“那魏大人可否记得当初的细节？那天夜里，天上飘着大雪，天气很冷，杨自狂在自己的房间里烧了一炉炭火，并且房门始终紧闭，他们的新家密闭性极好，一点风也刮不进去。”

        吴言道。

        “是的，的确如此，那次杀人案，我和乡正大人查了几个月，并未发现任何凶手，最后当成自杀案，这件案子，在五个村中，发生了好几起了，而且都是富户，富贵人家因家财雄厚，不时会遭到山贼和凶手谋财害命，作案动机本来很容易想到，但就是作案人的手法极其高明，几件凶杀案至今都毫无头绪，百丈崖村的一家富户，当家的夜里突然死去，他的妻子出现了类似中毒的症状，昏迷不醒，经抢救之后并无大碍，可是经过他的妻子的仔细回忆，夜里并未发现任何凶手的痕迹。

        现在按照你所说，杨自狂疯癫和他老婆死去的那一夜，他们的卧室中的确烧着很大一炉炭火，第二天当他的家人破门而入之时，被眼前的情景惊呆了，当即报了案，我带着几个人赶去杨家的时候，外门的大雪一吃多厚，那屋子里的炉火还在熊熊燃烧，房门大开，屋里依然温暖如春，可是每到冬季之时，村里许多人家都会在室内生一炉炭火，这并无稀奇之处，为何出事的都是富贵之家？”

        魏大莽道。

        “这就是炭火产生的毒气一氧化碳导致的中毒。普通人家的房屋透风又漏雨，这种毒只要遇风便能解除，所以普通人家靠炭火始终无事，这些年来，出事的反倒都是富户，因为他们的房屋豪华，密不透风。”

        吴言道。

        杨自狂为杨自利的堂兄，村里发生的这件案子，吴言也记得很清楚，只不过那时他还小，记忆未曾恢复，所以对于杨家发生的凶杀案也十分不解，现在的他回忆过往，很快想明白了那件案子的起因。

        用木材烧制的木炭，相比于现代燃烧后产生一氧化碳、一氧化氮等有毒气体的煤炭来说，仅仅只会产生一氧化碳这一种有毒气体，且产生的量要少很多，但是木炭不充分燃烧产生的一氧化碳，在密闭的屋子里长时间的作用之下，其危害之大，依然能致命。

        “真的是这样？”

        “不错，大人如果不信，现在就可以做实验，里正府还有几间未能损毁的房屋，除了牢房之外，正中的几间房屋密闭性都极好，大人可在屋子里放入活物，然后生起一炉炭火，紧闭门窗一个时辰之后便见分晓。”

        魏大莽命人抓来一条野狗，按照吴言所说照做，果然一个时辰之后，那只狗口吐白沫，四肢瘫痪倒地不起，放出来之后过了半个时辰又恢复如常，倘若再多关上半个时辰，那条野狗恐怕就会死在屋子里。

        “原来炭火真的会生出一痒化炭毒气！”

        “还好我家穷，房子四处漏风，否则的话”

        “老天真是眷顾我们穷人啊，为富不仁，没有好下场！”

        众人恍然，有不少人拍着胸膛暗自庆幸烤了这么多年炭火还好没事。

        “现在几位大人以及各位乡亲应当清楚了吧？那天夜里，王威的确不是醉酒，他是因为炭火产生的毒气中毒，意识模糊的他因走路不稳，老是跌倒，身上沾了许多面粉和碳粉，所以两位守卫大哥看到他从室内跟喝醉了一般闯了出来，并且身上白的黑的脏兮兮一片，可是中了毒的王大人，连他自己也不明白是怎么回事，在他踉踉跄跄闯出来之时，不仅踩到了面粉，导致越来越多精细如灰尘般的面粉漂浮在空中，还很有可能绊倒了炉子，即使没有绊倒炉子，炉火的火苗迟早也会引燃空中飘起来的面粉粉尘。

        所以，当乐大人在议事厅中看到这个样子的王大人之时，立即明白他把储物室里的事搞砸了，于是便狠狠训斥了他，见他神志不清，赶忙把他带进了赵大人所在的密室中，然而就在这时，储物室发生了爆炸，那间密室所处的位置，跟储物室正好相邻，密室里的人当然不可能幸存下来。”

