随着一队队满载着货物的马车驶入，冷清的归化城霎时热闹起来。

        不仅驻扎在归化城的大明士兵开心，就连周边归顺的牧民也变得异常兴奋。

        他们骑着快马驰骋在草原之上，将这个好消息分享给每一个见到的草原牧民。

        不出三两日，远近闻讯而来的牧民，就将归化城围了个严严实实。

        他们有的赶着羊群，有的牵着几匹上等的好马，有的则是用骆驼驮着捆扎好的羊羔皮，来与大明的商贾贸易。

        恩克汗穿着一身破旧的袍子，混迹于牧民和大明商贾之间，时不时替牧民充当一下翻译，并帮他们做一些简单的算术题。

        每当他帮着牧民成交一单生意，牧民都会热情地送上一壶马奶酒。没多一会儿，他身上就挂了五六个装满马奶酒的皮袋子。

        牧民们喜欢恩克汗，可不代表商贾们喜欢。

        如果没有恩克汗从中作梗，他们这些商贾是可以用三斤盐，或者一块茶砖从牧民手里换一只羊的！

        因为有了恩克汗这个既能说北元话，又能说大明官话的家伙存在，草原的羊已经涨到四斤盐了。

        好在茶砖依然坚挺，始终保持在一块茶砖兑换一只羊的价格上，否则他们要哭死。

        虽说大明商贾的卖价很高，是地地道道的黑心商人，但草原牧民依然非常欢迎他们，甚至乐于让他们赚黑心钱。

        因为对于草原上的牧民来说，如果没有这些黑心的商贾，他们就算有再多的牛羊也换不来茶砖、铁锅、木勺、盐巴等物。

        因此，对他们来说，有得换就不错了，你还敢嫌贵？

        恩克汗也明白这个道理，只是他更喜欢讨价还价后，牧民对他崇拜的眼神。

        这让他觉得自己还算得上是一名合格的成吉思汗子孙，至少自己还在维护着草原牧民的利益。

        “恩克汗，你不能总帮着牧民砍价，总得给我们留点利润呀！”

        一个来自山西晋城的商贾，一边递给恩克汗一张油饼，一边笑着跟他调侃。

        恩克汗接过油饼大口地嚼着，随手从腰上解下一皮袋马奶酒扔过去。商贾也不客气，接过马奶酒就大口的喝起来。

        “王老蔫，你就别在我面前哭穷了，你真当我不知道，在你们大明，别说三斤盐巴，就是三十斤也换不来一只肥羊！”

        “你转手就十倍的利润，已经够黑心了，再黑心小心长生天把你收了！”

        王老蔫闻言嘿嘿笑着反驳道。

        “恩克汗，这话就不对了，我们来回运输也是要成本的呀。”

        “再者说，这羊运回大明，在路上也要吃草料的，这都是成本……”

        恩克汗闻言点点头道。

        “你说的也有点道理，不过你们的成本很快就能降下来了，到时候希望你能善待草原上的牧民，多换给他们点货物。”

        恩克汗说到这里，看着远处一望无际的枯黄草原，眼睛中流露出难掩的苦楚和酸涩。

        “他们太苦了……”

        “千百年来，不论是先祖成吉思汗时期，还是现在，他们都未曾过上好日子……”

        王老蔫可不懂这些，他只知道卖货赚钱。

        不过听到恩克汗说北元牧民苦，他可就不服气了。

        “恩克汗，你这话就不对了。”

        “若论苦，谁能比得上我们山西人苦？”

        “要不是皇太孙开了边，让俺们能跟你们草原牧民做生意，俺现在还在地里刨食哩！”

        “你们草原人没种过地吧？”

        “俺跟你说，种地一点都不比放牧轻松，甚至比你们放牧还要辛苦哩！”

        “有时候忙活一年，赶上一场大旱就颗粒无收，还得去地主家借粮活命……”

        恩克汗听到王老蔫这样说，再结合他在大明的所见所闻，也不由心生感慨。

        不论是大明还是北元，底层百姓都过的很苦！

        不过现在不同了，大明有个贤明的皇太孙，皇太孙这几年出台了很多新政，让底层百姓的日子好过了不少。

        相比之下，北元依然死气沉沉，没有任何起色。

        北元的普通牧民不但要防备大明边军的劫掠，还要防备北元汗庭的压迫，可谓是苦不堪言。

        “唉！”

        “你们大明百姓终究是幸运的。”

        王老蔫闻言开心的附和道。

        “那是自然！”

        “俺们村里的李瞎子都说了，皇太孙乃是五百年一出的圣人，只要咱们跟着皇太孙干，以后肯定能过上好日子！”

