曹昂此前本来就对宋友德那反常举动感到奇怪。

        一个在曹洪眼中精明稳重的商人，他只是派人前去拘传，对方便不惜铤而走险，在许都街头跟衙役大打出手，甚至还闹到了劫持人质的地步。

        对方为何如此过激？

        又或者说，对方如此故意找死的举动，背后到底在掩饰什么？

        此前曹昂还想不通这里面的逻辑，可是此番配合着袁术造反，他骤然想到了一个思路。

        这会不会是袁术的人在搞事情？

        毕竟现在许都越乱，对袁术越有利。

        曹昂眉头紧锁对刘协道：“臣也只是猜测而已，至于此事背后有无袁术之人操控，还需审问之后才能知晓。”

        刘协微微颔首道：“此事关系重大，卿无需再参与朝议，可立即返回审理此桉。”

        曹昂沉默了片刻，“陛下，若此事为袁术所为，则极有可能牵连到朝臣做内应。

        还请陛下设法将众诸位公卿暂时留在皇宫之内，莫要让他们出去阻挠。”

        “可！”刘协表示同意。

        袁氏的门生实在太多，谁也不敢保证有没有愿意跟随袁术铤而走险者。

        随即君臣二人一前一后出了静室，绕道来到前殿。

        本来议论纷纷的群臣们一见他们出来，立即停止了喧哗，怔怔的看着二人。

        他们不知为何，似乎有种错觉，记得天子进到后堂时行色匆匆，可是出来之后却从容镇定，似乎一切已经尽在掌握之中。

        众朝臣不禁好奇，在后堂曹昂到底跟天子说了些什么。

        杨彪等人心中隐隐泛起隐忧，本来大家都在集体声讨曹***迫曹氏赶紧出兵平叛，可别让曹昂那小儿对着天子一通花言巧语，把少年天子给蒙骗了。

        正当大家看向曹昂之时，曹昂却在众目睽睽之下穿过朝臣，大踏步离开大殿。

        刘协端坐在御座之上，轻轻咳嗽一声，把众臣的眼神拉回来，缓缓道：“曹卿有要事在身，先让他去吧，卿等继续议事。

        传朕旨意，封孙坚之子孙策为讨逆将军，兼会稽太守，袭其父乌程侯爵。”

        听了刘协的命令，众朝臣微微一愣。

        能站在这朝堂之上的都是人精，自然能听懂刘协这道圣旨用意。

        孙策手下的槐泗军将，本是孙坚所留，也是袁术麾下战力最强的一支军队，如今被孙策带往江东独立发展了。

        天子这道旨意是承认了孙策对江东的统治，孙策自然也就不用再听从袁术的号令。

        仅仅一道圣旨，便瓦解了袁术麾下最强战力，直如打蛇打到了七寸。

        众朝臣心想，大概这便是那曹昂单独禀奏之内容吧。

        黄门侍郎记下刘协旨意，然后草拟圣旨去了。

        随即刘协又道：“封吕布为徐州牧，命其立即遣使前来朝贡，朕有要事相托。”

        朝堂上众人面面相觑。

        看来这是天子用的第二招了。

        此前吕布在兖州战败之后，率军南下逃往徐州。

        当时刘备刚刚从陶谦手中接手徐州，立足未稳，为了防御曹操，特让吕布驻扎在小沛，替徐州守住北方门户。

        可是此后不久，袁术便率军前来攻打，刘备亲自领兵与袁术决战于盱眙，双方相持数月之久。

        就在这时，吕布率军偷袭张飞驻守的下邳，趁机占领了徐州，并自领为徐州牧。

        刘备率军溃逃至广陵郡，人困马乏之下，又反投降了吕布，吕布又把刘备安排在了小沛，以守住北方门户。

        进过一番折腾，相当于吕布跟刘备的身份互换了。

        只不过刘备得到徐州，那是得到原徐州牧陶谦相让，并得到士人集团认可。

        可是吕布强行占据徐州，纯粹是背信弃义，并且毫无统治根基，为人所不齿。

        而刘协此番名正言顺的封吕布为徐州牧，那自然是代表朝廷认可了吕布统领徐州，能起到安抚人心的作用。

        朝臣们心中不由打鼓。

        那吕布不过是边郡武夫，且行事反复无常，就算有了朝廷的册封，又如何能得到徐州士人以及本土豪绅的认可？

        想来只要能稳住吕布，不让其前去帮助袁术，也就算成功了。

        刘协看着众人疑惑的眼神，不禁流露出“尔等只看到了第一层，朕却在第三层”的表情。

        安抚吕布只是表象，让吕布派陈登前来，才是真正用意。

        随即刘协又道：“传旨，封刘备为左将军，封荆州牧刘表之子刘琦为骑都尉。”

