?        德祐二年最后一个月里，江南的寒意已经随着凛冽的北风，悄然而至。

        常州，位于两浙路最繁华的中心地带，下属四县晋陵、武进、宜兴、无锡皆是望县，崇宁年间便有户16万5116，丁口24万6990，这是一百六十年前的统计数据，到了南渡之后，大量北人过江，人口翻了一倍还多，全州超过五十万人，被称为国中十望之一。

        然而，城下那些本该是上好的水浇地，一亩值钱百石还无人肯卖的良田，全都冻成了灰色的干块块，既没有人施肥，也没有人插秧，如同荒废了一般，原因很简单，它们的主人，要么躲在城中，要么便是不知去向。

        常州州治所在的武进县城，已经被元人围困了整整八个月之久！

        在原本的历史上，它在德祐元年的最后一个月失陷，全城被屠，而本时空，由于建康之战的胜利，这个过程被推迟了整整一年，又因为建康城顶在了最前沿，元人一直以它为重点，从而为后头的镇江府、常州等地赢得了一些准备的时间，这其中最关键的，就是粮食，其次是人口的疏散，最后则是武备和城防。

        于是，有了这么几个月的缓冲，从年初四月境内发现元军，进而分兵围城，逐次攻打开始，到如今八个月过去了，常州城，依然屹立不倒。

        然而，到上个月，它成为了整个两浙路，唯一一座还在坚持的宋人城池。

        镇江府陷落了。

        元人在建康城下的意外损失，使得忽必烈终于意识到，大军被这颗钉子吸引得太久，影响了整个战事的进程，他马上改变了策略，对建康以牵制为主，用优势骑兵切断各条出路，其余的军力分路出击，首当其冲的一击便落到了相隔不远的镇江府头上。

        在敌人潮水般的攻击下，镇江城坚守了两个多月，城墙终于失守，城中守军随之与敌军进行了激烈的巷战，由于城池被围得水泄不通，几乎没有人逃脱，两个指挥使尹玉、麻士龙战死，都统陈继周自刎，通判陶居仁赴水，参议方兴投寰自尽，而主官文天祥战至最后一刻，伤重被俘，听闻他是宋人的状元，忽必烈指示不惜一切也要保住他的命，就这样，经过一个多月的救治，竟然活过来了。

        接着，自然就是轮番的劝降，结果不言而喻，忽必烈并不气馁，也没有想要杀害的打算，反而命人将他带到了一个意想不到的地方。

        常州城下。

        这么做的目地，当然不是为了让他去劝降城中守军，而是打击对方的士气，镇江府的陷落，意味着常州已成了孤城，再无任何侥幸之理。

        正门城头上被守军们簇拥在当中的几个戎装男子，面色凝重。

        “那是......文使君。”

        说话之人是常州通判陈炤，一眼就认出了来者，他是本地人，原本在李庭芝的两淮制置大使幕下，因为母亲的丧事丁忧还乡，结果还不曾起复，就遇到了元人大举侵袭，被新接任的知州事姚訔劝说留了下来。

        站在最前面的中年男子，肤色微黑、身量不高，眼神焦灼看着城下，那个身长玉立的男子，他又何尝不认得，这位名满京城，被先先帝亲口称赞过的状元。

        姚訔是前相公姚希得之子。

        就在此时，对方的眼神正好看过来，微不可查地摇摇头，他的心中顿时一紧，镇江已无幸理，接下来就该轮到自己了。

        “呜呜呜”

        突然间，城下的元人大营中响起了连绵不绝的号角声，被缚在马上的文天祥，让人牵了回去，一队队的元人步卒整军出营，在城下排出一眼看不边的军阵。

        在各个军阵之间，一辆辆打造好的攻城器械，被征来的民夫们推拉着，矗立在阵前，而其中最为显眼的，便是那种几乎与城头等高的投石器。

        大军统帅阿刺罕在一众军将的簇拥下，自军阵的中间位置缓缓而出，正好看到了被牵回来的文天祥。

        “不必走了，就让他在此处，看一看，我大元将士，是如何破城的。”

        文天祥一言不发任他们摆布，丝毫没有理睬他的意思，阿刺罕也不着恼，在马上将手一挥，立刻从后头响起了一片喧哗声，一队人被人驱赶着，来到了阵前。

        看到他们的一瞬间，文天祥的眼色就变了，脸色铁青，眼中怒火中烧，身体颤抖着，似乎就要坐不住马鞍。

        因为那些人，全都是镇江府的被俘守军，其中有不少，是他从江西路带来的兵！

        “府君。”

