这“赏”是什么意思，脑袋稍微正常点儿的人都能想出来，可不就是手心朝上白要么？

        刘氏忍不住道：“我平常做工的钱，不都交给娘了吗？”

        “就你那点儿眼泪珠子钱，够什么用的啊！”胡老太太瞪着刘氏道：“家里如今没几块好地，大户家的租子又重，收起来的粮食还不够十几张嘴吃的，那些钱早就填在你们肚子里了！还和我问做工的钱，你有没有良心？！”

        刘氏张了张嘴，最终还是什么都没说出来。

        她心里清楚得很，胡老太太完全是在胡说八道。胡家的劳力绝不算少，除了胡仁一家偶尔耍滑头偷懒，胡老头和另外三个儿子都是拼命的好把式，媳妇小孩们也不差，种地得的粮食即便是交了租子也绝对够吃。再加上刘氏从作坊得到的补贴，每天三十文的工钱不算，她从赛金花那里拿回来的吃食什么的，难道不是给胡老太太省了一大笔吗？花儿和叶儿在她这里吃饱了，胡老太太就理直气壮地克扣她们的饭食，长久算下来那也是一个进项。

        然而，刘氏虽然心里明白，且十分鄙夷胡老太太的做法，面上还是不能违抗的：“是，我今儿就去说说。”

        “行，那你快点去吧！”胡老太太难得对刘氏露出个和善的笑容，只是这个笑容并不比斥责更让刘氏好受。

        来到作坊后，刘氏找了个机会把赛金花拉到没人的地儿，低低道：“她大娘，老胡家的人又作妖了！”

        “怎么了？”赛金花睁大了眼睛。

        “老四前头晚上还好好儿的，第二早就不下炕，说是病得重，可我到底也没亲眼瞧着。”刘氏涨红了脸，胡老太太这么不要脸，虽然不是她的锅，可她也是这不要脸之人的儿媳妇呀：“这不，老太太指使我来求你赏几个，那口气仿佛是不给就是不救老四命一样，她怎么就开得了这个口！大娘，这些是老太太让我带给你的话，就我自己说的话，还是别管了！”

        赛金花噗地笑出了声：“我就知道，钱多儿这个老猪狗怎么会老老实实不打主意，怕是前几天的菜没到她嘴里，心思活泛了吧！管，这事儿肯定得管！不然还得叫她反咬我一口为富不仁，手里抖搂点儿都不肯。”

        说着，赛金花从荷包里摸出一块碎银来，大概有个一两左右的样子，递给了刘氏：“你就和她说，我听说老四病了，心里头十分焦急，只可惜连着天儿身上不好，就不亲自去看了。别看外头咱们家风风光光的，里头都是干的呀！地里的收成还没上来，大酒缸赚的钱光打点上下就花去不少，赚的还不够我养活两家下人的，这些钱她不嫌弃就接着，嫌弃的话你给我拿回来，我还紧着用呢！”

        刘氏听懂了赛金花话里的意思，忍不住也笑了：“大娘，你好狠的嘴头！老太太听到这话，肯定要气个半死。”

        赛金花冷笑道：“我还怕气不到她呢！这事儿拿哪儿说去都是我有理，他胡老四和我非亲非故的，偏偏求到我头上来。被他赶出家门的三个孩子怎么说也是靠我吃饭，哪里有时间管得了这前头的爹？想借着由头吃三个孩子，除非等我死了！”

        刘氏把赛金花的话和碎银带回去的时候，胡老太太的表情很古怪，手里的银子是丢也不是，不丢也不是，简直要气炸了！

        丢，少不得还要自己捡起来，白丢一道脸；不丢，她咽不下这口气！

        胡老太太怎么也想不到，赛金花居然这么狠辣，拿一块小碎银就把她给打发了，她本来还指望靠这个由头慢慢地敲出几百两银子呢！

        要是赛金花不给，她还有个说处，可是赛金花偏偏给了，还给了这么个数，胡老太太即便想骂她为富不仁也没了理由——在白鹤原，非亲非故的人家给这么些钱，已经是头份儿了！

        “你就没见着那三个孩子吗？自己爹出了这么大事情，他们就这样会装憨儿！”胡老太太瞪大眼睛，逼视着刘氏，想看出她有没有一丝隐瞒。

        “哪能见着。”刘氏老老实实，问心无愧：“平常我们就在作坊里做事，就连赛大娘的面也不是天天见着哩。”

        胡老太太的眼睛瞪得更大了：“那他们三个在宅子里做什么？什么都不干白吃白喝？”

