胡老太太不放心让四肢不勤的胡娇儿糟蹋了这么肥美的鸭子，王氏和刘氏又去了坝上，便只得抛下生病的设定亲自下厨宰鸭拔毛炖汤，忙得兴头头的。胡莱和胡桃心里清楚这些，便很默契地找了个借口提前遛出了胡家。

        之所以避开她们，一是不去看胡老太太精神百倍的样子使她尴尬，二是她们俩杵在那儿，胡老太太肯定要礼让一番，胡娇儿霸食的老毛病再一犯，那之前的人情就全白做了。

        胡老太太炖好鸭汤后发觉胡莱姐妹俩都不见了人影，心中不禁赞叹着她们的有眼色，多么识趣的孩子，知道不和老姑争食儿呢！

        “娘，这鸭子真肥真香！以后让三丫头每天给我们来一只吧！”胡娇儿也不怕烫，饿鬼投胎一样啃着刚刚从汤里捞出来的鸭腿。

        胡老太太顿了顿，用筷子扒拉着碗里的粉条：“娇儿，你今年也不小了，别只知道傻吃傻喝！看看你大姐，她在娘家的时候被我给惯坏了，不知道治婆家的手段只知道娘家窝里横，才被那个老不死的拿捏得这么狠。”

        胡娇儿噘起了嘴，不知道胡老太太说的这些和她的肥鸭子有什么关系，但还是点了点头。

        “以后，对三丫头她们软着点儿，没你的坏处！想吃鸡蛋还得给鸡撒点谷子，你成天鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，三丫头能掏心掏肺的对你好？有好吃的能主动拿给你？”

        胡娇儿轻蔑地哼了一声：“我是她老姑，她敢不给我！”

        胡老太太恨铁不成钢地拍了胡娇儿一把：“我还是她奶奶呢！她给你好吃好喝的，是看在谁的面子上，你知道不知道？”

        胡娇儿想了很久，懵懵懂懂，似乎明白了点什么。

        “那……那我以后不骂她们就是了。”

        “除了不骂她们，没事多和她们亲近亲近！”胡老太太循循善诱：“三丫头是个狠的，五丫头更是有点邪乎，赛大娘是眼里经过事的人，她看中的准没错，你呀，长点心眼吧！”

        胡娇儿的脑子不太够用，胡老太太耐心地和她解释了许久，她也只是勉强弄明白四房是不好惹的，能摩挲就摩挲，有好处。

        至于为什么不好惹她就想不明白了，胡老太太放弃了和她继续分析探讨，无奈地住了口。就这样吧，不惹祸就行了！

        在胡老太太的压制下，胡仁一家的日子可不好过了。

        他们没脸上桌吃饭，也没那个能力——胡老太太一把年纪却宝刀未老，把胡仁和何氏撕打得下不来炕，三个儿子平常仗势欺人惯了，在胡家很不得人心，这个时候爹娘都熄了火，他们也心虚得不敢出房门要吃的。

        没人知道他们怎么弄到吃的，也许是厚脸皮的人总能找到办法，在胡老太太实行制裁后的半个月里，胡仁一家硬是没饿死，顽强地躺在炕上唉哟唉哟。

        背地里，二房和三房的人很有些看不过去。

        “大哥和大嫂被打伤暂且不论，胡高今年都有十八，九岁了，在乡下是能结亲成家的年龄，为什么每天不做事跟着小孩子们乱混？”王氏抱怨道。

        “可不是吗？他要是跟着一起去坝上，不但自己能吃饱，还能换回好些饼子回去给爹娘弟弟们吃呢。”刘氏摇摇头：“我家花儿叶儿才多大，每天都跟着在坝上帮手，管事儿的看着都喜欢。”

        “弟妹，你这一胎也得有三个月了，身子还好吧？”王氏仔细地观察着刘氏的脸色，试探着道：“我瞧你人似乎白胖了许多，都吃了什么好东西呐？”

        刘氏脸一红，犹豫了很久，最终还是低声道：“三丫头仁义，时不时拿东西贴补我，多亏了她。”

        王氏噗嗤笑了，拿刘氏以前的话堵她：“她那是什么仁义，假仁义！拿着吃剩的东西打发人，自己吃香喝辣的。”

        刘氏的脸更红了，她把头低下去，一句话都说不出。

        王氏见好就收，刘氏臊成这样她就不继续开玩笑了，半真半假地说：“希望你这一胎是个小子，这样以后你就能在家里挺直腰板，不怕娘说你绝了老三的香火。”

        刘氏叹了一口气：“看天意吧！是个小子最好，不是我也认了，都是自己身上的肉。”

        刘氏的心情很矛盾，一方面希望能够生儿子扬眉吐气，另一方面并不对这件事抱多大希望。有句老话叫女儿像妈，她的母亲和姥姥都是没有儿子的命，无论生几个都一样，她这一辈子大概也是如此。

