亨利离开半个多小时后，一脸失落的艾伯特回到了编辑部。

        自从柯南道尔决定停止写作侦探题材，并在《最后一案》中，让福尔摩斯坠入深渊身亡后，引起读者们的一片强烈抗议，有超过两万人取消了《海滨杂志》的订阅。如果是规模小的杂志社，一下损失了这么多的读者，估计早关门大吉了。就算是《海滨杂志》这样实力雄厚的杂志，同样是元气大伤。

        艾伯特昨天在书店里遇到亨利，得知对方想续写福尔摩斯探案集后，虽说不了解对手的文字功底到底如何，但心思却不免活泛起来，觉得这是一个良好的契机。今天登门拜访柯南道尔，一是为了获得授权，二是试图说服对方能把福尔摩斯的故事继续写下去。

        谁知他刚一提出重新写福尔摩斯，就遭到柯南道尔的坚决拒绝，对方态度坚决地表示，自己以后都不打算再写侦探题材。至于说到有人想写福尔摩斯，柯南道尔更是明确表示，只要真的有人能写出来令他满意的内容，可以同意免费授权。

        助手见艾伯特神色有些不对劲，连忙给他倒了一杯红茶，放在桌上后，小心翼翼地问：“总编，不知您今天去见柯南道尔先生，他有没有回心转意？”

        艾伯特摇摇头，苦笑着说：“柯南道尔很固执，坚决不同意再写福尔摩斯。不过他也说了，只要能有人写出来令他满意的内容，他可以免费授权发表。”

        得知艾伯特无功而返，助手不免有些着急地说：“如今在我们刊物上连载的小说，马上就要完结了，假如找不到合适的小说，我担心……”

        “担心什么？”艾伯特望着自己的助手，反问道：“还有什么事情，会比我们在短时间内失去两万读者更糟糕吗？柯南道尔先生既然不愿意再写福尔摩斯，那就找其他人的小说来进行连载。”

        他端起茶杯喝了一口茶之后，接着问：“我不在编辑部的这段时间，有什么事情发生吗？”

        “有的，总编。”助手点了点头，回答说：“就在不久前，有一位自称亨利·亚当斯的人，拿着您的名片到这里来找您……”

        没等助手说完，艾伯特就迫不及待地问：“你说的亨利·亚当斯，是不是一名美国人，穿着一件不太合身的格子西服？”

        “他是不是美国人，我不太清楚。”助手有些迟疑地说：“不过他的确穿的是一件不太合身的格子衣服。”

        艾伯特猛地坐直身体，迫不及待地追问道：“他有没有说，找我有什么事情吗？”

        “他说是来投稿的。”

        “稿子在什么地方？”

        “在这里。”虽说稿子就摆在艾伯特伸手可及的位置，不过助手还是主动拿起放在桌上的稿件，恭恭敬敬地放在了艾伯特的面前：“这就是那位亚当斯先生送来的稿件。”

        在艾伯特的心目中，亨利就是一个有着创作热情的文学青年，他根本不指望对方能写出令自己满意的作品。他快速地浏览完头一页，没有看到什么出彩的情节，心里不免有些失望。但看到自己手里厚厚的两扎信笺纸，出于对作者的尊重，他又耐着性子翻到了下一页。

        扫了几眼内容后，他的瞳孔不禁剧烈收缩，心中涌起了一种熟悉的感觉，从字里行间仿佛又看到了柯南道尔的写作风格。他的表情变得凝重起来，眼睛紧紧地盯着信笺纸，一目十行地快速往下看。

        “总编！”助手看到艾伯特一脸严肃的样子，在旁边轻声地问：“您觉得这个作者写得怎么样？”

        “立即给我准备马车。”艾伯特头也不抬地说道：“我需要再去拜访柯南道尔先生。”

