自打心里存了这件可怕的事，胡莱在郭家怎么也坐不安稳，吃过饭后就让胡桃上炕睡觉，自己则出了门。郭地主知道她是心里着急，便也没拦着她，而是嘱咐人好生看着胡桃，别让她蹬了被子。

        胡莱在地字街逛了一圈，又上了城楼墙看了看外面正在建造中的草棚，眉头紧紧皱着一言不发。

        她看出来，沈家堡外面这溜子草棚大概能收几千人，多了悬。

        胡家人怎么样胡莱并不挂心，她愁的是周秀才夫妇和赛金花。他们都是上了年纪的人，就算能够顺当地搬进草棚里，还不知道这粗糙赶起来的东西能不能遮风挡雨？待人多了起来，难免混进些个小偷小摸甚至明抢直夺的，三个老人哪里拼得过？

        郭地主分配给他们姐弟仨的房间很大，挤一挤也足够三个老人搬进来住，然而这是人家的房子，她有些开不了这个口。

        胡莱在外面晃悠了一下午，最后忧心忡忡地回了郭家，这个时候胡桃早就醒了，正一个人坐在炕上玩呢。

        “小妹，要打仗了。”

        胡莱一边说，一边坐在了炕沿上。她并不奢望小小的胡桃能听懂这句话背后的含义，纯粹只是迫切地希望有个人可以去倾诉，好自我安慰一下惶惶不安的心。

        “嗯。”胡桃点了点头。

        看到胡桃这个样子，胡莱忽然感觉像是在和一个同龄人谈心一般，心底舒服了不少，其他的话也不由自主地涌了出来。

        “郭爷让咱们住在堡里，可是先生和师娘，还有大娘该怎么办呢？我想和郭爷说说，却不知道该怎么说。”

        胡桃眨巴着水晶珠子一样的眼睛：“给郭爷爷猪猪，鸭鸭，还有好多好多肉肉。”

        胡莱一愣，猛然醒悟过来。

        是啊，他们不还有山神娘娘这个后盾吗？如果到时候弹尽粮绝无物可吃，他们再拿出天柱山的食物帮助大家渡过难关，那岂不是就可以还人情了？即便没有走到那一步，货真价实的野猪野鸭子，那也是值钱的好东西！郭地主若是肯收留他们，小妹又愿意，那还不是能给多少给多少？

        “小妹，你真聪明！”胡莱欢喜地立即站起了身，亲了胡桃一口后，脚下生风地直接往郭地主的房间里去。

        郭地主正拿着一张信纸在读，看到胡莱风风火火地过来，笑道：“你来得正好！你不来，我还要派人去找你呢！”

        胡莱见郭地主有事情找她，便不先提起三位老人的事，很有耐心地问：“郭爷，怎么了？”

        “我方才去找沈天霸说草棚的事儿，一说就准，他还记得你们家的五丫头呢！不但准了你爷奶他们的草棚子，还给你们仨一样天大的好处！”

        胡莱心里微微一震：“哦？”

        听到沈天霸还惦记着小妹，胡莱并没有觉得高兴或者荣幸，第一反应反而是害怕。她生怕此事和那个娇生惯养的九小姐有什么关系，还好郭地主接下来说的和沈九小姐不搭边。

        “他说五丫头是白鹤原的福星，不能委屈着挤在郭家，放在他那儿又怕惹他家那个小霸王胡闹。”郭地主笑呵呵地说：“这不正好咱们家隔壁家搬走了么？那院子不大，前庭后院角楼子都有，阔阔绰绰住个十几人没问题，中间又有一道门子和咱们家是通着的，来往照顾也方便。他老人家做主，要你们姐弟仨就住在那院子里，不用给租钱！”

        胡莱怔了好一会儿，直到彻底回味过来郭地主话里的意思后，方才欣喜若狂。

        “谢谢郭爷，谢谢沈爷。”胡莱握紧拳头，强自镇定道：“咱们仨身无长物，有能用得着的地方，我一定万死不辞！”

        “你才多大？虚岁也不到十五的丫头，堡里的青壮们还没死绝，哪里用得着你万死不辞？”郭地主提起这个就有些来气，胡家那群人着实可恶，当初为了送胡莱来他们家做工，硬是把她的年纪往大里报了两岁半，再加上胡莱长得高，他一时没看出来。

        后来还是听胡莱说起家里事情的时候才发觉年份对不上，等胡莱低着头承认自己的真实年纪时，她已经在他们家做了快一年的工了。郭地主派人去胡家质问，他们还美名其曰算的虚岁。虚岁也没见过这样算的，都虚出大水来了！

        见郭地主气咻咻地提起往事，胡莱笑了：“郭爷别气，都是过去的事情了。”

        郭地主哼哼了两声，忽然想到别的事：“之前给你们的那些粮，早点搬到这边来吧！等天军一来，咱们家的帘子洞怕是也保不住，那群人心可贪着呢，针头线脑都是好的。”

