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        庆元府辖下的昌国县，所管之地不过就是连着翁洲主岛在内，再加上周边的一些小岛。在籍不到千户，丁口也只有二千出头，主要都是渔家，而打来的鱼儿大都供应给了岛上的水军大营。

        这些天他们的生意不太好，水军管着度支的那位海司吏员突然将供给大幅度削减了，订量还不到平日里的一成。渔家都有些奇怪，再一打听才知道，大营里面已经空了，现在剩下的除了工匠就是些老弱，吃不了他们打的那些鱼。

        这可如何是好？天气炎热，鲜鱼无法保存，腌制的话，别逗了，上好的精盐比鱼还贵，谁吃得起那个。大伙不敢在大营前吵闹，无奈之下只能去到县衙，可是知县又有什么办法？他家连带仆役不过十来口，哪用得了这许多？

        “前面出了何事？去问问。”

        一位精神矍铄的老者看到路边的情形，出声吩咐道，他的随从应了一声，便朝那边跑去。老者环顾四周，这是一条简陋无比的街道，青石辅就的路面向前延伸着，多有残缺破烂之处，远没有别处县城中的那种热闹，哪像是浙东地界上的城镇。

        他的身后跟着几个随从，其中一个年青人不过二十许的年纪，脸上有些急色，似乎是在刻意压制着，不敢表现出来。而老者随意地看他一眼，并没有说话，便将目光转向了前方，去问话的那个随从已经返回了。

        “禀少保，百姓因为大营中减了用度，打上来的鱼卖不出去，故而聚集在县衙处，希望官府能拿个主意，否则他们的生计堪忧。”

        原来是这样，少保、观文殿大学士、信国公、沿海制置大使、判庆元府已经七十五岁的叶梦鼎点点头，原本多达数万的水军南下之后，大营之中几乎空了，哪里还用得了那么多鱼，而这城中没有多少居民，用量与水军无法相比，他们就是摆摊去卖也卖不出多少，没有办法这才聚到了县衙来。

        现在是八月初，按照刘禹之前的估计，大军还有十余天方返，如果这种情况一直迟续下去，也确实会影响到百姓的生计，事情不能说同他毫无关系，自己得管，想到这里，叶梦鼎刚刚打算开口，一看到边上的年青人，又住了嘴。

        “二郎，依你所见，此事老夫该不该管？”

        叶应有一听叫到自己，不由得愣住了，百姓打了鱼卖不出去，与官府有什么相干？更何况是他爹爹这个海司主帅，那不是闲得嘛，再说了，家里还有更要紧的事呢，干嘛非要管这个。

        “儿觉得......儿觉得管不管都在爹爹，抒解民困，本就是官府之职，只是咱们似乎还隔着一层吧。”

        “你说得不错，此事与海司无关，大可以推到州县头上，可你父亲不仅是海司主官，还是庆元府判，没碰上就罢了，既然看到了，又岂能置之不顾。”

        叶梦鼎没有完全否定他，这个儿子读书有天份，一心想走科举的路子，于实事上就差了一些，这也是将他弄进幕中锻炼的原因。事情本来不算大，他说的也不算错，可立场没有站对，这是当地知县的立场，叶梦鼎要他考虑的是自家的位置。

        “去营中传下老夫的指令，大营将这些百姓的今日所产全都买下，但是要告诫他们，明日不可再打这么多了，天气这般热，就算想去别县卖，也放不得，再忍忍吧。”

        “可是营中用不得这许多啊，那样不还是会坏掉？”

        随从的亲兵一一记下，叶应有在边上插了一句，叶梦鼎看了看他，叹了口气继续说道。

        “以海司名义发与将士们的家属，作为此行的犒赏之用，让他们自己来领，跑得快些还能食取，也算物尽其用了。”

        大营中的很多将士都是本地人，家属大都居于对面的定海县，过来也就个把时辰。百姓家家的，就算是有了点味道，又怕什么，吃不死人就行了，左不过拉一顿肚子。

        前面路被挡住了，县城里其实也没有什么可看的，叶梦鼎一行原地打了个转，又朝大营方向而去，水军走后，各项事务也少了许多，一般不是急务的话，都交给了参谋胡三省去处理，他也难得清闲了这些天。

        可是二郎带来的消息，让他今天起了走一走的兴致，儿子在想什么他很清楚。可是他却一直没有做出正面的回答，甚至连封信都没有写过，叶应有很奇怪他的态度，却又不好催促，但那股子焦急，直接就写在了脸上。

        “二郎，此间无甚事了，你明日里就回一趟宁海。”

        “是，爹爹可有什么话要带给娘的？”