        吴言侃侃而谈，众人深以为然。

        魏大莽寻思着此案到底如何判决，富户们战战兢兢，心都提到了嗓子眼，虽然纵火犯凶手是王威，可是跟富人们贿赂里正府的面粉有很大关系，另外赵光等人搜刮财物所要面粉等特产，也难辞其咎，不过他们已经死了，谁还会向死人追究责任？

        阎千钱已经做好了鱼死网破的准备，只要魏大莽真的敢拿他们治罪，他就把魏大莽曾经在上坪村里正府当差时收过他们好处的事全抖落出来。

        吴言道：“魏大人，敢问朝廷征粮，可有让百姓缴纳面粉？”

        魏大莽道：“这怎么可能？朝廷征粮征的是稻谷和小麦，以便放入粮仓储存起来，禁止加工成稻米和小麦粉。”

        “那敢问大人，税率几何？”吴言道。

        “朝廷实行什一而税的政策，由于天气大旱，当下亩产小麦不过一两百斤，朝廷有令，凡受灾地区每亩土地交粮二十斤。”魏大莽道。

        “什么？每亩二十斤？可是他们按每亩四十斤收的。”围观群众们议论纷纷。

        “大人听到了吧？如此大旱，村民食不果腹，里正府非但没有遵照执行朝廷政令，还搜刮民脂民膏中饱私囊，他们送去阎家、杨家请他们帮忙加工成白粉的上千斤小麦，是从何而来的，两位大人十分清楚了吧？”吴言道。

        “请两位大人明察秋毫、惩治贪腐！”阎千钱见风使舵，立即跪下叩头道。

        阎千钱这一跪，周围围观的一两百人一起跪下“请两位大人明察秋毫、惩治贪腐！”

        李义山也跪下道：“里正府赵光不仅不尊朝廷政令，搜刮民脂民膏，还贪污腐化，为一己私利陷害良民，动用私刑，贪图富户送来的贵重特产，贪图精粉等奇物，结果导致里正府被炸毁，府内的六名府役和四名守卫当场毙命，两名守卫重伤，实属罪大恶极。”

        这时那两名曾做过守卫的汉子也道：“启禀大人，里正府赵大人其实知道吴言本来并不是倭寇，但他为了功劳竟然诬陷吴言，并诬陷黑鸦、土狗、杨大广等多人，我们两人当时在内府当差，他们的阴谋我二人比较清楚。”

        “大人，还有一事！”周围看热闹人群中的叶松突然高声道。

        “何事？”

        “五村近年来所闹的天贼事件，跟里正府赵光的等人有关！”

        叶松道。

        “什么？”

        “不可能吧？”

        “有可能，我们这些富户送的特产有限，朝廷给他们的拨款也不多，而里正府的特产堆积如山，赵光富得流油，我正纳闷呢，还以为是旁人送的，可是五个村的富户加起来也没有多少，难不成真是他们抢的？”

        富户里有人小声道。

        “怎么可能？你这是在血口喷人。”

        乐空怒道。

        “可有证据？”

        魏大莽问道。

        “我便是证据。”

        “还有我！”

        萧母叶碧荷道。

        “你？”

        叶松把吴言入狱后，他与叶初阳、萧木寒、萧易秋等人在放牧时遭到山贼袭击，叶松射伤了赵富屁股，在回村路口处的小树林里，又遇到了扮成天贼的王霸等人，他们利用马蜂窝把王霸等人蜇伤紧接着便发现叶碧荷被抓走了。

        叶碧荷也叙述了自己被抓入大牢中的经过。

        周围围观的村民顿时一片大骂，想不到每逢秋收之后，村里闹天贼之事竟然是里正大人赵光，借征收公粮之名大肆搜刮民脂民膏还不算，还要扮成天贼把村民抢个干净，杀人放火，奸淫妻女，无恶不作。

        “你的证词只能说明，因为你收养了吴言，被赵光当成了倭寇同党，故而抓你，至于他们扮成天贼，是因为叶松你勇冠五村无人能敌，但这并不能证明他们就是真的天贼。”

        乐空刚要说话，却不知从何说起，一旦赵光是天贼，那他的侄子岂不是与天贼为伍?