        胡莱应了，趁机提出了自己一直憋在心里的问题：“郭爷，沈爷给咱们的宅子，只许我们仨住吗？”

        郭地主想了一会儿：“你这是要带人进来？”

        胡莱把周秀才夫妇和赛金花的事情说了，郭地主沉吟了一会儿，爽快笑道：“多大事，到时候替他们交几百斤口粮，上堡里的簿子便是了！不用你跑，我帮你找人，熟门熟路的很。赛金花我知道，她厉害着呢，烧菜接生治病她都会，堡里正缺她这种能人儿；至于你说的那对老秀才夫妇，既然是中过秀才的，没事也可以帮着算算账，教教孩子，总有他们一口饭吃。”

        胡莱总算彻底放下了心。

        郭地主办事一向麻利，第二天便替三位老人办好了上簿之事。胡莱怕夜长梦多，也顾不得是在大年下，亲自赶着骡车到了周秀才家。

        胡硕和三位老人正在炕桌上吃饭，看到胡莱来了又喜又疑：“大姐，你怎么这么快就回来了？”

        “说来话长，把家里能带走的东西都收一收，上了车我再慢慢告诉你们怎么一回事。”

        “上车去哪儿？”

        “沈家堡。”

        大家都知道胡莱的个性，见她这样严肃，他们也不敢耽搁，慌忙收拾东西上了车。

        周秀才夫妻俩和胡硕的东西不多，两个大包袱便好了，倒是赛金花瓶瓶罐罐的一堆，骡车后头还挂着几只竹篓，里面是嘎嘎叫的鸭子。

        胡莱看了一下屋子里，发觉还有很多东西没带上，便道：“把粮食什么的都带上吧，这一去不知道什么时候才能回来呢。”

        “什么？！”

        虽然一肚子疑惑，大家还是按照胡莱所说的办了。周家很快就被刮得干干净净，除了一些实在带不走的和没什么用处的破烂之物，基本上整个家当都被装上了骡车。来之前胡莱特地借了郭家最大的骡车，这才勉强塞了下去。

        朝沈家堡去的路上，赛金花从帘门处探出头，微笑着说：“三丫头，你是不是听到什么风声了？”

        胡莱说：“是，大娘也知道？”

        “知道一点点，没当真，看来是真的要打起来了！”

        赛金花这么一说，车厢里的另外三个人都吓得不轻。

        胡硕一把抱住赛金花的胳膊，把她拖回了位置上好好坐着：“大娘，您快和我们说说吧，到底是怎么一回事？”

        赛金花叹了一口气：“当初发赈灾粮的时候我就知道不对劲，听说别处钱粮克扣得太狠，不少人抄起家伙闹事呢！后来不知道怎么的就没了消息，本以为这事儿过去了，看来是纸包不住火，越压越狠！”

        周秀才夫妇吓得脸色泛白，牙齿打颤，竟是一句话都说不出。

        胡莱驾车进沈家堡的时候，看门的两个人冲着她笑了笑：“小姑娘，你运气好！”

        胡莱客客气气地问道：“两位大哥，为什么这么说？”

        “还好你动作快，再拖个几天，这些人怕是接不进来了。”

        其中一个人这么说着，然后放了他们进去。胡莱心有余悸，道过谢后，猛地一鞭子抽在了骡屁股上。

        小宅院进门便是方方正正的格局，前厅后院，东西厢房，正房上面另有三层楼子。大家商议了一番后，决定让周秀才夫妇和赛金花分别住在西边儿的两间厢房里，胡莱姐弟仨住正北房一层，楼上不住人放东西，一间倒座儿作厨房，东边厢房暂时空着，等来客了作为客室。

        原本这宅院住着一家三十多口，如今接了胡桃过来统共也只住了六个人，顿时显得格外敞阔。胡桃乐得在庭院里瞎跑，胡硕也跟着她在后头乱。

        赛金花还有些可惜：“早知道我就把院子里的那些鸭子都带过来，还留了好些在葫芦庄呢！”

        周师娘笑着说：“老姐姐，您就知足吧！光这几只鸭子下的蛋就够咱们吃的了。”

        庄园鸭在周家显示了它们的非凡下蛋能力，周秀才和周师娘对此深有体会。

        胡莱也笑：“大娘，不急，你要多少我们去给你弄多少回来。”

        赛金花慌忙摆手：“别，我只是随口说说，就这么几只刚刚好。这清净院子不比咱们那破房破屋的，鸭子多了难收拾，味儿也大。”

        胡硕给赛金花出主意：“大娘，您看要不这样，咱们在厨房旁边的天井那儿围一块地，搭个窝棚，这样既好收拾又味儿小！”

        赛金花连连点头：“好，好！老五，你真是个鬼灵精！”
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