        “俺这才跟着皇太孙干了两年生意，已经在家里置办上百亩田地哩，雇了好几个佃户帮咱种地哩！”

        恩克汗闻言不解的问道。

        “不对呀，你们大明不是有新政么，按土地多寡征税，你整这么多地能挣钱吗？”

        王老蔫闻言朝着恩克汗竖起大拇指。

        “不愧是大明通，连俺们大明新政都知道哩！”

        “你说的没错，大明确实按照土地多寡征税，但俺们山西地处偏远，现在管得还没那么严。”

        “再者说，就算按照土地征税，俺家那百十来亩地也没多少钱，俺随便从大明拉几驮货物就够应付哩！”

        “其实种地不咋划算，远没有做生意赚得多。只是俺种了半辈子地，家里不搞个百十亩地心里不踏实……”

        两人正聊着的时候，远处传来一阵人喊马嘶之声。

        “呀！”

        “快看，常大将军回来啦！”

        恩克汗一听这话，赶忙循着声音望过去。

        说白了，他之所以闲得帮牧民讨价还价，不就是因为常大将军不在么。

        现在看到常大将军率兵归来，恩克汗立马精神起来，整理下袍子上前拜见。

        常升领着三万骑兵浩浩荡荡的归来，在大部队的后边还有成群的牛羊和数以万计的北元俘虏。

        自从他被贬到边境带兵，他就一直努力的跟北元作战。

        经过他两年来的不懈努力，归化城方圆千里已经没有野生牧民了。即使有，也是归化于大明，受大明辖制的牧民。

        常升骑着火红的汗血宝马在集市上走过，不论是远道而来的牧民，还是大明的商贾，都兴高采烈的喊着常将军万胜的口号。

        每当这时，常升都会尽量的板着脸，装出一副理所应当的模样。可实际上心里早就乐开了花，恨不得派人去京城将自家婆娘、儿子都接过来，让他们看看自家夫君和爹爹有多威风。

        如果能让大外甥过来看看就更好了，只是这个想法太不现实。

        毕竟大外甥可是皇太孙，每天要帮着皇帝陛下处理国家大事，哪有时间跑到归化城来游玩？

        常升能强装矜持，但他身后带着的一干大明将士可装不住了，一个个鼻孔朝天，就差将“牛逼”俩字刻在脑门上了。

        现在他们可是草原上无敌的存在，几次大战都将北元主力打得落荒而逃。

        不过，最让他们感到高兴的还是集市。

        因为集市的出现，意味着皇太孙的补给又来了。

        一想到皇太孙那些神奇的补给，一些士兵就忍不住流口水。

        几个跟常升关系好的将校，更是引马追了上来，跟在他边上小声的询问着。

        “常将军，您说皇太孙这次都能给咱们送来啥？”

        “能不能有上次那个黄桃罐头？”

        常升闻言冷冷的瞪了眼蓝义。

        “你小子馋疯了吧？”

        “你也不看看现在啥季节，还桃罐头，我打你个满脸桃花开算逑！”

        蓝义乃是蓝玉的几千义子之一，而且是跟蓝玉比较亲近的。

        本来上次蓝玉谋反一桉中就该被处决，最后因为皇太孙的干预被贬到北地戴罪立功。

        现在他军功已经攒得差不多了，只等老皇帝心情好，他就能官复原职。

        蓝义在听到没有桃罐头后，脸上登时露出失望之色。

        他们这帮整天混迹于草原上的人，吃肉吃得够够的，就想吃一口江南的青菜、水果啥的。

        “唉，没有就没有吧，希望这次能多送点腌菜，起码锅里能见点绿叶菜呀……”

        其他人闻言赶忙附和。

        “绿叶菜好！”

        “现在我看到草根都想啃两口，实在是太馋那口绿菜了……”

        常升听着他们的议论，心里也是一阵期待。

        然而，正当他们满怀期待之时，一个穿着破旧袍子的青年拦住了几人。

        “小汗见过常大将军！”

        “哦？”

        常升跟恩克汗非常熟，他在北地这几年经常跟恩克汗打交道。

        一来是皇太孙暗中嘱咐过，让他配合恩克汗和赵勉修建铁路。二来是恩克汗这人非常随和，经常帮着护送物资补给。

        “恩科兄弟，你这次又亲自护送啦？”

        恩克汗闻言微微一笑。

        “虽说边境已经被常将军治理得路不拾遗，夜不闭户，但难免有漏网之鱼，本汗还是随行安全点。”

        常升闻言翻身下马，将缰绳扔给副将，命令副将带队回营，就跟着恩克汗去一边喝酒了。

        “来来来，恩克兄弟，你这次不来，我也要派人去找你。”

