济南府南城门。

        山东承宣布政使赵子良，正在城门口的粥棚视察工作。

        赵子良看着铁锅里浓稠的米粥，还往里插了一根快子，见快子插在里边不倒，脸上露出欣慰的笑容。

        “不错！”

        “你们这个粥棚不错，比北城门那几个混蛋强！”

        “我给他们拨的粮食也不少啊，他们竟然敢私自克扣，真该将他们砍了！”

        “对了，今天的灾民准备好没有？”

        “昨天皇太孙可是说了，今天要跟灾民一起用餐。你们找几个长得干净的孩子，一会儿带到城里的澡堂子洗干净，再换身干净衣服，千万别让他们把虱子招给皇太孙……”

        “另外，再找几个城里的乡绅，让他们穿上打补丁的衣服，陪着皇太孙好好吃一顿……”

        “好嘞！”

        赵子良安排好这番工作，盘算皇太孙快过来了，又命人将都指挥使陈治，打算继续让他拉着卫所兵丁过来凑数。

        然而，眼看着皇太孙的车驾都要过来了，都没看到陈治身影。

        直至皇太孙的车架出现在城门口，才有一个衙役气喘吁吁地跑过来。

        “赵大人，大事不好啦，皇太孙刚刚临时下旨，将兵营封闭，不许任何人外出！”

        “啊？”

        赵子良听到这话，只感觉脑子轰然炸开！

        完了！

        皇太孙知道自己拉兵丁过来装灾民之事了！

        正在赵子良心怀忐忑之时，朱允熥的车架驶出城门口，朝着他的粥棚笔直地驶过来。

        随着皇太孙的马车越来越近，赵子良的心也越来越沉，渐渐沉入谷底。

        当朱允熥的马车停在粥棚边上，赵子良则像是失去浑身力气似的，委顿的跪在地上。

        朱允熥上前两步，踢了踢跪在地上的赵子良。

        “赵大人，今天来的灾民不多呀！”

        “啊……”

        “是不多……”

        “估计灾民都回家了吧？”

        朱允熥闻言冷哼一声道。

        “是吗？”

        “最后给你个机会，想好了再回话！”

        赵子良听到这话，赶忙“砰砰”磕头。

        “殿下饶命！”

        “微臣知罪啦，微臣不该欺瞒殿下，不该找人假扮灾民……”

        一旁的提刑按察使曲能见状也跪了下去，跟着赵子良一般请罪，同时还给赵子良分辨着。

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        “殿下恕罪！”

        “赵大人虽然有错，但也是为了殿下的安危着想！”

        “陛下三令五申让我们保证殿下的安全，灾民中鱼龙混杂，很难保证没有白莲逆匪，所以我们才出此下策……”

        朱允熥听到这话，抬起一脚就踹了过去，将两人依次踹倒。

        “闭嘴！”

        “孤的安全还轮不到你们来保护！”

        “如果你们只是找一些人来演戏给孤看，孤就算生气也不会把你们怎么着！”

        “可你们千不该、万不该，将真正的灾民拦在几十里之外，活活让他们饿死！”

        “来人，将赵子良，还有这个狗东西拉出去砍了，然后将人头悬在城门上示众！”

        赵子良听到这话整个人都吓傻了，他怎么说也是堂堂一省布政使，竟然就这么被砍了？

        “殿下饶命啊！”

        “微臣知罪啦，微臣再也不敢啦！”

        “殿下，微臣乃三品大员，就算要砍也得有陛下的旨意，您不能杀我呀……”

        “皇爷爷呀？”

        朱允熥见他们把皇爷爷都给搬出来，登时被两人给气笑了。

        “要不孤把你们俩送京城去，让皇爷爷替孤处置你俩？”

        “皇爷爷的手段可比孤狠辣多了，你俩一旦被送过去，还能不能留个全尸都难说，嘿嘿嘿……”

        刚刚还哭天抢地，恨不得给朱允熥讲解大明律，证明皇太孙没资格杀他们的两人，在听到朱允熥这番话后立马闭嘴了。

        他俩突然想到老皇帝这些年杀人的手段，扒皮填草，凌迟处死，挖眼断手……

        我滴个天，落在老皇帝手里，简直比死还难受啊！

        “来人，将他们俩押送京城，交给皇爷爷发落！”

        赵子良听到这话直接吓尿了，赶忙给朱允熥磕头。

        “微臣知罪了！”