        在心底深处，刘氏模模糊糊地觉得，要是生个五丫头或者三丫头那样的女儿，大概也没什么不好的。女儿出息，她也能少受点气！要是都像胡仁和胡高他们那种，就算是儿子也得被气短寿。当然这话可不能公然说出来，肯定会被那些有儿子的嘲笑吃不到葡萄说葡萄酸，怪没脸的。

        不知道是不是营养充足的缘故，夏天过去后，胡桃的手脚长了一截，袖子都盖不住手腕了。

        胡莱扯了扯胡桃的小衣服，不禁一会儿笑，一会儿皱起了眉。笑是因为小妹长得又快又好，皱眉是愁拿什么给小妹做新的。

        他们手里的好尺头不少，只可惜没有一件可以拿出来给小妹做衣服，太招眼了。一个农家的娃娃穿着大红遍地金的绸缎在泥巴地里滚像个什么样子！不但容易脏了衣服，也有些不惜福，还是土细棉的好，透气又舒服。

        不巧的是家里的土细棉前不久全给胡硕做了新单衣，一时间去哪里弄呢？

        胡莱对赛金花说起这件事的时候，赛金花笑道：“到底是年纪轻，连这都没个头绪！我给你指条路，下次带些粮食去县里的瓦窑场子那里晃晃，多的是人拿各种东西换，多的是土细棉。前几天我给你们送去的鞋，就是用鸭蛋在瓦窑场子那边换来的针线布头；哎，说到鸭蛋，你以后抓到鸭子真的再别往我这送了，再送下去晚上得让鸭子上炕，我一把年纪睡地下头。”

        胡莱不好意思地笑了笑，谢过了赛金花。

        回到家里后，胡莱把胡桃绑在胸前，挑着两个大竹篓子去了县里的瓦窑场子。左边的竹篓子里装的是满满的咸鸭蛋，右边装的则是五只绑住了嘴不能乱叫的大肥公鸭，全部用柴草盖着，不叫人看清里头是什么。

        胡莱走路极快，赶到的时候正是中午时分，瓦窑场子的人很多，大部分是袖着点儿什么东西到处转悠想要换些吃的，只有少数乡里打扮的人大模大样地坐在自己带来的粮食旁，看着像是家财万贯的土财主，尽管他们面前放的都是一点儿可怜的东西——比如几个虫眼萝卜，几颗蔫掉的大白菜，一小捧落花生或者一点高粱面。

        就是这么不起眼的一点粮食，他们也护得十分紧，眼睛片刻不离。瓦窑场子有入口出口，出口旁边有人专门看守着，怕的就是出了什么事以后没人肯拿粮食过来，大家都倒霉。

        胡莱看着这光景觉得有些奇怪，但也没想太多，直接找了个比较干净阔敞的石板坐下，打开了装咸鸭蛋的竹篓子。

        “蛋！”

        一个人短促又急切地喊了一声，顿时胡莱的面前被围了个水泄不通。拥挤过来的人一个个眼睛发光地看着胡莱面前的咸鸭蛋，那眼神似乎是在看什么山珍海味。

        县里人无地可种又不能外出逃荒，为了不出大乱子，县令找了几个大户商量了一番，每个月初一十五按照户口簿人头发特制的“三合面”，勉强糊住他们的口。

        所谓三合面，就是指树皮，糠和糙粮绞碎混合在一起的特殊面粉，只能做糊糊，想捏个团子都不能成形。吃起来如同在嚼木屑，肠子也咕噜噜发出缓慢而干涩的蠕动，蹲茅房直蹲到腿麻也出不来任何结果。

        粮店菜市肉铺之类出售食物的地方早已全部关门，只有这个地方不知道何时形成了这样的规矩，许多人怀着侥幸心理来这里碰运气——换东西不在于贵而在于凑巧，说不定他们的东西正好可在那些人的心上了呢？黑市去的人不多，毕竟不是每个人都能拿出大把的钱换高价粮。

        “姑娘，你这个鸭蛋是新鲜的吗？怎么换？”一个人迫不及待地问胡莱。

        “是咸鸭蛋。”胡莱想了想，觉得价格报太低了有打同行脸的嫌疑，太高了又有趁火打劫的嫌疑，便选了个折中的数价：“一匹土细棉换两个。”

        老天爷，居然是咸鸭蛋！

        而且要换的东西还这么常见，便宜！

        平常的时节，一匹土细棉根据质量卖给店铺也不过才二三十文，咸鸭蛋看个头，三四文一个的有，五六文一个的也有，这都快赶上平时的价了！！

        顿时几乎整个瓦窑场子的人都跑回家去取棉布，一个个饿着肚子却跑得腿下生风，生怕来晚了错过了这么好的买卖。

        一个恰好手上有土细棉的妇人激动得差点昏过去，她今天在这里转悠了许久都没人要她的布，没想到今儿撞上了这样一个机会！
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