胡莱仔细地看了一下刘氏。

        因为每天只有三碗糊糊的缘故，刘氏的确消瘦了不少，但精神头还不错。刘氏看到胡莱拿眼睛看她，嘴唇动了动，本想说点什么，最终低下头什么也没说。

        “三姐！”胡叶儿欢快地窜到胡莱身边，胡莱摸了摸她的头，胡娇儿在一旁非常小声地骂了一句狗巴结儿。

        整个草棚子只有原来胡家小房那么大，然而凑一块儿还是能伸展着睡下的，不用缩头缩脚，中间还有一块炒锅大小的位置放沈家堡发的木碗水罐等物。考虑到兵荒马乱的很少有人带被褥，沈家堡按人头给草棚子的人发了缝在一起像睡袋的东西，钻进睡袋里，再盖上些袄子褂子之类，头挨头肩并肩的一大家子，也还算暖和。

        胡莱把草棚里的情况都看在眼里，心里也大概有了数儿，胡老太太却在旁边凄凄惨惨地哭诉着。

        “三丫头，你看看这破棚子，还是人住的地儿吗？还有这碗里的……”胡老太太激动地拿起地上的木碗，把碗底给胡莱看：“你看看这糊糊，都清得能洗脸了！三丫头，你好心，开恩把我们都带到沈家堡里头去吧！”

        胡仁也梗着脖子道：“是啊，三丫头，你要是想丢下我们自个儿享福，我们就去官老爷面前告状，告你一个不孝不敬！”

        胡莱冲着胡仁笑了笑：“那你倒是去吧。”

        胡仁缩起脖子不说话了，听说县里的官老爷都吓得不知道躲到哪里去了，哪有闲工夫管这种鸡皮蒜末的家务事？

        胡老太太恨铁不成钢地瞪了胡仁一眼，这个蠢东西，尽添乱！

        “三丫头，刚刚你大伯他是糊涂了，说的屁话你不要放在心上啊。”胡老太太拿手背擦着眼睛，紧紧地盯着胡莱神情的一丝一毫变化：“郭地主家的院子应该挺大吧？咱们家人凑合凑合就能住进去了，不管怎么说，有个热炕头，能消消停停吃点干的我就念佛！不指望别的了！”

        胡莱淡淡道：“郭地主家里人口多，就我们还是和下人挤着住的呢，没有空地儿带你们进去。”

        胡老太太哪里肯信，笑得很勉强：“三丫头，莫不是你说着逗我们玩儿的吧？那郭家多有钱，能让你们和下人挤着住？”

        胡莱说：“原先只是请我们去过个年，没想到出了这事儿，他不好意思把我们往外头丢才让住了下来。作客比不得长期借住，至亲三年狗也嫌，他儿子多，孙子孙女一大堆，还有牵牵连连的亲戚扯着拉着，我们是他什么人？哪有脸大房子大炕的住着，吃他家的饭都从脊梁骨下去。就这我还住的心里不安稳呢，每天帮着跑腿出力气才心里好过点，我在里面一天就有你们一天的玉米面窝窝头吃，要是不知道进退得罪了他老人家，大家还是回这儿吃糊糊。”

        胡莱这番软中带硬的话把胡老太太彻底拿捏住了，她喘了半天气，竟是一句话都说不出来。

        胡老太太下意识觉得胡莱在说谎，可是她这番话没毛病，挑不出错儿，是这么个道理！

        “要不这么着，”胡老太太不肯放弃，挣扎着尽可能争取好处：“我们在这儿什么都没有，想擦擦脸都没块帕子。郭家再怎么人多那也是饿死的骆驼比马大，吃的不好弄，零零碎碎什么针线布头清凉丸什么的，总能弄出来吧？对了，你奶奶我老寒腿又犯了，下次给我带一条毯子出来，要那种细毛的，保暖……”

        胡莱气乐了：“行，我看着办吧，有就弄，没有我也变不出来。”

        胡老太太满意地点点头，刚要继续说些什么，胡娇儿冷不丁地问道：“吃的呢？你这次就空着手，什么都不给我们带？”

        胡莱嗯了一声：“我来就是为了和你们说这件事，从明儿起，我隔两天就会出来一趟送吃的，让叶儿晚上在守卫那里等我，我趁黑把吃的给她。今儿是特例，我不能老往这边跑。”

        “凭什么？”胡娇儿的声音不自觉提高了一个八度：“要是叶儿嘴馋在路上偷吃了怎么办？我去！”

        “换谁都得偷吃，我就准她吃。”

        胡娇儿气得才要大呼大叫，被胡老太太按住了嘴：“娇儿别闹，三丫头是个有分寸的人，她肯定有道理！”

        胡莱撤过脸不去看气炸了的胡娇儿，平静道：“叶儿是个小丫头，守卫抓着她也心软点，能睁只眼闭只眼。我这次冒风险出来不为别的，为的是三婶肚子里的孩子，有什么好的吃食也只能先紧着她，别人来拿我不放心。兵荒马乱的，咱们得顾着点弱的，别老惯着强的。”