        这些军士此刻都是手无寸铁，看到自家主官的身影，纷纷想要上前，却被元人给挡住了。

        “文状元，你的一言，可活人无数，他们的死活可全在你一念之间，只需归降我朝，他们都能活，可要想清楚了。”

        阿刺罕满意地看到，他的神色数变，最终闭上了眼睛。

        “要杀便杀，何必多言。”

        劝降没有成功，阿刺罕也不失望，对着那些俘兵说道：“他不愿救你们，可咱们大元还要给你们一次机会，只要将沙袋扔进那个壕沟里，活着回来的，一律开释，怎么样，很简单吧。”

        一个沙袋足有半人大小，力气稍小的一些，都只能扛在身上，这里的军士除去少数是受伤被俘，绝大多数都是主动放下武器的，当初在镇江府没有战死的决心，此刻又怎么会拼命，在第一个人扛起沙袋之后，其余的全都陆陆续续地跟了上去。

        常州城外除了一道近十步宽的护城河，还有一道约一步宽的外壕，在长达数月的攻城战中，已经被填得七七八八，这些人就是来完成最后一击的，从而能让攻城的器械，能进一步抵近城墙，对守军造成更大的威胁。

        很快，第一个扛着沙袋的俘兵，就靠近了外壕，城头上的人，已经能看清他的样貌，身上的衣甲虽然破损不堪，可底子依然能看出，正是宋人制式的红袍。

        “太守！”

        见他们没有发话，一个全付具装的男子忍不住叫道，他年不过三十许，身材极为健硕，粗大的手掌上，提着一把长刀，从衣甲的形制来看，是城中最高级别的武官。

        他便是常州都统王安节，其父亲更是有名，曾是蜀中大将张钰的主官，名叫。

        王坚。

        “守备之事，由王都统裁断，本官无不依从。”

        姚訔面沉如水，他当然知道，对方想做什么，慈不掌兵这个道理，从未如此真切地呈现眼前，城外的那些不光都是宋人，还曾与元人血战了大半年之久，百战余生的忠贞之士，曾经。

        可眼下他没有别的选择。

        “床子弩！”

        王安节一声断喝，架设在敌台上的一架床子弩，立刻发出了一个断帛般的撕裂声，近三尺长的铁枪破空而出，将已经快要跑到外壕处的身影，硬生生地钉在地上，那人肩头的沙袋一下子滚落，嘴里鲜血狂喷，他下意识地用双手抓住箭身，试图想要把它拔出来，身上的力气却很快就消失不见，直到整个人仆倒在铁制的箭身上。

        更多的人，则加快了速度，纷纷越过他的尸体，冲向外壕，他们同样别无选择。

        “神臂弓！”

        “强弓！”

        “放！”

        “放！”

        王安节面无表情地一声声大响着，城头上，充斥着他那种略带蜀地口音的官话，每一声叫响，都会有许多条性命消失，最终，能扔下沙袋，逃回元人军阵中的，已经寥寥无几。

        阿刺罕看了一眼身旁的文天祥，后者的眼睛始终不曾睁开过，只是身体的颤抖，说明他听到了发生的一切。

        “十不存一，这就是顽固的后果。”

        文天祥缓缓睁开眼，看着远处那满地的尸体，不由得悲从中来，他嘴角嚅嚅地动了动。

        “人生自古谁无死？”

        阿刺罕微微一怔，随即冷笑一声，朝着左右大声喝道。

        “说得好，既然一意求死，就成全他们，大汗有令，常州归而复叛，罪在不赦，破城之后，不留一草一木，人杀尽，屋烧光，井填平，河归道，永警世人！”

        “末将等，谨尊大汗谕旨！”

        所有的军将，无论是蒙古人、色目人还是汉人，全都低头抱拳答道，这样的旨意，也就意味着，城中的一切，全都归了攻城的将士，那可是宋人的繁华之所，比镇江府也不差的，人人的脸上都露出一种残忍的兴奋之色。

        随着他的号令，整个元人军阵如同沸水般动了起来，首先发出动静的，是那些装填已毕的投石机，足有磨盘大小的石块，被巨大的推力推向高空，又带着一股骇人的声响落下，砸在城墙上，会让人感到，整个墙体都在摇晃，那种无坚不摧的气势，让守军不得不伏下身体，躲在女墙后头。

        而元人的步卒同时发动了攻击，他们根据建康城下的经验，往往不等炮石停歇就会行动，将高大的楼车推向前方，用梯子铺在护城河上，填平剰余的外壕，大有一举破城之势。

        只一开始，常州城就处于岌岌可危的境地。
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