?        潭州城西的荆湖宣慰司，是原来宋人的荆南制司使衙，高逾三重的辕门上，还残留着刀斧的凿痕和箭矢的斑点，昭勇大将军、荆湖宣慰副使、佩金虎符李恒领着一队亲兵疾驰而入，直至台阶前方勒马停住。

        他的长子，已经袭封了衡永行军万户的李世安上前扶住马头，李恒甩蹬落马，脚步不停地拾阶直上，李世安赶紧将马儿交与亲兵，跟在他后头，眼见着人都走到大案前了，赶紧呼唤了一声。

        “阿爹。”

        李恒摘下铁盔，解开披风的系带，拿起一个方形的陶壶，“咕噜咕噜”猛灌了几口，仰天长出了一口气，闭上眼，吐出一个字。

        “说。”

        李世安将披风搭在手臂上，斟酌着说道：“儿是从全州过来的，遣往广西路的百姓跑回来，说是发现了宋人的骑兵，儿回到永州集结兵马，未曾起行，便得到了消息，宋人......宋人已经占据了全州。”

        “你在全州时可曾问明白，第一个回来报信的人，是在哪里发现宋人的踪迹的？”

        “严关左近。”

        “严关？”李恒睁开眼，命人从衙内找来一付與图，图样是这两年新制的，为了向被宋人放弃的荆湖南路和广西路迁移百姓，他们一面进军，一面打探地形，由于百姓逃得实在太过干净，想找个当地的向导都找不着，只能自己一点一点来，也正是因为这个原因，两年多下来，只有荆南的部分地方，多少恢复了一些生气，可要达到以往的程度，真不知道需要多少年才成。

        大军南下之后，他被阿里海牙留下来，驻守潭州，如若不出意外，便是日后的荆南宣慰，如今的宣尉使挂在宋人的降将高达身上，不过是个虚职而已，真正的权力，全都掌握在行台丞相廉希宪的身上，不过他一直坐镇鄂州，担负着整个大军的后勤补给，根本顾不上这里来。

        在大军进入安南境内之前，虽然远隔几千里，可从这里发出去的粮队，从来就没有停过，为此，荆湖百姓付出了超过八万的青壮，两年不曾回来，他们的家中早已是沸反盈天，为此发生过小规模的骚乱，好容易镇压下来，那些参与的百姓便成了第一批被迁往远地的人家，以近乎流放的状态被硬制赶往衡、永、全州等地，以荆北充荆荆南，以中原充荆北，就成了这些年来他们一直遵循的做法，几年下来，好歹让这潭州城有了些生气，可在李恒的心中，空气里似乎始终带着一股子血腥味，挥之不去。

        “你这么说，想必是派出人前往打探的，难道一个人都没有回来？”

        李世安摇摇头：“为了防止有什么意外，儿派了李四那个百人队，明说了无论是什么情形都遣人回来报信的，可等了一天一夜，音讯全无，儿便撤到了永州，结果就连全州也......”

        李恒的脸色渐渐凝重起来，宋人坚壁清野，为的就是截断大军的粮道，因此，在大军转入安南之后，便停发了粮队，大军在安南的作战十分顺利，一早就可以就粮于敌，只待完全平定诸国，纳土封册指日可待，他们虽然没能亲随，这赞画之功也是不可没的，两年了，宋人早就没了踪影，传说是去了流放犯人的海外小岛，只怕是战战兢兢还来不及，居然敢上岸骚扰？竟然深入到了静江府一带，甚至进入了荆南路的全州，这会是真的么。

        长子是个什么性子，他又岂能不知，若不是没了倚仗，岂会从永州一路跑回来，难怪没有见到李四那个家奴的人影，那可是跟随了好几代的老奴，忠心耿耿自不必说，武能也是一等一的好，越要拼命，连他自己都未必敌得过，他带的那个百人队就是李恒自己的亲兵，配给了儿子做为护卫之用，这个百人队哪怕遇上过千的宋人也有一战之力，若是过万之敌，纵然打不过，怎么可能全军覆没，一个报信的人都回不来？

        他不信。

        “带上一个万人队，去永州布防，无论宋人来了多少，也要将他们挡在黄罴岭一侧，若是当真敌情严重，为父会亲领大军前去救援，哪怕丢了永州，也要守住衡州，否则在丞相那里，须不好交代，还有，一定要打听清楚，他们是从哪里冒出来的。”