        胡莱这话说的很含蓄又很直白，有脑子的人都知道她是在讽刺谁，顿时草棚里鸦雀无声。

        胡老太太气得浑身发颤，高高扬起手臂来，就在大家以为她会一巴掌拍到胡莱脸上的时候，那手又软绵绵地搭在了她的肩膀上，怒容也换成了笑容满面。如果胡桃能亲眼看到这一瞬间，一定会为胡老太太的绝技鼓掌不绝——什么变脸大师和胡老太太比起来，那都是上不得台面的把戏！

        “三丫头，你这样仁义，很好，很好！就这么办吧！”

        刘氏的眼泪终于从面颊上滚落下来。

        胡叶儿听胡莱这么说非常高兴，兴奋得几乎一整晚都睡不着觉，第二天又眼巴巴地盼着天黑下来，那模样严重刺激了胡娇儿。她很想上去一把撕烂了胡叶儿的脸，可是胡莱的警告又让她动弹不得——叶儿要是来不了，那就都饿着吧！

        好在冷天黑得早，胡叶儿见夜色下来，三步并作两步地趁黑遛出草棚区，跑到了守卫处。

        两个守卫都是得了胡莱好处的，再加上这个出口基本不怎么用，不用担心其他人看到有什么惩罚，故而他们笔直地站着，直接忽视了胡叶儿的存在，像是她会隐去痕迹。

        “叶儿，过来。”胡莱隐藏在门洞子里对胡叶儿招手，胡叶儿蹦蹦跳跳地跑了过去，喊了一声三姐。

        胡莱把胡叶儿引到城楼墙脚跟儿处的一个凹型阶梯里，这里遮风挡雨的，还有一块平整的青石板，很适合坐下来说话。

        “三姐，你叫我来这干嘛？”胡叶儿问。

        胡莱把带给胡家的篮子放下，从怀里另掏出一包东西递给胡叶儿：“这些是我特地带给你一个人吃的，慢着点吃，别呛着。”

        胡叶儿一边接过东西一边问：“五妹呢？我好多天没见着她了呢。”

        “五妹小，外头风大容易病，等天暖了我再带她来见你。”

        胡叶儿点点头，打开蒲包儿看到里面的东西后，她震惊地张大了嘴，张得几乎可以塞下一个整鸡蛋。

        三块热腾腾的枣糕，四个大白面包子，两个水煮鸭蛋，还有一只油光水滑喷香扑鼻的酱鸭腿。

        胡叶儿来不及去想这些是哪儿来的，就嗷呜地把酱鸭腿咬下了一大口，幸福得眼泪都快出来了，好嫩，好香！

        狼吞虎咽地咬了几口后，胡叶儿忽然停了下来，连连摇头：“我不能吃，我要留着给娘吃。”

        胡莱拍了拍她的小脑袋：“没事儿，你娘那份我留着呢。”

        听到胡莱这么说，胡叶儿才算放心下来，风卷残云一般把这些美食一扫而空。吃完后她幸福地喘着粗气，靠在了墙壁上：“我还以为我要在外头饿死呢！三姐，你真好！你不是啥堂姐，就是我亲姐！以后我生了娃第一个管你叫姨！”

        胡莱忍俊不禁：“那你家花儿会吃醋。”

        “那也是。”胡叶儿挠挠头，忽然想到一个问题：“我一个人吃这么好，可不能告诉他们，不然他们又要欺负我。”

        胡莱点点头：“没错儿，你爹娘都是不出声的，你姐随你爹娘，你们家就指望你了。”

        胡叶儿低下头：“我这么小，能干啥呢？”

        胡莱说：“护好你娘的吃食，别让别人抢走就行。知道怎么做吗？”

        胡叶儿点点头：“就说是三姐说的，谁抢咱娘吃食，下次三姐不给谁吃的！”

        胡莱赞许地拍了拍胡叶儿的肩膀。

        胡叶儿回到草棚的时候，几乎所有人的眼睛都钉在了她的身上，胡娇儿伸着脖子恨不得一口把她连人带篮子都吞了。

        “四丫头，给我看看是啥。”胡老太太一把夺过了胡叶儿手里的大竹篮子，掀开上面的棉布后，食物的香气扑面而来，所有人都为之精神一振。

        满满一篓子的玉米面窝窝头和高粱面饼子，差不多各有三十个左右。

        这些糙粮吃食的外观和口感也许不及精粮的好，然而营养却是足够的，分量也很足，一张饼子就有两个人脸大小，很有饱腹感也耐饿，可以说是眼下很珍贵的吃食，然而胡老太太的脸却垮了下来。

        胡老太太把自己和胡娇儿的一份留了下来，其余的按照人头分下去，刘氏并没有得到什么优待，她只拿到手两个窝头和一张饼子，眼神有些灰暗。

        她本以为，胡莱都那么明着说了，胡老太太多少会做一些表面功夫，稍微多分她一点……
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