听见胡莱这么感慨，窦浩和窦杰互相看看，似乎犹豫了一会儿。

        “大哥，你看？”窦杰试探着问。

        “老弟，说吧！三丫头不是外人！”

        原来，沈家堡里头有一条只有沈家人和沈家军才知道的密道，其中有一个出口直通杏子屯，杏子屯是白鹤原到原外的中转枢纽，无论去哪都比别处近着些路程，去天柱山更是不在话下，沿着路小跑一阵子再拐个弯上坡就是了，快捷又隐蔽，不怕其他人发现。

        这密道不知道是什么时候修的，只知道在沈家堡建立之前便存在了，或许沈天霸正是看中了这一点才修的沈家堡也未可知。按照窦氏兄弟的说法，这密道也是有机关的，不是一成不变，而机关设在沈天霸的房里。但凡是有人想恶意闯进去或者擅自利用这个逃出沈家堡，结局只有死路一条。

        听到这个后，胡莱他们的表情彻底放松下来。

        难怪沈天霸一点儿都不怕围城，原来早就有后手啊！一直以来担惊受怕的他们长长地吁了一口气。

        “那……这密道，我们应该不能走吧？”胡莱有些不确定。

        “这个难说。”窦浩想了想，给胡莱出了个主意：“要不这样，明天我找个机会和沈三爷说说，他管着堡里的粮食哩！前些时还在我们跟前抱怨堡里鲜食儿少，往年光猪都要收几百头，鸡鸭羊不算，今年现拿着银子米面没地儿收去！东跑西跑，才签了一头在档的快死老耕牛回来。”

        “我记得，这堡里不是有地方养猪羊吗？”赛金花觉得奇怪：“当时还请了我来做全猪宴呢！”

        “那都是沈家自家养着，留给老爷太太少爷小姐们吃的。就那么几头，都有着数，厉害的吃一两口，不得宠的还吃不到，像我们就更沾不到边了。”窦杰解释给赛金花听：“他们大户人家不像咱们逢年过节的才打打牙祭，那鲜肉平常都要吃，那些猪够什么用的！听沈家的厨子说，沈老爷和大太太的份例是一个月一百斤猪肉，九小姐的是一个月八十斤，光这仨就差不多是一头肥猪；其他人递减，姨太太，少爷，小姐都是一个月五十斤，像什么七七八八的孙少爷孙小姐，外孙少爷外孙小姐……那就只能吃娘老子的。”

        胡桃听得目瞪口呆，心悦诚服。

        原来沈家看着如此豪奢庞大，内里也有一本难念的经。照窦杰这么说，除了那个被娇惯坏的九小姐，其他人一旦成亲生了孩子，小家庭的福利待遇也会跟着下降不少，毕竟沈家后代只会越来越多，而大部分财产却掌握在少数人手里。有脸面的珠宝满仓，没地位的只能啃点金子边儿，还未必能啃到嘴里，白白磕了牙。

        次日下午，窦氏兄弟俩比平常来的要早些，他们兴高采烈地进了院子，脸上的笑容一看便知道事情说定了。

        “三爷知道你们！”窦浩兴奋地对胡莱说：“我才说要带一对姐妹出去打猎，他便猜到了，还特地嘱咐我们好生看顾着，沈老爷可稀罕你小妹了。三爷说，灵童儿是咱们白鹤原的福星，有她在咱们就能吃酒喝肉，兵强马壮，不怕和那些胡子天军杠！”

        “三爷还说了，叫人多多地跟着你们一块儿去，遇到什么也好打算。”窦杰补充道：“还有，要是猎物有多的，三爷愿意出高价买下来！”

        胡莱点点头，高兴之余又有些担忧，仔细想想后又释然了。

        反正他们能进去天柱山这事早就不是个秘密，之前卖山神果更是在沈家眼前过了明路，如今有了正大光明的理由出山，还有专人保护，怎么说都是一件好事。

        胡莱特地问道：“现在去天柱山妥当吗？天军还在外头呢。”

        “妥当得很！杏子屯那儿离天军营子远着呢。再者，屯里还有暗哨，倘若有大批人马过来会有人放信号，足够你们从从容容地躲回密道去；若是只有几个人，咱们弟兄们就手儿收拾了！”

        和窦浩窦杰商量定后，胡莱收拾了些进山的东西，把弓箭擦了又擦。胡硕看出自家大姐有些心神不定，便问道：“大姐，你在想什么呢？”

        胡莱叹了一口气：“虽然窦大哥和窦二哥说得可靠，毕竟是要出去，外头这么乱，我心里头总不踏实。”

        胡桃从炕的那边滚到了胡莱的身边，抓住了她的手：“大姐不怕，我们躲在山里面，他们进不来。”

        胡莱从胡桃的话语中得到了安慰：“小妹说得对，山里最安全，谁都进不来！”

