邻村到葫芦庄不过几脚的路程，坐上牛车三晃五晃便到，杜家人却不肯花钱，坚持一大家子亲自走了来。

        杜老太太说的很像那么回事：“天儿这么敞亮，又没个风沙的，走几步看看景儿不好吗？常年在家不怎么动，对身体没有好处！”

        胡爱儿心里明知她是舍不得两个铜板的车钱，面上还是要摆出恭敬的神色对此表示赞同。她的婆婆并没有什么持家的才能，仅有的智慧全部用在了拿捏儿媳身上，只要胡爱儿还想继续做她的秀才夫人，势必不能惹这位老太太生气。

        按说，女儿回娘家带着女婿和孩子便够了，断然没有捎上公婆与小叔子的道理。杜家人不是不懂这个礼节，只是今年这个年实在没有过好，他们连顿白面都没吃到。

        为了表示对儿媳的看重，弥补往年不曾来往走动的遗憾，杜老太太毅然决定全家上门拜访，连吃带拿，给亲家一个好好表现争取的天大机会。

        胡爱儿对此又喜又忧，喜的是公婆肯和娘家来往，她往后的倚仗便多了几分；忧的是她心里实在没底，尽管提前打了招呼，家里是个什么光景她大概看得出，胡老太太真能把自己挑剔的公婆招待满意吗？

        胡家的大年初一过得很潦草，饭桌上仅比平常多着一样灰面大饼和带油水的野菜汤，除了胡莱姐弟仨以外的所有人都吃得很满意，好歹可以放开肚子吃饱。胡娇儿更不在意，这几天的小灶吃得她红光满面的，饭桌上的东西对她而言可有可无。

        他们不傻，都知道重头戏在初二。炕桌上的人陪客肯定不会多吃，姑爷再能吃吃得了多少，剩下的还不是他们分？

        到了初二，鸡叫第一遍的时候胡老太太就起了床，顺带着把家里其他人都叫醒。即便这些人不配插手帮忙，她也不愿意在自己劳累的时候看着他们睡大觉。

        胡老太太煮了一大锅粘稠的灰粥，又做了一大簸箕的烙饼，像是慰劳士兵般按着年龄和性别分给了所有人，威严地嘱咐着：

        “今儿姑爷上门，除了当家的男人们和三丫头以外，全给我滚回房吃！看牢你们的小崽子，别一个个地窜到跟前来碍事儿！过了晌午，要是姑爷走了你们就出来，若他想留下来打几圈牌呢，我自会叫你们老姑送饭进去，别嚷嚷，饿不着你们！”

        被迫进房藏起来的人多少有些不服气，可胡老太太是当家的女主人，她代表着绝对的权威，她们心里再不痛快也不能反驳。

        王氏是个胆大泼辣的，她一把拽住自家的儿子胡果推了出来，讨好地笑着说：“娘，叫老四也跟着出去呗！他是个小子，又吃不了多少，大过年的怎么地也得有个小孩子到处跑，才显得热闹不是？”

        刘氏听到这话后低下头，她的肚子不争气只生了两个丫头，此时想开口也没有底气。

        胡老太太斜着眼：“别以为我不知道你打的什么主意！就算要叫也轮不到你家老四，最小的老五还在呢，这席面还是他大姐带回来的！谁说没有小孩子，你把我的亲亲外孙们放哪里去了？等着瞧吧，亲家小叔子准也来！”

        这话堵得王氏无话可说，的确，连大功臣三丫头家的胡硕都没能上席，她有什么脸面要求自家的小子上去呢？

        不得不说生姜还是老的辣，胡老太太算准了杜家人，心知肚明对方是实在揭不开锅才肯上门。既然都拉下了脸，不拖家带口来狠狠吃他们一顿那就是亏！

        处理好上不得席面的人后，胡老太太抖擞精神，开始准备今天的大事儿。

        杜家人上门的时候，被眼前的景象给惊呆了。

        胡家收拾得干干净净，炕桌上整整齐齐地摆着茶水与点心盘子，每桌上都有一大盘新蒸米糕和一大盘高高堆起的糖块儿，甜美的气息回荡在屋里，惹得小孩大人们不断咽口水，这手笔！

        以杜老太太的估计，今年胡家能招待一顿面疙瘩汤便是极限，没想到开门便是这样的震撼。受了这个下马威后，她不得不和和气气地叫了一声亲家太太。

        “哎唷，你们可算来了，我们等了好久！”胡老太太的脸上开了花，热情地迎了上去。

        熊熊的火盆使得屋子里温暖如春，热得几乎要烘出一身汗来。这让杜家人十分难堪，外面的衣服看着尚且过得去，里面破破烂烂的夹袄怎好意思露出来呢？

        厅里靠着厨房的那一面有个大客炕，胡老太太特地拿抹布擦拭得干干净净，吆喝着请了杜家人都上了炕。杜家一共来了七口人，原本有些空挡的大客炕顿时挤得满满当当。

        炕上有两个桌子，胡老头夫妻俩带着两个儿子，杜老头夫妻俩带着杜有才夫妇坐上桌，其他人围着挤在下桌前。

        作为今天的绝对主角，杜有才的表现有些不尽如意。

        他长得有些奇怪，瘦弱矮小的身子偏生了张驴一般的长脸，看起来有些驼背。今儿他穿着一件半新不旧的罩袍，干瘦枯黄的手不断朝点心盆里抓去，像是一个多月没吃过饭，这饿痨的模样让胡爱儿有些难为情。