        送走了儿子，李恒仍然感觉到心绪难安，平静了好几年，突然出现敌情，这绝不是一个好现象，想了想，他马上提笔写下书信，叫过自己的亲随。

        “你走一趟鄂州，告知廉丞相这里发生的事，请他派使者联络”

        李四也不信，自己的一个百人队就这么没了？

        山道上三三两两地倒毙着一些尸体，身上被剥得精光，那些上好的铁甲像垃圾一样堆在一旁，看得他心直抽抽，那可是党项人的杰作，随着夏王国的灭亡快要消逝了，如果他的家主不是出自西夏王族，哪能装备起一个百人队这么多，可那又怎么样，李四在心里哀叹了一声，宋人连一点机会都没有给他们。

        他的眼前似乎又出现了那种密如山林般的骑队，长长的骑枪闪着寒光，像是一堵带着尖刺的移动城墙，将他们逼得无处可逃，最终撞得粉碎，仅仅一个冲锋，他的人就没有一个还能坐在马背上，就算侥幸躲过了刺击，落马的结果只会更惨，而逃跑者......

        李四看着自己的右小腿，腿甲不知道被什么事物打穿了，留下一个暗色的小洞，这个看似不起眼的小洞，也断绝了他最后的一丝生机，宋人似乎根本不在意他的死活，周围连个看管的人都没有，只是收缴了他的马匹，钻心的疼痛告诉他，如果想要逃回去，只能用爬。

        姜才赶到附近的时候，战斗已经结束了，他的人不光消灭了这个突然出现的百人队，还趁势进占了全州城，此时正在四处搜寻，将那些迁移到此的百姓找到并集中起来，这条狭窄的山道，不过是只是他的路过而已。

        “回老总的话，来敌为数一百零一人，歼灭八十七人，还有十四个喘气的，其中一人是带队的百户，就在那边。”

        姜才“嗯”了一声：“你们呢，没人中箭么？”

        他的手下是个汉人，一口北地话答道：“他们不是鞑子骑兵，擅长的是近身搏杀。”

        原来如此，没有远程打击的骑兵，根本就没有伤害他们的能力，姜才点点头，骑马来到伤者的空地，在李四的脸上打量了一番。

        “党项人？”

        李四已经很久没有听到这个称呼了，夏王国灭亡之后，他们这些人全都被充入了汉军，与女真人一块儿被称为“汉人”，实际上，他们也早就忘了自己的出身，取汉姓，习汉语，连礼节都随了汉人，陡然听闻，答也不是不答也不是。

        对方显然不在乎他们的生活，李四呆呆地看着这个宋人的将官，与那些骑兵一样，身上穿着红色的上衣，亮晶晶的双排铜扣子更像是某种点缀，头盔看着并不像铁做的，浑身上下似乎连轻甲都不如，可那种集团冲锋的威势，根本无从抵挡，让他想一想就不寒而栗。

        “前面有多少人？”

        “什么？”被人一问，李四回过神来：“前面是吾主所领的十万大军，你们休想得逞。”

        “十万呐。”

        姜才露出一个笑意，拨转马头便走，手下追上去问道：“这些人要如何处置？”

        “没有医士，他们活着也是受罪，一并处理了吧，让那些没见过血的上，。”

        “是。”

        李四看着那些骑军下了马，许多人的脸上连一点杀气都没有，从军绝对不会超过半年，拿着刀子的手甚至还在颤抖，自己居然会死在一群第一次上阵的菜鸟手中，这种极度的羞耻让他紧紧咬紧牙关，等待刀子落下来，显示他的运气并不好，摊上了一个从没杀过人的雏儿，刀子在眼前晃来晃去，刚刚入肉还没溅起几滴血又拔出来，这个可笑的菜鸟骑兵终于让他失去了耐心，再这么下去，他怕自己就不想死了。

        “来，对着爷这里砍！”李四咆哮着露出脖子，吓得那个菜鸟刀子都掉了，不知所措地看着他，被催促再三，才拾起来慢慢地挨近。

        “求求你，下刀子准一点，别再折磨我了。”

        如此这般来回了几次，李四无比崩溃地伏在了地下，当刀子最终落下来时，他甚至不到疼痛，只有解脱。

        这些人不是百姓，没有收容的条件，姜才的做法无可厚非，骑军的任务不过是探路，就连作战都不是必需的，如果不是这支百人队深入太过，他们也不会起了全歼之心，对于他来说，眼下的当务之急是快速通过，到达下一个补给点，策应步卒主力的通过。

        同时，向所有的人宣示，曾经被他们赶到天涯海角的宋人。

        又回来了。
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