是否应该准备一些礼物？”

        刘表连连点头，道：“不错不错！ 便从库房提取黄金五千两，钱五千万缗，绫罗绸缎等一万匹，美女一百名，献给大将军，以表我荆州诚意。”

        众人一起拜道：“主公英明！”

        刘表叮嘱道：“此事关系我荆州安危，先生切勿让我失望啊！”

        蒯良对刘表说道：“主公尽管放心，属下定不负所托。主公，属下听闻黄老的小女月英小姐与大将军家眷关系匪浅，想请月英小姐与属下一同前往洛阳。”

        刘表点头道：“好，我立刻派人通知黄老。”

        散会后，刘备回到了住所，徐庶、糜竺等人立刻迎了上来。

        徐庶，字元直，荆州名士，不久前主动投奔了刘备，如今是刘备帐下最为依仗的第一谋士。

        徐庶见刘备眉头紧皱，面露郁闷之色，问道：“主公，出了什么事？”

        刘备叹了口气，有些愤恨地说道：“真是助贼不助汉啊！袁绍竟然被罗轲打败了，五十万大军在扈城亭全军覆没！”

        众人大吃一惊。

        糜芳难以置信地说道：“袁绍起七十万大军攻打罗轲，麾下猛将如雨谋臣如雨，竟然会遭遇惨败，真是叫人难以置信啊！”

        徐庶皱眉道：“罗轲此人，从出道时起，每场大战都让人惊叹。他用兵好似天马行空，无迹可寻，往往会派出奇兵来奠定胜局！此人用兵之厉害，堪称一时之选。袁绍志大才疏，好谋无断，败于罗轲是可以预期的，只是我等之前都没有如此去想罢了。”

        刘备长叹一声，忧心忡忡地说道：“罗轲赢得此场大战，实力大涨，气焰滔天，我只怕难有人能压制的住他了。最让我失望的乃是荆州上下文武。当此之时，想的不是如何破贼，而是争先恐后的想要趋炎附势。唉，大汉何时才能光复啊！”

        糜竺等人皱着眉头，说不出话来。

        徐庶微笑道：“屈从于强者，本就是人之天性，主公不必过于介怀！”

        话音刚落。

        这时，刘备朝徐庶深深一拜。

        徐庶见状，顿时受宠若惊，连忙回拜，诚惶诚恐地对刘备说道：“主公，这可折煞属下了！”

        刘备一脸希冀地对徐庶说道：“先生，当今天下，能力挽狂澜，匡扶汉室的，唯有先生了！”

        徐庶摇了摇头，道：“主公说错了，能力挽狂澜的唯有主公。属下定肝脑涂地，助主公完成心愿。主公也不必对罗轲的大胜过于担忧。袁绍虽败，然实力依旧不会弱于罗轲。同时曹操正在攻伐袁术，袁术无道，败亡只在早晚。因此，北方不久之后必然形成罗轲、袁绍、曹操三家鼎力的局面。他们实力都非常强横，没有个十年、八年难以分出胜负。主公现在要做的便是，趁他们三家无暇南顾的时候，尽快发展壮大起来，先在荆州立足，然后西进川蜀，联合江东。那时，主公再去与罗轲争锋，也不足为惧了！”

        刘备眼睛大亮，兴奋地对徐庶说道：“先生一语，令我茅塞顿开啊！我有先生，何愁大业不成！”

        徐庶对罗轲说道：“主公现在最要紧做的事情是两件，一是利用刘表平衡蔡家的想法，尽可能抓住更大的权力，掌握更多的军队，二是笼络黄忠、魏延、文聘等骁将。这些荆州悍将，虽然声名不显，然属下看他们即便与罗轲麾下着名悍将相比，也不遑多让了！如今江陵等地有黄巾余孽闹事，主公便主动请缨，并且请黄忠相助，前往进剿。此事对主公有益无害。”
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