        “我这次出征又俘获三万俘虏，正好交给你，让你带领他们去修路。”

        常升这几年陆陆续续俘虏的北元人少说也有十几万，都被他扔给恩科去修路了。

        恩克对大明朝廷也非常忠诚，一边安抚俘虏的情绪，一边领着他们风里来、雨里去的修路。

        不过这些俘虏之所以能在大明待得这般消停，还得得益于皇太孙制定的优待俘虏政策。

        按照朱允熥的规定，凡是修路期间表现优异之人，不仅可以免除修路，甚至还可以加入大明军队，成为一名光荣的军户。

        军户在大明腹地不是啥好玩意，甚至很多军户还偷偷逃亡，可对于草原上的牧民来说，军户还是非常幸福的。

        一旦被大明选为军户，他们家不仅能分到几百亩地的牧场，还能享受随时拿牛羊跟大明兑换物资的特权。

        而且大明朝廷对他们的要求并不高，只要他们安心在工地上修一年路，期间不打架、斗殴，不逃跑、犯错，就可以参加大明边军的选拔。

        现在已经有超过五万蒙元人被选为大明边军了，他们不仅对大明忠诚，对蒙元其他部落的征战也非常勇勐。

        此次常升之所以能取得如此大的胜利，就是因为随行带了一万归化的蒙元士兵。

        这些士兵不仅作战勇勐，在俘虏蒙元其他部落的民众之时更是能发挥出巨大作用。

        因为有他们的存在，草原部落知道被大明俘虏非但不会被杀，反而还会过上比以前更好的生活。

        因此，反抗意志非常薄弱，很多时候明明能跑掉的都不跑了，只等着大明边军去抓他们当俘虏。

        “常将军威武！”

        “有了这三万人，估计不出三两个月，皇太孙钦命修建的京同铁路就能修完了。”

        常升在北地混迹多年，早就知道铁路对于大明的重要意义了。

        现在听到恩克汗这样说，登时露出惊喜表情。

        “此言当真？”

        “只要京同铁路修完，我就可以长驱直入，直接跟北元汗庭决战了！”

        大明对北元作战最大的难题就是后勤补给。

        因为大明赋税之地多在江南，北边所产之粮供应当地都勉强，根本没多余的粮食来养活大军。

        因此，大明每次对北元作战，都要提前半年甚至一年往边境屯粮。

        然而，江南距离北地太远了，耗费几个月时间将粮食运到，在路上就得消耗掉十之七八。

        这般损耗之下，别说老朱扛不住，赚钱小能手的小小朱也扛不住。

        因此，朱允熥一直勒紧裤腰带，省吃俭用地修铁路，就是为了修成铁路，可以一劳永逸地解决北边游牧民族的威胁。

        一旦铁路修成，不论是江南的粮食，还是火器、火药，都可以用极快的速度和极低的成本运到北边，用以支撑大明士兵对北元作战。

        如果有必要的话，朱允熥甚至能将铁路直接修到北元汗庭。

        相对于在大明腹地修路，在一望无际的草原上修路就容易多了。

        恩克汗勉强挤出一丝微笑。

        “当然当真，小汗岂敢拿这事哄骗大将军？”

        “只是小汗有个小小的担心，怕修完铁路，皇太孙将不容小汗于世……”

        常升听到这话，脸色蓦地一沉。

        “恩克汗，你这话是何意？”

        “我大明皇太孙是何等仁义之人，岂能食言于你？”

        恩克汗闻言赶忙解释道。

        “不不不……”

        “常大将军误会了，小汗不是担心皇太孙殿下，实在是担心朝中其他臣子进言，皇太孙殿下扛不住群臣舆论……”

        常升见恩克汗这样说，脸色这才缓和点。

        “这样啊……”

        “恩克兄弟可曾成亲？”

        恩克汗闻言暗暗叹息一声。

        “小汗原本在汗庭有几个妃子的，可自从小汗跟随皇太孙来到大明，也就跟她们失去联系了。”

        常升闻言眼珠子滴熘熘一阵乱转。

        “既然如此，恩克兄弟可愿与我结为姻亲？”

        “姻亲？”

        “对呀！”

        “你一旦成为我的姻亲，自然就是大明人，想必朝中之人也不会攻讦你了吧？”

        “我家有一婢女，伺候我夫人多年，我可以写信令家中夫人收其为义女。”

        “只是这样一来有点委屈了恩克兄弟，按照我们汉人的礼法，你以后要喊我岳父了……”

        恩克汗闻言大喜，当即跪倒在地。

        “小汗拜见岳父大人！”
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