        本来赵光故意冤枉吴言等人为倭寇之事已经暴露，他的侄子乐虎虽死，可乐猛还在县城，他们可都是在上坪村当差，眼看转正调入县城无望，要是赵光还是山贼，那他的侄子乐猛麻烦就更大了。

        魏大莽的话让乐空心里一松，暗道：这土鳖想不到还有两手，让人刮目相看啊。

        “大人可否想过，既然里正府怀疑叶伯伯和萧大娘两家收养了我这个倭寇后人，当与倭寇同罪，完全可以光明正大派人缉拿我们，为何要假扮成天贼行事？”

        吴言问道。

        “你认为为何？”

        “因为他们知道我并不是真的倭寇，其他的人也是被诬陷的，目的是为了领功，他们心虚了，还有这么重要的事，里正府为何不上报乡正？白大人，您说呢？”

        “我，我不知，赵光未曾向我禀报过上坪村发现倭寇之事。”

        赵光私下里同白骠商谈过，事成之后功劳分他一半，白骠则想着利用赵光，事若不成，所有的锅都让赵光来背，事若成功，功劳就由他白骠来抢，故而他每天派人在小镇各处要口巡逻，赵光押解“倭寇”去往县衙必将经过小镇几个要道，到时候他抢过来就是了。

        朝廷规定，倭寇之事事关重大，若有人捉到倭寇，可不必逐级上报，直接就近押往州县，一经核实，当场论功行赏。

        如今赵光失败了，还被烧成了灰，总捕头正在调查里正府灭门惨案，白骠如何敢认？

        “叶萧两家在村里未曾做过一件坏事，赵光担心阴谋败露，十分清楚这种见不得光的事不能上报，既如此便没法请来援兵，赵光既然诬陷我为倭寇，那么跟我有关的叶萧两家的人都得拿下，把我们屈打成招坐实罪名之后，便秘密押往县衙或州府，以防止其他各部分势力得知消息后半路截胡，倭寇的赏钱对于江湖人士和一些官爷来说诱惑还不算大，真正的诱惑是白身可以入官府当差，官身则可以升级，这点足以让各路人士眼红。

        但要拿下叶伯伯家的人，单凭里正府那点实力和他们征调的民勇根本不够看，而且此举很可能会引来村里一些受过叶家恩惠的村民的反抗，所以赵光只能利用隐藏在五村之中的天贼行事，因为迄今为止，还没有一个村民知道天贼的头子就是他里正赵光，这样一来他们不仅方便施展阴谋，还不会暴露身份。”

        “这只是你的一面之词，没有人证物证，如何证明赵光是天贼？”

        “我！我可以证明！”

        这时人群中走出来一人，众人定睛一瞧，竟然是李家的铁匠李铁锤，于顿时人群中的人变成了两种神情，大多是惊讶之情，有一少部分则出现了惊慌之色，甚至浮现了杀气。

        “你怎么证明？”

        “十五年前，赵光为天门镇大夫岭上的山贼，而我则负责为那伙山贼打造兵器。”

        李铁锤道。

        此言一出，众人都是无比惊讶，李铁锤在上坪村里这么多年为人和善，为村民打造了许多农具铁器，收费低于小镇上的铁匠，谁能想到他竟然跟赵光一起同为山贼？

        “因大夫岭上的山贼太凶，还攻打乡正大院，截杀县衙里派来的官差，县太爷一怒之下报请州府派兵围剿，一千官兵攻打大夫岭，赵光和我等一些山贼逃了出去，我逃到了三川峡镇治下的上坪村这里，靠着一门铁匠的手艺在村里谋生，赵光多年消失不见，直到五年前他突然出现在了上坪村，并成了里正。”

        “赵光让我配合他里正府工作，处理见不得光的事被我拒绝，我一直以来只是一个铁匠，大夫岭之事也早已过去，我为了在这里安然生存下来，并不打算揭露赵光的身份，他便也没有强迫我。

        直到几天前，他让我把叶松引到树林中，并以揭露我的身份和我家人的性命来要挟，我无奈之下照做，结果叶松被围攻，那日幸好有一个不明身份的高人出手.......”

        李铁锤还未说完，突然有暗箭射来，突然一名捕快飞身而起一把抄在手中......
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