兄长一个是商界巨擘，一个是最年轻的状元，小小年纪就担任吏部要职，深受皇上器重。

        谢昭云更是精明能干，加上谢家的助力，才让他们的侯府显得如此风光。

        “这么说，侯府的开支都是靠谢昭云一人支撑的？”

        宋绾绾心头一紧，手里的钥匙攥得更紧了。

        “没了谢昭云，这侯府可不就是一个空壳？”

        陆老太太闻言，眼神中闪过一丝不悦。

        “你以为做这侯府的主母是件容易的事？是谁都能胜任的？”

        这话让宋绾绾浑身发冷，脸色也瞬间苍白。

        陆老太太这话里带着刺，明摆着说她不够格做这侯府的主事人，别妄想登天。

        手里那串钥匙硌得生疼，她咬牙忍了。

        宋绾绾好歹也是要面子的人，怎能让这老辈和谢昭云背后笑话。

        她对着陆老太太行了个礼：“娘亲放宽心，绾绾说得出做得到。哪怕没那些陪嫁，没娘家撑腰，绾绾也照样能帮鸣哥把侯府的担子挑起来。谢昭云倚仗的是娘家，绾绾靠的是一身本事。”

        陆老太太本想劝宋绾绾见好就收，可话到嘴边又不知怎么开口。

        儿子的心偏在宋绾绾那头，稍不留意，恐怕就要落埋怨。

        左思右想，还是等她自己碰壁再说吧。

        宋绾绾不死心，抱回一堆账本，可没翻半小时就头痛欲裂，只好叫丫鬟把府里的管家和一干管事都请来。

        这一问险些气晕过去。

        陆鸣每月俸禄一百六两的银子，加上杂七杂八也不过一百九十两。

        这数目在寻常百姓家或许够花几年，可在侯府，光下人的月钱就得二百一十两。

        更别说家中日常开支，迎来送往，陆鸣在官场的交际费。

        粗算下来，每月最少得千五百两银子才打得住。

        十倍的缺口，这笔钱从哪变出来？

        加上侯府其他产业也填不满。

        “那些店铺呢？我记得有些店面都挺赚钱的。”

        宋绾绾翻账本的手没停。

        “谢昭云那丫头不简单，是不是把账本藏了？”

        管家斜眼瞅了瞅宋绾绾，声音不高不低地说：“夫人没藏账本，那些账本原本就不在夫人那。”

        宋绾绾一账本拍在管家胸口：“不在她那，难不成在我这？”

        管家站着不动，宋绾绾这才恍然，账本确实经了她手，然后她交给了宋光耀。

        她揉揉额头，缓缓坐下：“去，把宋光耀找过来！还有那些店铺的掌柜通通都喊过来，我得知道现在店里生意怎么样。”

        管家吞吞吐吐，直到宋绾绾催促，才开口：“您的弟弟被赌坊扣住了。这是赌坊的人今早刚送来的消息，小的还没来得及告知您与老夫人。”

        赌债，整整一万两银子的赌债。

        借条上的手印是血。

        宋绾绾全身发冷：“这是我弟弟欠的？”

        管家点点头：“赌坊说了倘若再不还钱，他们就剁了您弟弟一只手。”

        宋绾绾气得发抖：“他们知道我弟弟是谁吗？”

        “他们只知道他姓宋，在赌坊鬼混的无赖。如果不是您随侯爷回京的话，如果不是他告诉那些人人，您带着孩子住在侯府，这赌债也不会找到咱们府上。”

        宋绾绾想亮出身份。

        可她有何身份可言？

        侯府的女主人是谢昭云。

        世人眼里侯爷的夫人也是谢昭云。

        她不过是个带孩子的远亲，暂住在侯府。

        苦笑着，她将桌上的账本一把扫落，虚弱地说：“去店铺拿钱，不管怎样都要把光耀赎回来。”

        管家稳如泰山般立着。

        宋绾绾眼眶泛红：“真有你的，一个下人也敢不听我的？你给我睁大眼睛看好了，我，宋绾绾，从今天起就是这侯府的话事人。你想继续在这府里待下去，就麻利点儿消失在我眼前。”

        管家轻轻哼了一声，好意提示说：“不是小的不愿去店铺取银子，实在是那店铺里空空如也。侯爷让大小姐掌管那些铺子，怕是大小姐自己都忘了问一声。那几个铺子，早就被您那宝贝弟弟挥霍一空了。”

        宋绾绾脑中嗡的一声，声音颤抖着问：“你是说那些铺子全完了？”

        管家两手一摊：“没错，一分不剩，全给糟蹋光了。要不是那些地契还在老爷手里压着，恐怕铺子的地儿都不见了。”

        宋绾绾半信半疑，带着人四处核查，金银首饰铺、胭脂水粉铺，甚至连最赚钱的当铺都已经关了张。

        回头一看，谢昭云名下的店铺，一家比一家热闹。

        宋绾绾咬紧牙关直奔赌场，却被赌场的小厮挡在门外。

        听说是宋家的，这才一脸不耐烦地放她进去。

        多日未见，宋光耀虽然没怎么瘦，却因为在赌场里的种种纷争，被打得九亲不认。

        “大姐，大姐快救我！”

        “宋光耀，我跟你千叮咛万嘱咐过些什么？你脑子里是不是又热昏了头，完全不顾后果了？难道你心里没数，自己在外头究竟捅了多大的娄子，欠下多少天文数字般的债务吗？”

        宋绾绾心中交织着怒火与焦急，举起的手在空中停顿，目光触及宋光耀那张布满了淤青与伤痕的脸庞时，最终还是缓缓落下，未能落下半分惩罚。

        宋光耀见状，似乎抓到了一根救命稻草，顺势躺在地上，双手紧紧抱住宋绾绾的腿，带着几分哀求几分玩笑的语气喊叫道：“好姐姐，我的救星啊！你可不能见死不救！我可是宋家唯一的香火，要是我有个闪失，宋家的血脉可就要断在我这代了。”

        宋绾绾紧抿双唇，强忍住即将爆发的怒意，眼帘微垂，声音里压抑着情绪：“这样的话我重复了多少遍？别去赌博，远离那些害人的东西，你再这样沉迷下去，跟我们那个嗜赌如命、害惨了全家的舅舅有什么区别？家里受的苦，哪一件不是因为他留下的烂摊子。”

        宋光耀依旧是一副嬉皮笑脸的模样，试图辩解：“姐，你得相信我，这次真的是我运气不好，被人设计了。”

        此言一出，立即引起了旁边站着的赌坊老板的不满。

        他用舌头舔了舔手指，随即大步流星地走到宋光耀面前，二话不说，飞起一脚踢了过去。
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