晨色依稀，月亮退隐。

        一个枯瘦如柴，乱发如草的黑面胡人，披着“缠”在身上的布条，牵着一只羊，赤足走在竹林里。

        胡人忽止住了脚步，一动不动。

        半晌，齐欢走了出来。

        “大师何必辞了王府？听闻正是大师示警，救了那楚王。”

        “总是不忍。”那胡人道。胡人正是天竺异人摩柯叶。

        “家师蒙难时，无辜受戮时，大师却又忍得？”齐欢压抑的声音有一丝颤抖。

        “他毕竟供养我多年……你若杀我，也是应该。”摩柯叶盘坐在地上，黝黑的脸看不出神色。

        齐欢暴起，手里多出一锤，向摩柯叶的头顶击去。锤至头顶一寸突然止住。

        齐欢颓然而退，“你算出我不会杀你吧？”再次隐身在竹林里。

        摩柯叶站起身来，“我原想在汉地留下些什么，看来时机终是未到。”

        “大师此去何处？”竹林里飘出齐欢的声音。

        “南去交趾郡，听闻那或也有回天竺的路。”摩柯叶牵着羊，在晨雾里缓缓而没。

        ***

        初见摩柯叶大师时，齐欢记得是在一个闷热的夏夜，一丝风都没有。树上的蝉都被晒禁了声。齐欢站在钜子公孙不昧的身后，听见钜子和这位来自天竺的异人的密谈。

        隐秘的“钜子”公孙不昧或许有点传齐欢衣钵的意思。但公孙不昧这个“钜子”只被南方墨者追随，北方和西方两脉是不承认的。墨家裂为三脉后，虽然同气连枝，墨者也会相互扶持，但再没有能号令天下墨者的钜子出现了。三脉墨者所传扬的墨学，也分歧渐大，争论不休。

        公孙不昧一直想重新整合墨家墨学三分的局面，曾组织过一次三脉辩论，但三方都自认正宗，最终不得要领，不欢而散。公孙不昧想溯本追源，带领齐欢搜寻墨子更全的遗作，但秦火之后，诸多传说中的材料早已湮没。

        这天，摩柯叶大师半裸地盘坐在一颗合欢树下，齐欢觉得这天竺的胡人就像一具焦尸，肋骨分明，就像两排台阶，步向陡峭的锁骨。这个胡人名声很大，据说有通天遁地之能。还有就是他从不吃肉，也不吃饭，只喝他养的一只羊下的奶，而身上的穿着也只是从那羊身上剪的毛织就的一条长布。

        摩柯叶大师来到中土已有多年，汉语虽然生硬，但可以做一些简洁的交谈。于是齐欢听到了令他一生改变的结论。

        这摩柯叶大师对公孙不昧说，多谢先生赠书和讲解，在我看来，墨经上讲，墨子是摩顶放踵，就是光头赤脚，而且脸黑如墨，或是脸上有黑色的纹身。大师笑着看了看齐欢，说，这在天竺到西域一代，是典型的苦修者的形象。而且许多说法有相近处……你说你怀疑墨祖可能是西域的狄人，而我觉得，墨祖或就是我们天竺人。只是我们天竺苦修的派系复杂，我不好判断源自哪一家……

        那日的震撼，齐欢至今也忘记不了。回来的路上，钜子回脸看他，全是笑意，拍了拍他的肩。钜子个子不高，他肩头相当于钜子的头顶，所以钜子一拍，他就把肩沉了下来，看起来很滑稽。钜子又笑了。

        “良远啊，我们是不是该往西域去一趟？”

        “钜子真的相信那干尸的说法？”

        “我这个疑问存了很久了，去了可能才会知道。我辈墨者，不忍看着墨术分裂，当去那源头处寻那根本的墨学，才能融合三家，归本祛杂。”

        “愿与钜子同往！”

        ***

        齐欢的泪不知不觉地下来了，用手一拂，却什么也没有。泪或是在心里的。

        齐欢徒步走在通向西域深处的道路上，钜子早在九年前，已不在了。他在五年前布置了彭城那场惊天的刺杀，却没有得手，如今经由小公子的亲自布局，楚王英已经伏诛了。

        “钜子，你的在天之灵，要保佑我和小公子吧。您说过，墨者从来不缺死士，缺的是忍辱偷生来任事的人。”

        班超使团只在鄯善稍做休整了五六日，就继续向西出发了。三十六骑多了许多拉辎重的骆驼，因为要深入沙漠了。齐欢却下了马，在后面牵骆驼而行。齐欢常年戴笠赤足，穿着草鞋，步幅阔大坚实，在沙漠里全无障碍。

        陷入回忆的齐欢喜欢这样的徒步而行，有种磨砺的快意。

        ***

        班超也下了马，慢慢地走到齐欢身边，并排走。

        “怎么了？”齐欢问。

        “没什么，骑久了，屁股疼，也走走。”班超揪了一根骆驼草，嚼着根部，据说嚼久了，就能嚼出甜味来。

        两人不再说话，各怀心思，埋头跋涉在沙山的折线上。

        齐欢其实很欣赏身边这个年轻人，虽然有些琢磨不透他。在鄯善的布局有度，不得不说这个班超有大将之风。但古语说，慈不掌兵，所以这人身上有股让他不舒服的东西，具体是什么，又说不出来。

        “你还是担心鄯善王会再反吧？”齐欢出了声。

        “嗯？”班超吐出了他嚼不出滋味的骆驼草。

        “其实反了我也不后悔。如果以后匈奴来了，鄯善王不会因为儿子的牵绊，带着全城人去为另一个国家送死。”

        “这就是墨者的忠义？”