        刘氏犹豫了一下，说：“我也是听别人说的，三丫头每天做力气活儿，砍柴挑水，去外头收鸭子买东西都是她，别的不说，收鸭子可是苦活儿！又脏又累的。老五在家里做事，洗衣做饭都是他，反正俩人都没闲着。五丫头还小，怕是做不了什么事情吧？”

        听到赛金花把胡莱和胡硕当半个下人使，胡老太太的心情很复杂，一时连她自己都说不清是幸灾乐祸，还是大失所望。

        刘氏这里碰壁后，胡老太太并没有放弃发一笔财的希望，而是决定改换路线。

        为了增加成功率，这次她不再吃独食，而是忍痛找来了高氏，许诺事成后也给她好处。高氏不是好糊弄的，似笑非笑道：“那……其他三房呢？孝敬爹娘和老姑我没什么意见，他们可不行！”

        胡老太太本来也没打算便宜另外三房，自然爽快答应了：“那还用说么？这一大屋子媳妇也就你是个心里亮堂的，其他人都靠不住！等弄来银钱，咱们对半拿怎么样？”

        听说可以拿一半，高氏也不端着了，笑容满面道：“行！娘是一个一言九鼎响当当的人物，我不信你还信谁呢？不过，我听说赛大娘那个老货油盐不进，拿一两银子打发叫花子呢。”

        “可不是么？”胡老太太悻悻道：“她是千年的狐狸，等闲人斗不过！你脑袋灵光，给我出出主意，怎么叫她狠狠出一次血？”

        高氏的眼睛飞快地转了一转：“娘，这就是咱们捞不着钱的缘故——尽把精神头放在赛大娘身上了！她赛大娘是什么人，和我们老胡家非亲非故的，要是她是咱们家的实在亲戚，给一两银子还不得被人啐一脸？咱们找错人啦！”

        胡老太太一愣：“找错人？那你的意思是……”

        “依我说，还是得去找那三个孩子！”高氏笑道：“直接朝赛大娘要，那肯定要不来几文钱，还得那三个孩子开口求她！自己的亲爹都要病死了，他们不开这个口，还是人么？咱们绕过那仨孩子去找赛大娘，倒是遂他们的意了，脖子一缩眼睛一闭装憨儿，可美得他们了！”

        被高氏这么一点拨，胡老太太醍醐灌顶茅塞顿开，不由得非常佩服起来自己这个儿媳：“你说得对，我居然把这一层给忘记了！那咱们往哪儿蹲他们去？”

        “那还用说，老姑前几天不是蹲了好些时吗？叫她仔细想想，三丫头通常什么时候出来就得了！”高氏胸有成竹：“还有一点，得多带些人手去，一是先礼后兵，齐刷刷一大家子人跪在她前头，我不信她敢拿骡车把咱们都给碾死！然后趁势大呼小叫起来，叫好些人都看着，她也不便动手；退一万步来讲，她做了那没良心的畜牲事，朝着自家人动拳头了，咱们人多也不会吃大亏，对不对？”

        “对，很对！”胡老太太听得心花怒放，越发觉得自己让高氏也参与是一件非常英明的事情，暂时也不去管媳妇儿这么厉害以后不好收拾之类的事情了：“那么咱们得尽早准备起来，千万别让三房给说漏嘴，他们一家都和那边有些不清不楚的！”

        “到时候不叫他们便是了。”高氏想了想：“长房一家得叫着，胡高他们哥仨是个打架的好手，都是年轻孩子起了什么冲撞外人也不好说什么。到时候咱们见机行事，三丫头不松口，把她拖家来！”

        “对！叫他们拿银子来见人！”胡老太太除了对已经说不出其他话了。两人摩拳擦掌，促膝长谈，务必要稳妥地把这一注银子弄到手！

        几日后，胡莱带着胡桃正驾了骡车往天柱山去，没想到才到庄子口路上就拦了黑压压几排人把道给挡住了，她赶紧止住了骡车，才险险没撞到这些跪着的人。

        这些人一个个都穿戴得灰扑扑的，和普通的贫农没什么区别，胡莱还有些摸不着头脑。直到为首之人抬起头后，胡莱才看清是谁——竟然是胡老太太！

        “三丫头呀！”胡老太太白发苍苍，再加上刻意的装扮脸上还抹了锅灰，看起来异常凄惨：“你人善心也善，过去的事情先放一边，救救你那可怜的爹吧！他好不容易死里逃生回来，你忍心再让他死一次吗？”

        胡莱一愣，完全不知道发生了什么。

        赛金花为了不让他们烦恼，刻意没有告诉他们赛金花派刘氏来的事情，故而胡莱完全不知情，不能理解胡老太太是在搞什么鬼。

        “有话好好说。”胡莱淡淡道：“那个人怎么了？”
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