姐弟仨都吃饱后，赛金花给他们每人泡了一碗茶：“这个是助消化的，五丫头也能喝！”

        胡莱端起茶美美地喝了一口，笑着对赛金花说：“大娘，以后咱们在天柱山逮到什么东西，就跑你这儿来打牙祭吧。”

        “那敢情好，你们打牙祭，我也跟着享福。”赛金花大笑道：“等过几天我去县里一趟，想办法弄点调和回来，下次给你们做厨娘菜！”

        收拾完碗筷后，胡老太太拿出了骨牌，带着三个孩子在炕上痛快地玩了一下午，直到天快要黑了才起身。

        临走时，尽管胡莱他们极力推辞，赛金花非塞了十个野菜馅饼在胡桃的怀里，说：“大娘我没啥好东西给你，这是我自个儿做的精细馅饼，说起来还是山神娘娘赏的面，我厚着脸皮借花上供，就当零嘴儿随便吃吃吧！”

        盛情难却，姐弟仨只好接受了。

        回到胡家的时候，胡莱刚想带着弟妹回房间，却发现胡仁一家不知道什么时候堵在了门口，五双眼睛像狼一样盯着他们。

        “三丫头，你可回来了！阿高，阿大，阿上，还不快给你们五妹磕头？”

        何氏一声令下，三个人高马大的小子立即跪在了地上，对着胡桃开始磕头。胡莱吓了一大跳，慌忙抱着胡桃躲闪开来——被这几个东西磕头可是要折小妹的寿啊！

        “大伯娘，有话好好说，你这样上来就是夹枪带棒的，是要做什么呢？”胡硕也非常恼怒，可说话的时候脸上还带着笑。

        何氏拿帕子捂了脸，拉长了嗓子开始嚎：“你们大伯他身子不好，我又是个没主意的软脚蟹，没能耐给你三个哥哥弄吃的，好好儿的三个小子饿得皮包骨，连筷子都拿不起来，真是要了我的命哟！三丫头，全家就你一个能耐人，瞧瞧老五和五丫头这精气神儿！一笔写不出两个胡字，你就行行好，把屋子里的米山面上抖搂点儿出来，救救你三个哥哥的命吧！我们两个大人饿死活该，他们可是胡家的长子长孙，不能断了咱们老胡家的根啊！”

        胡老太太听到动静，出房后发现是何氏在闹腾，不由得沉下脸大骂道：“你这个不长进的混账老婆，才安静几天又开始作妖呢？！”

        何氏不搭理胡老太太，一口死死咬在了胡莱的身上，还把胡老头也拉下了水。

        “爹，您看看您的大儿子，大孙子！这一大家子人，老姑孙女儿一个个白白胖胖的，倒把儿子孙子给饿死了，说出去可不是要笑死个人？等将来等她们都出嫁了，才知道什么叫养儿人家热腾腾，养女人家冷清清！”

        胡仁也沉着脸为自己的妻子助阵：“爹，娘，儿子我这次回来实在是迫不得已，原本想着等熬过这阵子就接你们俩老人家去县里享清福，如今也太让人寒心了！阿高他在学里很有出息，先生说他将来必定要高中，要是他饿死在这家里，我这辈子没什么指望了，眼里也不认什么爹娘了！”

        胡老头沉默着没说话，胡老太太上去就抽了胡仁一大耳光：“丧良心的东西，娇儿她不是你亲妹妹？就为了这个混账老婆和你爹娘跳脚？”

        胡娇儿这才意识到胡仁是在对自己开火，气得一蹦三尺高：“该死的王八蛋，饿死你家崽子活该！就不给他们吃，馋死你们，气死你们！”

        胡仁大怒道：“她是我亲妹妹？娘你看看她，她眼里哪里还有我这个大哥！自己吃得满嘴流油，侄子们都快要饿死了也不管，这种妹子不认也罢！”

        胡娇儿跳起来就要抓胡仁的脸，却被何氏嗷的一下扑了过去，还有胡高胡大和胡上一拥而上，帮着自己母亲打架。二房三房的人乐得看热闹，表面上去扯，实际上任由他们撕打，胡家顿时乱成了一团。

        胡莱没兴趣看这出嘴脸丑陋的闹剧，抱着胡桃拉着胡硕进了房间，死死地把门锁上了。

        不管何氏的目的是挑起事由针对胡娇儿，还是有心也扒拉他们一把，胡莱都决定不搀和此事。无论胡娇儿还是胡仁一家，都是她所厌恶抵触的对象，根本不想帮任何一方。

        不过刚刚胡仁的话提醒了她一点，胡莱想起胡硕说要学着做生意的话，当即决定也送胡硕去读书。

        他们的母亲赵氏临死前最大的憾事就是没能送胡硕去念书，在大梁读书是相当费钱的一件事，穷尽一个普通农家的全部力量都未必能培养得出一位秀才，以前她手里没什么钱更是不敢动这个念头，可现在不一样了。