        叶应有应声答道，叶梦鼎眼望着远处空荡荡地大营，那里原本应该热闹喧嚣才对。自从水军走后，就变成了现在这个样子，而他心系的水军，现在到了哪里，却是一点消息也没有。

        “你回府后，同你母亲你娘子和姐妹们告个别，然后动身去琼州吧。”

        “琼州？！”

        许是被这两个字眼惊到了，叶应有瞪大了眼睛，在他的心目中，那是一个流放犯官的地方，就算朝廷决定开埠，也不知道是多久之后的事，父亲居然要把他打发到那里去？

        “恩，琼州，陈西麓在那里，你带上为父的书信，他自会安排。此去要过福建、广东等路，路途虽远却也不算难走，前些日金督府过境时为父已经同他打过招呼，福建境内他都会妥善照料，若是碰上战事，多带些人手，远远地绕开也就罢了，当是历练吧。”

        叶梦鼎所说的金督府指的就是金明，他一路从水路坐船到了这里就上了岸，轻骑简从间道疾行，这时候只怕已经进了福州城，两人不过就打了一个照面而已，而金明此去的目地，自然不会瞒着他，这是刘禹的又一步棋。

        “可是爹爹......”

        “照理说，你成婚不足一年，原本不应如此，可是你看看现在的大宋是个什么情形，老夫都这把年纪了还要出来为官。你妹婿，成亲不过月余就要孤身入险地，非是爹爹心狠，怕是往后没有多少安逸日子了，二郎，你要学着自立。”

        “妹婿他......”

        叶应有终于从爹爹的嘴里听到了刘禹的消息，怪不得父亲一言不发，此事如果已经成定局，他也没有法子可想的。叶梦鼎从袖笼拿出一张纸，递给他，上面写满了小字，他知道那是从京中传来的消息。

        “一早到的，你那时还未起身，算算日程，刘子青一行已经过了独松关。不必担心，十三娘有你兄长照应着，不会有事的。”

        叶梦鼎很少见地出言安慰他，叶应有一目十行地看完纸上的消息，有些沮丧地点点头，他不知道自己还能说什么。

        “刘子青，老夫没有看错，你要向他多学学。”

        叶梦鼎拍了拍他的肩膀，这个儿子其实也算不错，一得到消息，就马上出城连夜赶来，两天的路程他只用了一天多一点就到了，双股都磨出了血，只不过，叶梦鼎当天就有了决定，静观其变。

        作为一个老资格的宦者，他当然猜得到政事堂会是什么反应，而唯一可能阻止的太皇太后只怕也顶不住这份压力，毕竟刘禹只是一个资历不深的年青官吏，牺牲他几乎是板上钉钉之势。

        这些天叶梦鼎一直在想，如果刘禹拒绝任命逃出京城他应该怎么办？或者说十三娘应该怎么办？直到现在才放下心来，而其实他心里并没有一个确定的选择，那个年青人却给了他一个完美的答案。

        因为如果他想找自己求救，根本就不需要叶应有跑上这么一趟，这点距离，直接用传音筒就行了，他一直没有这样做，要么就是怕自己为难，要么就是有着强大的自信，叶梦鼎当然希望是后者。

        还有一些事没有告诉叶应有，刘禹对他的建议是，不光是水军大营，就是海司本部也应该迁到这个离岛上来，此子对于朝堂诸公似乎相当不看好，这里已经是浙东了，离着前线还有相当远的距离，需要这么早就做准备？

        按照他的意见，海司对于大宋的作用无论怎么估计也不为过，进可前行防止敌人从海面上威胁临安，退可接应朝堂入海，就像是绍兴年间那样，这已经是百年多以前的事了，元人真会进逼到此？叶梦鼎不知道，却不敢不信。

        而这一切究竟会不会发生，就要取决于他的北上一行了，在他本人尚且自顾不暇的情况下，还能想得这么远，这么深。叶梦鼎当然知道，朝廷上下几乎只有他一人作此想，唯其如此，才让他如此重视。

        所以他是真得希望刘禹能全身而退，这不光光因为他是自己的女婿，还由于叶家，想到这里叶梦鼎看了一眼身边的儿子，自己一旦走了，只怕还要靠这个女婿来帮衬，两个儿子都很难撑得起家族来。

        想当初结亲，固然有大郎的意思在内，而暗地里，他又何尝不是上过一番心，家世一般，出身一般，既无文名又无才名，却能得到江淮两大重臣汪李的推举，从好奇到了解，一步步地看过来，桩桩件件都堪称出奇。

        放在平治之时，不过一个循吏之辈难有出头之日，可在强敌环视的当下，正是极为难得的人才，可以说是前途不可限量，能走多远，就连他这个老宦也看不清楚。

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