        “是，侠义的本质是抑强扶弱，包括如何抑制强大的自己。”齐欢道。

        ***

        班超真的是被触动了，尤其那句“如何抑制强大的自己”。抑制强大的他人，是规避危险的生命本能，懂得抑制强大的自己，近似给自己带上枷锁，这或许才是侠义的真意，墨家的伟大之处——永远与弱者站在一起。

        班超那一刻甚至觉得自己丑恶。他没有告诉齐欢，他在送回世子后，曾偷偷地找过花寡妇。

        “你能给鄯善王下蛊吗？”班超与花寡妇低语。

        “为什么？”

        “我怕他还是会背叛大汉。”

        “你以为下蛊是很简单的事吗？”花寡妇瞪着眼睛，“蛊虫要用自己的血来滋养，才能和自己有感应。而且下一次蛊，我可能得折五年的寿。”

        班超有些不知所措，良久才感叹，“真是用生命在下毒。”

        “对我们夜郎女来说，蛊不是毒，是——爱。”花寡妇那双桃花眼里竟有淡淡的忧悒。

        “这爱真毒。”班超苦笑。

        “是一起中毒。”花寡妇淡笑。

        班超忽然同情起柳盆子来，问一句，“你真的给他……下蛊了吗？”

        “舍不得。”花寡妇的声音轻得几乎听不见。

        班超不知她说的是舍不得柳盆子，还是舍不得自己。

        ***

        一行人正在走向的国度，是精绝。

        司马氏的《太史公书》里记载的，应该是博望侯张骞的所见：“精绝国，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十……”这精绝国历来神秘，不知隔了两百年，如今是个什么样子。

        沙漠里行进明显变慢，入夜时只能在选背风的沙丘下扎营。骆驼卧下，围成营地，中间点起篝火。

        经过鄯善一役，大家明显亲密了很多。三十六人，全歼匈奴势力三百人，捉放世子，峰回路转，使得鄯善一国归降。除了风廉，大家怎么回味，都觉得自己做得漂亮。下一个国家会是怎样？会不会更危险？大部分人又惶惑又兴奋，管他怎样，三十六骑都能一马蹚去，开出个大汉天下。

        “班头！”耿恭大声地喊，众人都看过来。

        班超苦笑摇头，渐渐接受了这个新称呼。只有戏班和妓院的行首花魁，才被叫做“班头”，偏自己姓班，又是此行的头目，就被这伙人一语双关地叫开了。

        “虎头，有事您吩咐。”班超笑，他也还了耿恭一个称呼。耿恭在游侠时代外号“飞虎”，因家里排行第九，又称“虎九”。耿恭作为副使，也算个头，叫成“虎头”也说得过去，只是像极了中原小孩的乳名，有点萌。

        “我们这一路，要出使多少个国家？”耿恭问。

        “不知道啊，西域有五十多国呢。”

        “都得去吗？”耿恭惊道。

        “不见得。”班超正色起来，拿出那只青铜燕符，“可以告诉大家了，我们此行不止是礼使和兵使，还是皇上的密使。”

        所有人都安静下来。

        “我们此行也不止是为大汉开疆拓土。还有一些不能公开的使命。”班超在篝火边将自己的斗篷接下，铺在地上，将自己已经拼好的竹简排好，地图的形状更完整了些。“我们要探寻一些已经湮灭难寻的未知之地，还要凿开更西更远的通路。”

        班超指着已拼好的部分地图，“这是我在兰台发现的《穆天子西狩图》的散简。”

        “穆天子？”有人问。

        “就是一千年前的周穆王。”

        “这是宝藏图吗？”柳盆子似乎对地图有超乎寻常的兴趣，“那个什么周穆王的宝藏？”

        班昭笑了起来，宛如银铃，“《穆天子传》上记载，周穆王西巡，一直来到了昆仑山，在山上有一个神国，周穆王在那见到西王母。”

        大家都知道西王母的，是汉人广泛信仰的大神，主西方，掌生死，可说是万神之母。

        “不错，”班超指着地图上的线索，“这应该就是通往昆仑神国的路径。这里就是楼兰，也就是鄯善，这里应该是精绝，上面说，在精绝国西南三百里，有个七星塔，塔上会标明神国的方向……可惜，我还没有拼全。”

        “我们要去找西王母吗？”众人皆是惊诧，纷纷把头拱在地图前。

        “可以试试。”班超道。

        “那有什么宝贝吗？”柳盆子追问。

        “最出名的是不死药。”班超笑。

        众人静默下来，觉得这隐秘的使命有点不可思议。

        “白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？”班昭悠悠唱起歌来，歌声袅袅，在寂静的沙漠上回荡。“这是穆天子要离开神国时，西王母唱的歌，说在你死前，还能再来吗？穆天子说，‘比及三年，将复而野’。是说，我三年后，还会再来。但是西王母没有等到他来。”

        “穆天子没有遵守三年之约？”仙奴问。

        “是。”

        “那后来呢？”仙奴问。女人对这样有些暧昧的故事更有兴趣。

        “后来穆天子就死了。”班昭道。

        “西王母不是有不死药吗？干嘛不给穆天子一颗呢？”花寡妇加入了进来。

        “这种负心负约之人，该死的。”仙奴道。

        “也许他如期赴约了，就有不死药了，西王母想与他白头偕老。”花寡妇道。

        “到时他们根本不会老。”仙奴道。

        班昭不再理会她们，悠悠唱着，“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，于鹊与处。”这是《穆天子传》里，西王母唱的另一首歌，说的是，我独处西方，与虎豹鸟兽为伍，永生真是寂寞啊！

        男人们在班昭婉转优雅的古调里，都不说话，震撼于要探寻那神话里才存在的地方，不禁摄神夺魄，畅想不已。

        一张张脸，在篝火边，明明灭灭。

        （未完待续）
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