?        大都顺承门，进出的人流排成一条长龙，一直延伸到城下的外廓。

        接到仆役的回报，丁应文从马车上下来，看着眼前这座雄城，一晃近两年过去了，他终于又回到了故地，恍如隔世一般。

        “丁大当家。”随着仆人过来的是一个汉军，上前就是一抱拳。

        “吴百户。”丁应文打量了他一眼，改口道：“这是升千户了？恭喜啊。”

        “在大当家面前，这点子升迁算得甚事。”

        吴百户，应该是吴千户看着他身后插着丁家旗帜的一长溜车队，比起当年出城时规模大了何只十倍，不禁惊讶万分。

        “大当家这是发了财吧。”

        “休要乱说，这里头有一多半都是宫里的，某家不过三成，瞧你这架势，莫非城里出了什么事，还要搜捡一番不成？”

        吴千户赶紧赔上一个笑脸：“那是对旁人，大当家的货，哪个敢动？”

        当年他不过是个区区百户，如今已经升上了正经的守城千户，原因并不是立下什么大功，而是原来的上司被调去了军中，此刻就驻扎在城外。

        由于进城的速度过于缓慢，丁应文干脆也不坐车了，同他一块儿向前走，越看越觉得蹊跷，不光排队进城的人数多，城外的附廓到处都挤满了人群，许多人看着穿着还挺不错，不像是逃荒的百姓，见他充满了疑惑，吴千户好心地解释道。

        “河北遭了兵灾，这些都是逃来躲避的，先前还能进城投靠亲友，后来大汗下了严令，只能让他们在这里暂避一时，如今的城中，就属粮食金贵，这两个月涨了三倍有余呢。”

        丁应文暗地里吃了一惊：“什么兵灾？”

        “大当家的在外有所不知，宋人的大军打进河北路了。”

        吴千户将声音放得极低，几乎贴着他的耳朵说道，丁应文的心思转了转，露出一个惊讶的表情。

        “那大汗可有应对？”

        “呶。”吴千户眼神向外一转，丁应文顺着看出，在城外的远处，是一片片的营帐。

        “这么多人？”

        “不下五十万。”吴千户低声说道：“如今城里到处都在征集人手，从16到60的男子无一幸免，大当家这会子进城，怕是也要登记造册，贵东的这些部属，或许会直接编入军中待命也未可知。”

        丁应文摆摆手：“无妨，他们不光是我丁家仆役，也是西边的大汗部属，想动他们，只怕要大汗亲自点头才成。”

        吴千户顿时吃了一惊，与两年前相比，对方身上多了些说不清道不明的东西，神情虽然淡淡地，却有着说不出的倨傲，他暗自打量了一番后头的马队，赫然发觉，其中一多半，竟然是深目高鼻的色目人！

        这年头，一个汉人能让色目人当奴仆，必然有着不一般的背景，他不敢再问什么，恭恭敬敬地对方引入城中，全然不顾排队百姓异样的目光。

        大都城里笼罩着一种紧张的气氛，位于城门附近的骡马市已经不见了，取而代之的是一个巨大的校场，那些明显是被强征来的百姓一队队送到这里，经过简单的挑选之后，合格者马上被编入军中，拿着发下来的衣甲和兵刃被人带走，令丁应文称奇的是，衣甲连皮子都没有，兵刃更是只有一杆木枪，只枪头勉强是铁制的。

        “大汗严令，城中铁器尽皆征用，连铁锁都给撬了去，你这货物里头若是有铁器，不妨赶紧报备，省得发觉了一文钱都得不到。”

        “无妨，都是些皮子或是金银，西边才缺铁呢。”

        丁应文按摁心中的好奇，不动声色地同他套着话，吴千户不疑有他，将近日的变化一一道出，听闻硝石这些事物时，他暗暗记在了心里。

        大约半个时辰，他的马队才全数进城，从顺承门到海子斜街，一路上商辅八成都关着门，与印象中的热闹大相径庭，到了自家铺子，竟然也是一样。

        “当家的可算回来了。”

        自大伯故去后，丁家几百口子全都指望着他，这一趟走了近两年，再次见到亲人，竟然无比陌生，家中男子看着便少了一半多，不必说也知道是被强征了去，以丁家在城中的地位尚且如此，可见上头那位大汗已经疯狂到了何种地步。

        安抚住家中的妇人和老弱，丁应文带着老丁头出了门，后者负责辽东一带的事宜，比他回得要早上一些。

        “咱们的大军已经进了保定路，不日就将打到城下，主君让小的告诉当家的，直沽方面，需要人手接应，小的打算自己跑一趟，大都城中的一切，就要当家的多操心了。”

        “主君？”这个怪异的称呼让他一愣，老丁头解释了一句。

        “咱们正式打出了旗号，如今上下人等都是这么称的。”