        两家的男人们都沉默寡言，另外一桌的孩子们又忙着争夺零嘴儿，话题气氛主要由胡老太太与杜老太太主导，絮絮叨叨地说些家务事。

        “亲家太太，你太客气了！”杜老太太吃了瘪，想尽办法找回脸面：“今年家家都揭不开锅，你弄这么些茶食儿实在是太隆重了！待会儿中午别太丰盛，都是一家人，随便弄两个肉菜再做几个素菜就得了，怎好意思让你们家破费呀！我们在家也不缺吃的，就是串串门，透个气。”

        杜老太太这话是故意寒碜胡家，谁不知道今年的肉是个什么行情，这胡家打肿脸充胖子把所有力气使在了茶水点心上，岂不是本末倒置让人看笑话吗！

        没想到，胡老太太微微一笑，大手一挥：“几个肉菜怎么够？今儿是亲家第一次上门，我要是还拿小盘子小碟子的忽悠人，那不是不把亲家放在眼里吗？全用海碗！”

        乡下人饭量本就大，他们的海碗拿到大户人家去可以充作小姐丫鬟们的洗脸盆，胡老太太这话着实惊吓到了杜老太太，怎么，胡家今年是发财了吗？

        杜老太太灰头土脸败下阵来，其他的杜家人却是兴奋不已。有海碗装的肉？！今天可以使劲儿撑了！

        胡莱冷眼把杜家人的兴奋神色看在眼里，想到自己的弟妹，她几不可闻地叹了一口气。

        好不容易熬到了开午饭的时间，胡老太太和胡娇儿亲自端菜上桌，每端上来一样，杜家人都要倒吸一口气。

        拳头大的肉丸子，闪着酱色光芒的红烧肉，红辣辣的猪蹄，金色的烧鸭子……

        胡家人事先吃了不少主食打底，再加上身为主人的礼仪，勉强维持住了风度。杜家人就没这么好看了。

        桌上没人说话，他们彻底抛弃了所有的矜持与高贵，额头脖子出汗，筷下生风，此起彼伏的一片虎啸龙吟吞咽声。

        除了结结实实的大菜，蓬松的白米饭也是管够，一锅吃完了接着煮，还有雪白的白面饼子。杜家吃得最少的是才十岁的小外孙女杜娟儿，可她也狠狠扒了三大碗米饭和五个饼子，直到撑得拿不动筷子才作罢。

        胡老太太拿帕子抹了一下额头，心有余悸。她本以为这回准备的菜绰绰有余，没想到居然差点见了底，柜子里只剩下两碗烧肉。

        幸好她事先机灵地准备了细粮主食，占去了杜家人相当一部分胃，不然照这势头三十几海碗怕是兜不住啊！

        胡义和胡礼也是心凉了半截，他们本以为可以剩下一小半给妻女们吃，没想到杜家人个个都是饿死鬼投胎，完全不知客气为何物，连碗底的油渣都不放过。

        眼尖的胡娇儿还注意到，姐夫杜有才自己猛吃就算了，居然还偷偷地把两个蹄子一个鸡腿揣进怀里，大概是想带回去晚上在被窝中独自享受，这一幕气得她牙痒痒！

        胡老太太看着精光的碗盘，心中飞速地拨打着算盘。晚上吃什么好呢？原本她想按着中午的份儿再来一席，现实破碎了她的计划，这光景只能做打卤面。

        可是，即便把剩下的两海碗肉都下锅做了卤，再添上些杂七杂八的萝卜野菜之类装满一大锅，那点子白面堵得住杜家这些人的嘴吗？面又不是粥，不能兑水哇！

        胡老太太闭上眼，过了一会儿才睁开。

        “亲家！”她热诚地笑着，像一朵花儿：“你们难得来一回，千万别急着走，晚上也留下吃吧！”

        杜老太太哼哼两声，做出点客气的样子：“那怎么好意思呢？哪有吃两顿的。”

        “不妨事！中午吃得太油腻，我预备下了清清爽爽的打卤面换口味，晚上管饱！”胡老太太又是猛地一挥手：“下午咱们俩老姐妹好好打一圈牌吧，不玩儿大的，十个钱一局好不好？”

        杜老太太脸色猛然一变：“就咱俩也凑不够人啊，有才媳妇不会玩。”

        胡老太太笑得越发热诚了：“没事，我还有俩媳妇呢，都是十里八乡的打牌好手！都快年节了，咱们做长辈的输了也没什么，就当是给点压岁钱了！”

        听了这话后，原本还想赖着再吃一顿的杜家人顿时都坐不住了。

        就杜老太太那臭手，一圈十个钱的她能输十两银子！还是走人的好，犯不着为了一顿打卤面赔上一头猪。

        “哎，我是真想留下来痛痛快快打几圈，可惜家里事多，得赶紧回去了。”杜老太太感动地握住胡老太太的手：“下次来咱们家，我好好招待你！”

        说罢，杜家人一溜烟地全走了……
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