        “皇太孙殿下，微臣愿意接受您的处罚，求您别将微臣送给皇帝陛下呀，呜呜呜……”

        “微臣也愿意死在皇太孙手里，呜呜呜……”

        朱允熥见这俩人改口，戏谑地问道。

        “想明白了？”

        “你们要真想明白了，就赶紧写下认罪文书，交代自己所犯下的罪行！”

        “孤或许能对你们从轻发落！”

        “罪行？”

        两人面面相觑，想着自己还有啥罪行啊，不就是弄虚作假，没让皇太孙见到真灾民吗？

        朱允熥见两人如此执迷不悟，不由点拨一句道。

        “山东之灾是天灾也，还是人祸也？”

        “山东之杂税之名是否太多也？”

        “每年所收苛捐杂税都如何花用了？”

        “另外，山东前两年大熟，多产的那些粮食呢，为何一场旱灾就引得百姓如此缺粮？”

        赵子良听到这话脸色大变，比之刚刚听闻要死都难堪。

        “殿下，此事说来话长……”

        “孤不管你说来话长还是话短，你要想活命就把事情给孤交代清楚！”

        “来人！”

        “将两人带到军营严加看管，不许他们两个畏罪自杀！”

        “诺！”

        在兴武卫的人将两人带下去后，朱允熥又叫来徐六子。

        “徐六子，带上人去布政使、按察使家里搜搜，把他身边的人都抓起来拷问一下，看看是否有什么贪赃枉法之事！”

        “诺！”

        朱允熥做完这些事后，对着二虎说道。

        “给那边发信号吧，让他们打开关卡放人！”

        “诺！”

        一个时辰后，被隔在十里外的灾民一窝蜂地赶了过来，总算吃上了受灾以来的第一口热乎粥。

        朱允熥在安顿好粥场之事，第一时间召集全城官吏，在布政使衙门给他们开了个会。

        “尔等之前协助布政使赵子良弄虚作假，孤以知之。但念在此时正值用人之际，孤姑且饶了尔等！”

        “接下来的日子，孤会在每一个正印官身边配一名锦衣卫，负责监管尔等的工作。”

        “这期间，尔等若是认真做事，对朝廷负责，对百姓负责，孤会上奏朝廷，保举尔等升官升职！”

        “若尔等阳奉阴违，处处坏孤的事，孤也不吝刀斧手斩之！”

        “另通令全省所有府县官员，凡是有饿死百姓之事发生，孤不论何种缘由皆治其罪！”

        “反之，只要能救助灾民，不让灾民冻饿而死，所犯之罪不论多大，孤皆网开一面！”

        “诺！”

        在朱允熥的大刀阔斧下，济南城很快就恢复秩序。

        各级官吏有条不紊地处理着各种救灾工作，远近闻讯前来的灾民，也在各级官吏和兵丁衙役的管理下，井然有序地接受朝廷的救济。

        本来一切都向着好的方向发展，却因为一场大火彻底激怒朱允熥。

        他从海路经由大清河运过来的粮食，竟然在码头被人给烧了！

        经过锦衣卫的强力调查，查知此事竟然是都指挥使陈治，伙同济南府几十名官员联手干下的桉子。

        原因也很简单，一旦有外地运来的粮食，他们之前囤积的粮食就卖不出去了！

        朱允熥愤怒之下，将七十八名官员全都推到河运码头给砍了！

        此举不仅震惊了整个济南府，连带着整个山东省都被震撼到。

        这可是皇太孙第一次杀人啊！

        而且一次就杀这么多！

        此事过后，朱允熥也彻底明白了之前高明说的那句话了，所谓天灾实际上是人祸！

        若是没有山东布政使前三排的人使坏，哪来的山东省受灾？

        牢房内的赵子良和曲能，在得知皇太孙砍了七十八个人后，再也不敢拖延了，赶忙将自己所知道的一切都供述出来。

        朱允熥看着两人的罪状，对于山东，以及整个大明的感到一阵悲哀。

        “罪臣赵子良谨奏！”

        “罪臣任山东布政使期间，只编排了三个税名，分别是整修鱼鳞图册之笔墨税，黄册税，营建库房保管之保管税……”

        “其余杂税名目皆历任布政使所遗留，罪臣不过是因循守旧而已……”

        “所得税银分三部分，一部分给了地方各级官吏发俸，一部分用于官府迎来送往，一部分用于进献燕王、鲁王……”