        丁应文恍然道：“应该，名不正言不顺，你去吧，这里的勾当，某来做。”

        “当家的小心些，最近城中查得严。”

        老丁头应声而去，他年过了六十，不在征发之列，来去要自由一些，又熟悉地形，是接应的最佳人选。

        送走老丁头，丁应文没有去管自家马队的上下货，而是去了不远处的另一家铺子，镏金的匾额上镶三个大字。

        海昌盛。

        西山火药场，占场达千顷之多，可以容纳十万工匠的庞大工场已经初具规模，从中书省各地征集来的铁匠、药师甚至是道士加上守备的怯薛亲军，多达五万人形成了一个不亚于城镇的聚居地。

        换上一身精良甲胄的解呈贵是昨天才从易州赶到的，离着军中给的假期恰好差了一天，大汗不仅没有责怪，反而嘉勉不已，因为与张家将家眷尽数迁来大都不同，解家只回来了他一人，号称要与易州同存亡，为此，他马上就被树为了楷模，回营不到一天，又不辞辛苦地亲自领兵来到这处要地把守，更是得到包括一众蒙古同僚在内的交口称赞，“河北庭柱”果然名不虚传。

        此时，与他年纪差不多大，却只得一个普通怯薛身份的董士秀便是这种眼光，他是董文炳的第三子，两个哥哥全都跟着大汗去了江南作战，老大董士元更是在同李庭芝的江北一战中身先士卒最后战死，家人俱在真定路的他，便是因为这个原因特旨拔擢进了怯薛。

        “老三，没杀过人吧？”

        解呈贵撇了他一眼，那种躲闪又带着渴望的眼神像极了当年的自己。

        “二叔说，进了怯薛，就是要见阵的，临来前，我亲手宰了一条狗呢。”

        董士秀挺起胸膛，解呈贵用马鞭子拍拍他的肩甲，一付我看好你的眼神。

        “你来得早，当过几天值，知道里头是什么么？”

        “俺知道是火药还有铁子。”

        “知道就藏在心里，莫要说出来，小心走漏了风声，大汗那里须饶不过。”

        解呈贵吓了他一句，领着人在场门外下了马，里头严禁骑马，据说连大汗敢不例外，将马匹交与手下，他带着几个人走进去，这里面有许多间屋子，每一间都紧闭门户，连窗子一块儿封死，只有浓郁的硝烟味，充满了耳鼻间，走不多远，就听到一个汉人的声音，焦急地传出来。

        “各地的硝石有多少都要，海外的高丽、倭人、漠北各部、西北的产地，不拘是哪里，只要有货，都要买下来，一旦开战，就再也运不进来了，银钱算什么？输了便什么也没有，让你的人赶紧去找！”

        “不行，二十万斤够什么使的，一柄火枪用铁逾百斤，还是成品，你自己算算，这能打几枝？”

        “哎呀我的都监，这些日子，咱们拼了命的到处收括铁器，连百姓家中的铁锅子都没落下，也只有这点货，河北的几处矿日日都在烧炉炼制，一日不过数百斤，就这已经是连库存的兵器铁甲尽皆炼化的结果呢，你还不满意，咱们也没法子啊。”

        “非是本官逼你，大汗严令一万枝火枪必须尽快造出来，你这差得太远，本官交不了差，只能拿你们去顶罪，到时，你们自去大汗驾前分说吧。”

        郭守敬扔下他们甩袖而去，解呈贵认得被他斥责的是宫里负责采买的一个大宦，上前叫了一声。

        “王都知。”

        “是解千户啊。”

        天气并不热，王都知冷汗直冒，解呈贵好笑地递了一块擦布过去，对方接过来一边擦一边感激地冲他笑了笑。

        “你都听到了，这是要逼死人啊，咱们费尽了心力，得罪人了多少人家，才堪堪弄来这些货，他不满意，不满意又能怎么样，把咱家这一百来斤化了？也做不出火枪来。”

        “郭都监也是急了，这才口不择言，都知不必计较，你的辛劳，大汗是看在眼中的，断断不会降罪。”

        “哎，都怪咱家运气差，怎么就摊上这么个差事呢，如今可上哪去弄这么多铁来。”

        “郭都监怕是在诓你呢，什么枪要一百斤铁，那么重谁能使得？”

        “你不懂，他那枪是三人一齐使的，枪口有这么粗，要塞进这么大一枚铁子，可不得一百斤重么。”

        王都知比划了一下，解呈贵记在心里，面上却是惊讶地说道。

        “难怪呢，加上铁子火药，怕是一百斤也打不住啊。”

        “可不是咋的，哎，不同你说了，咱家还得去寻铁器呢。”

        “都知慢走。”

        解呈贵与他拱拱手，仍然朝着工场的内部走去，越往里面越是热，“叮当”的敲打声响成一片，显然那里才是最要紧的地方。
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