更令人心惊的是，她的耳际亦在渗出血珠，暗示着她遭受了某种难以想象的虐待。

        这骇人的景象让陆南汐腿下一软，仅能依靠着身后坚实的椅背勉力维持站立。

        刹那间，她感觉整个世界都在旋转，终是无力地跌坐在地。

        自那日琉璃院事件之后，陆南汐的健康状况急转直下，连续数日高烧不退，梦境中频繁出现陆知鸢的身影，时而眼神冷厉如剑，时而又操弄着细线封缄口唇，这噩梦般的场景，使她在梦中惊叫连连，夜不能寐。

        宋绾绾对于手中的账册失去了以往的关注，满心忧虑地为陆南汐寻来了村中的巫婆，企盼通过招魂之术为她驱除梦魇。

        此事迅速在邻里街坊间传开，成为了茶余饭后的热议话题。

        然而，陆知鸢对此似乎毫不在意，她的心思完全沉浸在对家族旗下各店铺的巡检与监督之中。

        在北凉皇城，天子脚下最为繁华的街区，一间间商铺紧紧相连，人声鼎沸，热闹非凡。

        一辆不起眼的马车缓缓停在了宋绾绾曾提及的那家胭脂铺门前，这铺子曾是陆鸣赠予宋绾绾的一片心意。

        马车稳稳当当，翠绿色的竹帘轻轻挑开，一位年约十三四岁的小丫鬟动作伶俐地跃下马车。

        她身着一袭淡蓝色长裙，腰间悬挂着象征将军府身份的精致玉佩，发饰简约而不失清丽，面容稚嫩中透露着几分秀美，一对眸子晶莹剔透，闪烁着聪慧的光芒。

        “小姐，是这一家吗？连店招都脱落了。”

        小丫鬟雨棠轻声询问，眼神中满是对这店铺现状的讶异。

        “不错，这便是东市上唯一一家因经营不利而面临倒闭的胭脂铺。”

        陆知鸢伸出一只手，雨棠立即上前，小心翼翼地搀扶她下车。

        陆知鸢穿着与雨棠相似色彩的衣裙，头发未作繁复的发髻，而是将略显暗黄的发丝编织成一束简洁的辫子。

        因体质畏寒，她外披一件绣着繁复花纹的白色斗篷，斗篷边缘以柔软的狐毛点缀，这样的装扮不仅抵御了冬日的严寒，更衬托出她脸庞的轮廓分明，气质非凡。

        她从袖中取出一串沉甸甸的铜制钥匙，轻轻扭动，推开厚重的木门，一股久未通风的霉湿味道迎面扑来，雨棠的眉头不由得微微蹙起。

        “小姐，这家铺子看上去像是遭遇了洗劫一般？”

        雨棠望着店内一片狼藉，柜台横躺在地，未售出的胭脂、粉饼散乱一地，甚至还有一堆撕裂的衣物。

        她捂着鼻子，在满地的杂物中来回寻找，终于捡起了一枚小核桃。

        “这是杨掌柜的小核桃，他平时可是当作宝贝一样珍惜，怎么会被遗忘在这里呢？”

        雨棠轻轻擦拭去核桃表面的尘埃，语气中充满了不解。

        “杨掌柜是陆家远房的亲戚，也是陆家诸多店铺中唯一一位对夫人态度友善的掌柜。他曾是一位在乡村传授知识的先生，因女儿身患重病，无奈之下才来到城里谋生。如今店铺关闭，只怕他女儿的病情也难以得到好转。”

        “你可知道杨掌柜居住何处？”

        “知晓，就在这附近梧桐巷里，我曾经随夫人去过。”

        雨棠紧攥着那枚小核桃，举高示意方向。

        小院内人声嘈杂，生活气息浓厚而纯朴。

        院落里静得出奇，只有从北边房间隐隐约约传出了谈话声，其间还夹杂着少女时断时续的咳嗽，让人闻之心生怜悯。

        正当两人迟疑之际，屋内突然传出了女子带着哭腔的责备声。

        “你毕竟是为陆家尽忠，你应该去求侯爷，求老夫人，请求他们念在你多年辛勤付出的情分上，给咱们雪儿一条活路。”

        随之而来的是男子的低语，接着是一连串女子愤怒的拍打声，以及呜咽的哭泣。

        陆知鸢与雨棠交换了一个眼神，最终，雨棠鼓起勇气，轻轻地敲响了门。

        门扉徐徐打开，映入眼帘的是杨掌柜妻子那张满是岁月痕迹的脸庞，她虽不过三十，却似乎承受了太多的生活重担，显得异常沧桑。

        一头乌黑的秀发掺杂了许多白发，身上的衣服缝补多次，眼眶泛红，脸上写满了困惑与绝望。

        “我们来自平阳侯府，这位是我们的小姐。”

        “平阳侯府的？”

        妇人呢喃重复，回头看向屋内，杨掌柜搓着手，显得局促不安地走出。

        陆知鸢的面容既继承了母亲谢昭云的清雅秀丽，仔细端详，又能在某些微妙之处找到父亲陆鸣的影子。

        对熟悉她父母的人来说，一眼就能认出她的身份——陆家正室所出的尊贵千金。

        杨掌柜携妻行礼，妇人嘟囔着，面露不悦。

        杨掌柜低声呵斥了她几句，但她依旧倔强地瞥了陆知鸢一眼，转身背对着众人，消失在了屋内。

        不久，一阵怨怼之音自屋内飘散而出：“你自己都被侯府赶了出来，还巴巴地欢迎人家小姐上门。”

        “他们跑到这儿来做什么？看我们的笑话？我们这个家被他们害得还不够惨？”

        “你怕他们，我不怕！大不了我和雪儿一起面对生死。”

        话音刚落，又是一阵压抑不住的哭泣。

        雨棠压低声音说道：“我们并未与杨掌柜结怨呀。”

        杨掌柜急忙解释，强调此事与陆知鸢无关，一切只因女儿病情危重，让他的妻子心神不宁。

        他自责于自己的无能，只能眼睁睁看着女儿的生命之火逐渐熄灭。

        杨掌柜的女儿陆雪儿所患的是肺痨，这与陆知鸢早年经历的肺病有着相似却又不同之处。

        陆知鸢的病因是幼时高烧引发的肺炎，而陆雪儿则是不幸感染了肺痨病毒。

        无论是在肺炎还是肺痨的古代，这两种疾病都属于难以攻克的顽疾。

        民间虽有各式各样的偏方流传，虽然有些确实能起到一定的治疗作用，但盲目尝试也可能导致病情恶化，甚至危及生命，这使得疾病的治疗更加复杂与艰难。

        杨掌柜的妻子眼含热泪，声音颤抖着恳求道：“你可知那侯府的门有多难进？但为了知鸢口中的人血馒头，为了我们雪儿的命，哪怕让我放下所有的尊严，我也愿意啊！”

        她的手指紧紧绞着衣角，眼神中满是无助与绝望。
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