        又有黄门官赶紧把这些内容记下来，然后前去草拟圣旨。

        众人也逐渐都听明白，天子这是要通过一连串的封赏，将袁术周边各派势力全都拉拢到朝廷这一边。

        如若这一套封赏能起到作用，断掉了袁术所有外援，那么袁术便成真正的孤家寡人了。

        至少现在看来，除了吕布那边存疑之外，孙策刘表刘备三方至少是可以认定成功的。

        这时候杨彪在旁边迟疑道：“陛下，敢问这出兵之事，该如何安排？”

        刘协平静的道：“孙子曰，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道也，不可妄兴。

        朕做此安排，袁术已如笼中之兽，瓮中之鳖，再无可惧，何须与其刀兵相见？”

        听了这话，杨彪气的差点一口老血喷出来。

        他废了那么半天劲，联络朝臣向天子进言，共同逼迫曹操出兵平叛，竟然让曹昂进去一会儿，就把天子的态度给改变了。

        杨彪道：“陛下如此安排，的确深明远虑，可毕竟不能立即剿灭袁术之叛。

        常言道天无二日，国无二君，如今袁术不除，天下人该如何看待陛下？”

        刘协澹澹的道：“公理自在人心，朕只求问心无愧即可，杨卿不必多虑。”

        ……

        曹昂离开皇宫之后，立即带人去往许都县衙。

        来到廨舍，满宠赶忙带人迎了出来。

        “从那宋友德口中，可曾审问出什么？”曹昂一边往里面走，一边急问道。

        满宠面露羞愧之色，“下官无能，贼人自从进到县衙之后，无论如何审问，皆一言不发。”

        “可曾动刑？”

        “动了，”满宠皱眉道：“可那宋友德骨头硬的很，皮鞭打在身上眉头都不皱一下。

        至于其余打手，虽然打的嗷嗷直叫，忙不迭的招认，但招出的都是横行不法，巧取豪夺之事。”

        曹昂来到厅堂之内坐定，有十几个吏员排队向他禀报审讯结果。

        那审讯宋友德的吏员很简单，对方没有吐露一个字，所以一句话带过。

        至于审讯其他的打手，有的供出如何引诱百姓进赌坊赌博，设下套之后骗光对方所有家产。

        也有人供述，他们看上某人的妻子长得好看，于是诱骗其进入赌坊。

        后来那人赌红了眼，急于翻本之下把妻子都当做赌注给押上了，结果自然又输个精光。

        于是赌坊打手们得到了那娘子，玩腻了之后又卖到了妓馆，继续赚钱。

        像这样横行不法之事，他们供出了不下百起，大都是引诱他人入赌局，然后借给对方高利贷，以达到一步步控制的目的。

        但这些事对曹昂却一点用处也没有，他也不敢兴趣。

        曹昂详细的听这些官吏叙述一遍，确定没有什么有用的信息，便吩咐道：“把那首犯带上来。”

        不多时，有两个衙役架着宋友德来到厅堂上。

        此时宋友德已经被打的皮开肉绽，站立不住，只能瘫软在地下。

        可是他脸上依然带着不屑的笑意，似乎对曹昂充满了蔑视。

        “你在笑什么？”曹昂没有直接审问，反而走到宋友德跟前蹲下。

        “没什么，替大公子感到高兴，”宋友德此前一直不肯开口，但是见到曹昂却有心情戏谑。

        曹昂饶有兴致道：“我又有什么可高兴的事？”

        “大公子抓住宋某这等匪首，立下大功，难道不值得高兴？哦对了，大公子立功太多，这等小事也不会在意的。”

        “你好像很轻松啊，”曹昂见对方胸有成竹的样子，更加深了自己的判断。

        他云澹风轻道：“跟你打听个人，王旦你认识么？

        就是卞家的家臣，听说欠了你们赌坊不少钱。”