        第二天清晨天还没大亮的时候，胡莱抱着胡桃背着弓箭，随窦氏兄弟俩一起出了院门，悄悄地来到了沈三爷的宅院里。

        沈三爷是一个书生模样的人，面孔看着儒雅白净，一身筋道结实的肌肉则泄露了他常年混迹军营的事实，看起来有种怪怪的感觉。

        他为人很和气，看到胡莱和胡桃后立即笑着从椅子上起身，迎上前来：“这就是小灵童儿！长得真招人疼，来让叔叔抱一抱，好不好？”

        胡桃大方地让他抱了，沈三爷一看就是抱孩子的老手，十分熟练地用胳膊勾住胡桃的腿弯，让她舒舒服服地靠在自己肩膀上，还逗弄地上下轻轻颠着，一点不适的感觉都没。

        “你会射箭？”沈三爷敏锐地扫了一眼胡莱身后的弓箭，问道。

        胡莱有点红脸：“胡乱射着玩儿，十次倒是有七八次脱了的。”

        “可惜，可惜！”沈三爷感慨道：“还能有十次让你瞧见猎物！我倒是勉强算的个十发七中，只可惜没有这么些猎物！咱们白鹤原上数天柱山这一带最繁茂，其他小山头狩起猎来也没什么东西。何况前不久大旱，山里的树都枯了不少，别说什么野鸡山兔了，能见到只虫子都得念佛！只盼着这几年多多下些雨，好叫那些山头早些葱葱绿绿起来，我们进山才有些意思。”

        沈三爷一边和胡莱聊着天，一边让人拿早饭上来吃。这宅上的饭食很简单，几个杂粮团子，一碗菜汤，还有一小碟酱菜，完全看不出是掌管堡里银钱粮食的重要人物宅上。沈三爷面前的吃食和胡莱他们面前的一样，他吃得很香，唏哩呼噜的一点也不做作。

        “饭菜简陋，让你们见笑了！”吃完饭后，沈三爷歉然说：“虽说我管着钱粮，却要以身作则省俭着些，下面的人心里才服气。我这府里每天吃多少都是有数儿的，咱们大人也就算了，只可惜我那个小女儿，不知道几个月才能吃上回肉味哩，可怜可怜！只指望着今天运道好，能多弄点东西回来。”

        “三爷这回跟着咱们一块儿去？”胡莱问。

        “可不是！听到他们兄弟俩说这事，我也是有私心的。”沈三爷爽朗笑道：“实不相瞒，除了公中的肉食，我们府上也想买一点。我可是对我家女人和小女儿下过军令状了，今儿要是不能给她们弄回来鲜肉吃，就让她们吃我的肉！”

        大家都笑了。

        沈三爷让人准备了一辆骡车和几十辆板车，另有绳索小刀木桶若干，带了全副武装的五十多个兵士，并给胡莱也穿了一套，胡桃则换上了一套相对不那么显眼的小甲子。

        沈三爷自己也是打扮得精神抖擞，穿上盔甲的他瞬时没了之前的书生气，只不过是个面色白些的将士罢了。

        一行人浩浩荡荡地进了一个地窖模样的地方，沈三爷把身上的令牌镶入凹槽里，又把一个罗盘似的东西东扭西扭了好一阵子后，地窖侧墙上的门忽然开了，露出一条点着松枝把子的地道，长而阔，看不到尽头。

        胡桃震惊地看着这神妙的机关门，舌头半天都收不回来。

        沈三爷注意到怀里她这呆呆的神色，哈哈大笑了起来：“是不是很好玩儿？有空叔叔带你多走几条道，里头更好玩哩！”

        胡桃慌忙摇头，还是不要了。

        骡车先行，板车跟在后头。胡桃和沈三爷，胡莱以及窦氏兄弟俩坐在骡车里，听他说些沈家的事情。

        沈三爷摸不清沈天霸对灵童儿是个什么看法，然而是特地优待不收钱粮放在地字街的，必定是有得他欢喜之处，讨好着准没错；至于胡莱，沈三爷和郭地主一样，打从心眼里欣赏这个飒爽英姿的女子，见她言谈如此利落，又听闻她力气很大可以轻松举起石鼎，心里越发动了收编的念头，俗话的英雄惜英雄大概就是这个道理。

        想到这，沈三爷和郭地主一样，不由得又升起了一丝惋惜之情。

        这么好的苗子，可惜是个女子！如果是个男儿，收罗进沈家军好好培养，迟早是个领头的！

        转念一想，就算是女子又如何呢？他们沈家的几位姑奶奶，哪个是好惹的角色？都是经过不让须眉响当当胳膊上跑马的英雌！倒是他太狭隘了，哈哈！

        沈三爷含笑着暗中打量了一番胡莱，忽然问道：“听说三姑娘你有意学习射箭，我有一个师父人选推荐，你看如何？”
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