        曲能关于杂税的流向跟赵子良交代的差不多，再结合锦衣卫拷问其他官员得到的供词，基本上可以证明赵子良所说为事实。

        另外，对于山东省历年所积攒之粮食之事，两人也有所交代。

        “山东本就缺粮，历年所积粮食有限，加之边境用兵，粮食拆借、挪用之数不在少数……”

        朱允熥看到这段供词，脑门顿时浮现出一个大大的问号，他敏感地觉得这里有问题。

        “虎叔，边军的粮食还能征调到山东省？”

        虽说二虎只是个看门的，但他常年站在老朱的乾清宫外，耳濡目染了不少朝政大事。

        “应该是有的吧。”

        “朝廷早年是可以用粮食换盐引的，因此不少商人往边境运送粮食，然后换取盐引……”

        “另外，此事可能牵涉到燕王，殿下您还是将赵子良带过来问问最好……”

        “哦？”

        朱允熥闻言当即命人将赵子良给拎过来，详细询问他关于粮食征调之事。

        赵子良本来就在供词里留了个活口，如果皇太孙发现猫儿腻，自然会询问他。如果皇太孙没发现，他也就不用多说了。

        现在见皇太孙正好问到这个问题，赵子良就竹筒倒豆子一股脑全说了。

        “殿下英明！”

        “此事确实非罪臣一人可为，罪臣不过来山东一年多，哪能犯下那般多罪名！”

        “此事乃历任布政使都有所参与，罪臣不过是因循旧例，继续调集粮食给燕地罢了……”

        朱允熥听到这里脸色蓦地一沉。

        “你是说，孤的四叔将山东粮食调走了？”

        “是……”

        “我四叔要那么多粮食干嘛？”

        “这……”

        赵子良再次陷入为难之中，因为再说下去就有离间天家骨肉的嫌疑了。

        “殿下，您何必明知故问呢？”

        朱允熥闻言无奈地叹了口气。

        “孤真不知道！”

        “赵大人，你如果不想自己的老婆孩子被发配教坊司，就老老实实给孤交代，少特娘的在这儿给孤打哑谜！”

        朱允熥的这句威胁，成了压倒赵子良的最后一根稻草，让他彻底破罐子破摔起来。

        “罪臣知罪！”

        “但罪臣之罪罪不容诛！”

        “边军一直有走私之事，燕王更是镇守北地十数年，与北地蒙元部落，以及辽东女真都有贸易往来。”

        “然则，北平府产粮有限，历年来一直靠盐引从山东调粮，这才导致山东府库空虚，一有旱灾就饿死人……”

        “现在罪臣该说的不该说的都说了，只求皇太孙给罪臣个痛快，别牵连罪臣的家人，呜呜呜……”

        朱允熥听到这里，气得直接走出房间，来到院子里仰头望天。

        在他锲而不舍地追问之下，他终于得到了一个自己最不想知道的真相。

        山东这乱摊子，折腾来折腾去，还是折腾到他们老朱家的人身上！

        高明看着朱允熥仰头望天的背影，脸上不由露出心疼之色。

        虽说朱允熥贵为皇太孙，但他其实还是个孩子，本不该承受这些事情的。

        然而，他生在皇家，又肩负着大明的江山社稷之重，只能过早地接触这些阴暗的东西。

        高明一直默默地关注着，直至朱允熥垂下头，他这才走上前。

        “殿下有决断了？”

        朱允熥长叹一口气。

        “此事就不告诉皇爷爷了，免得皇爷爷为难。”

        “但燕王之事确实该管管了！”

        高明闻言点点头道。

        “陛下年事已高，确实不宜知道此事。但若是不让陛下知晓，殿下又该以何罪名惩罚燕王，并让燕王警醒呢？”

        朱允熥也正为这事头疼呢。

        既不能让皇爷爷知晓此事跟燕王有关，又不能放过燕王。

        否则，他连自己良心那关都过不去。

        “高师傅，您觉得鸩杀如何？”

        “鸩杀？”

        高明听到这话心里咯噔一下，赶忙开口劝道。

        “殿下，您现在还没登大宝之位，可千万不能行此险招！”

        “一旦让其他藩王知道这事，他们会联起手来反对您的！”

        “孤不怕！”

        “孤有朝廷百万大军在手，还怕他们这些藩王？”
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