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        从高邮军到扬州，沿着运河南下，只需要不到半天的功夫，而骑兵就更快了，然而，从楚州方向前出的近三万元人步骑，却在高邮县城下停留了整整一个月之久，并不是为首的统领，进义校尉、行军千户、管军总把百家奴不想动，而是根本动不得。

        扬州城下，宋人一直在不紧不慢地集结着，连绵的军营日复一日地变得庞大，双方的哨探几乎纠缠在了一起，沿着高邮军和扬州的分界线发生了多次的小规模冲突，都只能说是各有死伤，谁也没有占到便宜。

        对于宋人来说，平手就是胜利，而对于眼高于顶的蒙古骑兵来说，这简直就是耻辱，然而当他们集结了超过千人的队伍想要去找回场子时，突然发现宋人的骑军规模更大，就是胯下的马儿，都眼熟得紧，因为那就是正宗的蒙古军马。

        自然，这些军马都来自于建康城下的缴获，伯颜军溃的时候，大量的战马或是被惊吓，或是被遗弃，之后的包围战，又有为数超过五千的汉蒙骑兵放下了刀枪，因此，光是这一战的缴获，李庭芝就捡了一个让人羡慕的大便宜，近万匹可用的战马。

        当然，不是说有多少马就有多少骑兵的，这个训练是一个非常漫长的过程，经过了半年之久，他能得用的，也不过才五千之众，就是这五千骑兵，已经冠诸全国了，没有人可与之匹敌。

        正是这为数众多的骑军，才是李庭芝敢于野战的底气，更何况他还有参与了建康之战的血战老卒，足足接近五万人的老卒！他们打过守城战，打过正面相抗的阻击战，打过包围数万的歼灭战，可是说是本时空全球为数不多的，毫不惧怕蒙古人的军队，这样的军队堪称劲旅。

        可以说刘禹的整个计划都是建立在这个基础之上的，如果他坐在李庭芝的位子上，根本就不会搞什么诱敌深入，凭着后世的物资，分分钟就能教元人做人，可惜的是他的资历不够，这一切就只能便宜了李庭芝。

        只不过，当事人并不认为自己捡了多大的便宜，而是一份沉甸甸的责任，朝廷不但许了他督师江淮，同时也默认了他的这些行为，一切都只有一个原因，那就是指望着他能力挽狂澜。

        “高邮城有何动静，禇一正撑不撑得住？”在下人的服侍下，李庭芝慢慢地穿上一整套甲胄，这套甲胄足足有半年没有上过身了，虽然被擦得精光锃亮，还上了蜡打了油，依然有股子腐皮的味道，不过此刻的他，哪里还有心思去在乎这些。

        “元人自数日之前停止了攻势，就一直没有再出动过，禇一正的伤亡不小，能上得城头的都用尽了，他倒是没有叫苦，但是估计一直在盼着大帅的救兵。”

        幕僚的话让他微微一颌首，顺便低下了脑袋，让下人将颈部的护甲环了过去，这种甲叶打造得十分精细，为了不使其过重，所有的甲片都经过了反复的煅造和粹火，无论是韧性还是强度都不是普通的铁片子能比拟的，当然用时费工都是不菲。

        “张世杰的人应该快到真州了，本相走了之后，你带着人去真州一趟，代表帅府迎一下，看看他们有什么需要的，都尽力满足，不够的从扬州府库中支取。”

        等到身上穿戴完毕，他将下人们都挥退，只留下了几个亲信幕僚在身边，有些事情需要保密，这一点同样是某人着意提醒过的，任何的疏忽都可能会酿成灾难，大战在即，实在是不容有丝毫的懈怠。

        “属下明白，见到了节帅，自会将相公的话转达与他。”名为叙之的那位亲信心领神会，张世杰丢了驻地安庆府，手下又有那么多的人要养，自然会要一个去处，这个地方只能是两淮的某一处，李庭芝对于淮东是不可能放手的，那就只余了淮东，这样的磨梭两可，并不完全是推诿，而是一切尽在不言中，当然这种微妙的提示，不能靠着传音筒之类的来，得让人亲见，那就只能是他跑上一趟了。

        淮东的结果如何虽然还难以确定，但是李庭芝相信自己，更相信麾下的这数万将士，如果在准备了这么久的情况下，又利用坚城挫去了他们的锐气，还是连一路偏师都对付不了，战就没必要再打下去了，要么等死，要么归降吧。

        所谓心腹不就是这样子，有些话无需明说，一个眼神就能懂，省了多少口舌和功夫，还不用留下什么把柄，这样的御人之术，他也是从别人那里学过来的，当初走上这个位置之前，何尝不就是叙之这样的幕僚。

        当时的大帅，可是被称为大宋最后一位名将，联合蒙古人攻灭了金国的孟珙！望着摆在桌子上的那个头盔，李庭芝的思绪一下子回到了意气纷发的年青时代，如果孟帅还活着，今年不过也才八十岁，与他同时代的夏贵、高达等人都足够地长寿，他却是天不假年，否则局势焉能如此？

        李相公在等什么，幕僚们都一清二楚，大军集结于此，已经有两个月了，一直忍而未发，除了疲敌，还有一个很重要的因素，海上，从前些日子的风暴一直等到了天气渐好，今天，无论海上有什么消息，有什么消息，大军都必须要动了。

        因为，元人已经突破了江州，侵入了江东路，他们没有多少时间了。

        可是李庭芝还在等待着，这不光是一个重要的致胜之道，还有内心深处对于某个老人的担忧，当门外响起急促的脚步声时，他比所有人都要快地反应过来，一转身，眼光便直直地盯住了来人。

        “楚州来报。”来的人是李十一手下的探子，他的脸上有些兴奋，还没来得及将消息从怀里掏出来，嘴里已经说出了内容。

        “海司船队已抵达喻口镇外海，正向元人水军发动攻击，他们让我等转告大帅一句，‘大宋安危在此一举，我等定会戮力杀敌，战至最后一人！’”

        李庭芝长出了一口气，一言不发地抓起桌上的头盔，大步越过来人，走向府门的出口，在扬州城外，他的七万将士已经枕戈待旦厉兵秣马，等待着他的召唤。

        决战，就在今天。
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