        胡莱的行动能力一向很强，有了这个心思后，没几天就打听到了隔壁村的一位满腹经纶的老秀才，是个非常不错的人选。

        这个老秀才姓周，单名一个源字。这周源原本在县令家教书，后来老妻生病无人伺候，便辞了馆出来回乡养病，平常随便收几个乡下孩子聊以糊口。旱灾爆发后，那几个孩子都不去他家了，他生性淡薄没积攒下什么东西，又没办法去种田做工，老两口子几乎要饿死。

        胡莱知道这件事后，挑了个日子提着三十斤老米和两大条子腊肉上了门，明言希望把自己的弟弟塞到他那儿念书。

        老秀才周源和卢三叔一样不逢时，空有一肚子学问却差点饿死在灾年里，忽然收到这样一份厚重的入堂礼，哪怕学生是个瞎子傻子他也得当宝贝来教，何况是一个据说很聪慧伶俐的孩子？

        乡下人的束脩本来就不多，有一两的，也有几钱银子的，稍微阔绰点的逢年过节送点豆腐干菜丸子过去便是上上等了。胡莱出手如此阔绰大方，他还以为对方是哪家大地主的千金，看打扮又不像。

        家里已经揭不开锅，本以为要扎起脖子饿死，没想到忽然来了这样一件好事。周源晕乎乎地接过米肉，当下就把胸脯拍得震天响：“这孩子将来要是不中秀才，我把这些儿礼原封不动退回！”

        胡硕听说这件事后，起初还不愿意费这个钱，胡莱很耐心地告诉他这里头的好处。

        “你是想当一辈子跑堂的伙计，卖油盐酱醋的小贩，还是想当大店铺的大掌柜，大东家？想做人上人，就必须得好好念书，你大姐我就是吃在这个亏上，只能靠卖力气过活。你学好了，将来教给我和小妹也是好的。”

        胡硕想想也是这个理，便欢天喜地地随着胡莱去拜了师，周源看到胡硕后也很喜欢，当下一拍即合。

        胡莱怕让胡家其他人知道有些口舌，就决定让胡硕借住在周源的家里，每个月初一十五回家两次，年节另算，对胡家的人只说送他去县里头做伙计。

        除去入堂礼，胡莱还背了一袋子白面和一篓子菜干地瓜等物作为胡硕的伙食费，待她说明这些是胡硕一个月的伙食费时，把个周源吓得不轻。

        “使不得，使不得！他一个小小孩子，怎么吃得下这么多？倒是被人笑话我吃学生了。”

        胡莱笑着说：“老先生客气了，以先生的学问，开学堂收学生的束脩就不止这点数，说起来还是我们占了便宜。二弟，你好生跟着先生念书，不要淘气。就像和在家里一样，做事勤勉些，好生服侍老先生和师娘。”

        胡硕点点头：“大姐，你放心吧！”

        胡桃趁着两个人说话的时候，把一个布包塞到了胡硕的怀里，胡硕还不知道是什么。待胡莱带着胡桃走后，胡硕找了个没人的地儿悄悄打开了那块布，只见是一捧儿糖块。

        这些糖块是郭地主给小妹的，小妹特别喜欢，每次她只吃一块就舍不得再吃了，其他的都收了起来。以前他还笑话小妹和小老鼠一样馋嘴，喜欢攒吃食，没想到这个时候全给了他。胡硕顿时红了眼圈，塞了一块甜丝丝的糖块在嘴里，落下泪来。

        从周源家离开后，胡莱抱着胡桃一步步慢慢走回了葫芦庄，两个人心里都是颇多不舍。

        “大姐，我们给二哥送好多好吃的。”胡桃说：“天天来送！”

        胡莱噗嗤一声笑了：“那怎么能行，他是要认真读书的，老去送东西先生看着也不像。”

        “隔一天送。”

        “那也不行。”

        “两天？”

        ……

        姐妹俩你一句我一句地说着，不知不觉就回到了胡家，正好遇着吃晚饭的时候。

        胡仁一家的反扑虽然没有大获全胜，多少还是取得了些许效果。胡老太太打过骂过后回头一想，自己以后不可能被女婿顶着发葬，到底还是要靠大儿子一家奉养，便对他们稍微手松了些。

        比如这顿晚餐，他们原本只有半碗或者大半碗的糊糊比以前多了一倍，胡仁他们吃得略为满意了些，只是眼光中还带着些不足，心里头计划着什么时候再大闹一场，争取更多的好处。

        这年头，不怕闭着眼睛的菩萨，就怕睁着眼的金刚！

        闹，好好闹！不闹怎么抢来本属于自己的那份粮食呢？撑死闹翻天的，饿死不吱声的！
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