        艾伯特的话让助手感到了疑惑，他心想总编不是刚从柯南道尔先生那里回来吗，怎么这么快又要去呢？不过既然总编下了命令，他也不敢怠慢，连忙出去吩咐人为艾伯特准备马车。

        当艾伯特的马车来到柯南道尔家的门外，没等他摁响门铃，门就从里面打开了。一身便装、留着两撇大胡子的柯南道尔就出现在门口，一脸不悦地问：“艾伯特先生，我已经明确地告诉您，我不会再写福尔摩斯，你就是再来几次，我也不会改变主意的。”

        艾伯特对柯南道尔会主动出来给自己开门，一点都不感到意外，自从去年对方的妻子得了肺结核之后，周围的人对这栋房子都是避而远之，有马车过来的话，还隔着老远，屋里的人就能听到。

        此刻艾伯特受到柯南道尔的责备，不光没有生气，反而陪着笑说：“柯南道尔先生，我刚刚收到了两份稿件，想请您过过目。”

        “什么稿件？”柯南道尔得知对方是让自己看稿子，而不是让自己写稿子，语气顿时缓和了许多：“拿来给我看看。”

        艾伯特连忙从公文包里掏出两篇稿子，双手捧着递给了柯南道尔。柯南道尔接过稿件，往上面扫了几眼，整个人顿时愣住了。他快速地翻看着这份稿子，呼吸变得急促起来。

        “艾伯特总编，请您告诉我。”柯南道尔翻完了第一篇《空屋》后，抬头望着艾伯特，表情严肃地问：“这篇小说是谁写的？”

        “柯南道尔先生！”艾伯特莫名感到心虚，以为柯南道尔对这篇小说不满意，有些紧张地问：“这篇小说写得不好吗？”

        “不是不好。”柯南道尔闭着眼睛摇摇头，随后睁开眼睛说道：“这篇小说所写的内容，和我这段时间构思的新小说完全吻合，简直是太不可思议了。”

        艾伯特听柯南道尔这么说，不禁楞了片刻，随即试探地问：“柯南道尔先生，您是说这篇小说的内容，和您的构思完全一样？”

        “没错。”柯南道尔发现自己和艾伯特还站在门口，连忙把对方让进了客厅，继续说道：“我曾经有过新的构想，就是采用这种方式，让死去的福尔摩斯复活，没想到这位作者的想法和我如出一辙。对了，你还没有告诉，这是谁写的？”

        “我不久前拜访您的时候，就曾经告诉过你，说有一位年轻的美国人，想续写您的福尔摩斯。”见柯南道尔也看好这部小说，艾伯特说话的底气顿时足了不少：“这就是他所写的两个短篇。”

        “他叫什么名字？”柯南道尔一边翻开第二部小说，一边随口问道。

        艾伯特回想了一下，开口说道：“亚当斯，亨利·亚当斯。”

        听到亨利·亚当斯这个名字，柯南道尔脸上露出了惊愕的表情，他放下手里的稿件问道：“总编先生，您刚刚说，这位亚当斯先生是来自美国？”

        “是的，”艾伯特如实地回答说：“他的确来自美国。”

        柯南道尔听到这里，笑了：“我想问问，你打算支付他多少的稿费？”

        “千字十五先令。”艾伯特连忙回答说：“我觉得对一名新人来说，我给出的这个价格，应该是非常合适的。”

        “千字十五先令？”柯南道尔笑着反问道：“会不会太低了？”

        “不低了。”艾伯特摇着头说：“我昨天见过他，他身上穿的是一件处理的、不合身的西服，整个人看起来也非常憔悴。由此可见，他为了生计，会非常乐意接受我所给出的价格。”

        “总编先生，我们不能根据衣着来看一个人。”柯南道尔说道：“没准别人根本看不上你所给的那点钱！”

        “柯南道尔先生，”柯南道尔的话把艾伯特搞糊涂了，他一脸懵逼地问：“我想您把我搞糊涂了，这到底是怎么回事呢？”

        柯南道尔起身，从旁边的桌子上拿起一份《泰晤士报》，递给了艾伯特，对他说道：“我的总编先生，请您先看完上面的报道，就能明白我的意思。”
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