        “没听说过，”宋友德摇了摇头道：“欠赌坊钱的人多了，我作为掌柜，哪能都记得？”

        曹昂微笑道：“听方才审讯你手下之人说，你们想要控制某人，便诱其到赌坊来赌钱，到时你们会用各种骗术，骗光其所有的钱。

        然后对方便任由你摆布，无论妻子儿女，还是家产田地，尽数落于你等之手，可有此事？”

        “天底下的赌坊都是这般行事，并非宋某一家，怪只怪那些人即想要发歪财，赌技又不精。若是他们抵御住诱惑，坚决不进赌坊门，宋某也不会强行把人绑来。”

        “是这个道理，”曹昂叹了口气。

        满宠以及衙役们看了不由心中好笑。

        这大公子前来审桉，怎么跟匪首倒唠起家常来了。

        而且还认可匪首的话语，如此能审出个什么？

        这时候曹昂站起身，凝视着宋友德道：“你随便装傻充愣，本公子可以给你捋捋。

        那王旦是卞秉家臣，所以他做任何事，都会被怀疑是受卞秉指使。

        而卞秉乃我曹氏二公子亲娘舅，卞秉要做出谋害本公子举动，都会被人往夺嫡上想。

        所以某位别有用心之人，便设计引诱王旦入局，让王旦远赴宛城见贾诩，诈称奉卞秉之命除掉我，以助曹二公子就任世子之位。”

        宋友德抬头看着曹昂，脸色如常的道：“公子所说，在下虽然听不懂，但是却依然忍不住要问一句，在下既与大公子无冤无仇，又与二公子素不相识，费这些心机做什么？

        曹氏是大公子即位，还是二公子登基，关我屁事？”

        “你着相了，”曹昂微微笑了笑道：“当初我的确一直在困惑，贾诩要杀我的动机是什么？那背后谋划之人的目的又是什么，我百思不得其解。

        可是今日，你宋友德孤注一掷，不惜与衙役在街头大打出手，我这才恍然大悟。

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        原来，你根本不是要助哪位公子，你只不过是要挑起曹氏内乱，以策应袁术谋逆。

        所以，你根本就是袁术派在许都的内线，是不是？”

        此时曹昂已经很肯定了，那让贾诩设下宛城之局谋害他的人，根本就不可能是卞秉。

        或者说，那只是对方用王旦设立的第一层马甲。

        假如这层马甲不被戳破，他曹昂一定已经死了，对曹氏自然是沉重的打击。

        假如这层马甲被戳破了，便把祸水引向卞秉，成功引起曹氏内乱，也能对曹氏造成内耗。

        宋友德平静的看着曹昂道：“大公子，在下已经落入到你手里，是杀是剐皆在你一念之间，你何必费尽心机，还给在下按上一个袁术内线的头衔？”

        “好，看来你是不见棺材不掉泪，”曹昂气的笑了，指着宋友德道：“当初你为何不惜带人冲出赌坊，大打出手，想来就是为了掩饰你在赌坊所藏不可告人的秘密吧？

        本公子这就率人前去把那小小赌坊挖地三尺，看看你那里到底藏了什么，以至于你不惜用命去守护。”

        正在这时，有个年老的衙役匆匆进来，满脸惊慌的对满宠拱手道：“见过府君。”

        满宠对曹昂介绍道：“这位老钱乃我县衙最有经验的捕头，此前下官吩咐他带人前去搜查宋史赌坊。

        老钱，有什么发现，直接禀报大公子即可。”

        那钱捕头年近五旬，头发胡须都已经花白，满脸都是皱纹，唯有眼睛像鹰一样射出寒光，他转身对曹昂道：“大公子，放在小人率队前去搜查赌坊，在一处地下库房发现了十余口空箱子，细闻之下，那箱子里有硫磺的味道。”

        “硫磺？”曹昂微微一愣。

        钱捕头解释道：“那是从黄铁矿中提取的之物，其遇火易燃，烧起来便不可收拾，多用来做火折子等用途。

        这么多硫磺被运进了许都，恐怕是别有用心之人要生大事啊。”

        曹昂侧首看向地下的宋友德，冷声道：“这就是你要掩饰的秘密，你要为你家主子袁术，将许都付之一炬？”
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