小猫以一声愉悦的“嗷呜”回应，摇摆着尾巴，似乎在表达着什么。

        “你想让我送你回去啊。”

        陆知鸢轻轻地捏了捏它的小耳朵，正准备抱起它时，却发现它的一只腿上有一道已经干涸的血痕，还有些沾满了杂草的泥土，猜测它应该是在偏殿附近的某个角落受的伤。

        仔细检查之下，发现有两道浅浅的伤口隐藏在血迹之下。

        “是被小蛇咬了吗？还真是不小心呢。”

        陆知鸢轻柔地点了点它的额头，“还好不是有毒的蛇。”

        小猫低头，用小爪子轻轻蹭了蹭陆知鸢的手背，似乎是在寻求安慰。

        “好了好了，不怪你。”

        她取出随身携带的丝帕，小心翼翼地为小猫包扎伤口，“这样就不会有人不小心碰到你的伤口了。”

        小猫抬起头，对着陆知鸢发出了一个柔和的“喵呜”。

        此时，一个穿着华丽宫廷服饰，看上去只有十一二岁模样的小女孩在几位宫女的簇拥下沿着走廊缓缓走来，周围赏花的贵妇人和夫人们见状，纷纷恭敬地行礼，场面一时显得庄重而又和谐。

        陆知鸢一脸茫然，不明所以地望着周围纷纷施礼的人群，不由自主地跟随着大家的动作，笨拙地弯腰行礼，怀中的小猫似乎感受到了主人的紧张，紧紧依偎着，那略显生疏的抱猫姿势，在众多优雅的贵族之中显得尤为突出，宛如一朵不合时宜的野花，在花园中静静绽放。

        “阁下究竟是何方神圣？怎敢擅自怀抱本公主的宝贝妙儿？”

        宁平公主缓缓靠近，话语中带着不容忽视的威严，修长的手指轻轻一捞，便将小猫轻盈地抱回怀中，动作间透露出一股不容侵犯的尊贵。

        “难道，是你盗取了我的妙儿？让我一夜寻找，心急如焚。”

        陆知鸢眼底闪过一丝无奈，恭敬答道：“回公主殿下，这只小猫是自行跃入我怀中的，绝非臣女刻意所为。”

        “荒谬至极！我的妙儿生性胆小，连母后都不肯轻易亲近，怎会主动投怀送抱？”

        公主的樱桃小嘴微微噘起，眼中闪过一丝怒意，随即一声令下，“来人，将此人给我拿下，本公主要亲自审问明白！”

        就在气氛凝重之时，一个沉稳而威严的声音响起，打断了这场即将上演的风波，“宁平，不得胡闹。”

        皇后的声音温和中带着不可违抗的威严，“这位是平阳侯府的掌上明珠，亦是已故谢老将军唯一的外孙女，今晨才随着她的母亲入宫请安。你呀，淘气也要分场合。来，快向知鸢赔个礼吧。”

        陆知鸢闻言，连忙屈膝深施一礼，温婉却坚定地说道：“臣女何德何能受此厚待，若真有误会，解开便好，相信公主必不会故意为难一个微不足道的小女子。”

        “还是知鸢知书达理，哪像宁平这般急性子。”

        皇后拉着陆知鸢的手，眼神中满是慈爱，“宁平是皇上的心肝宝贝，不仅皇上宠爱，哀家也是疼爱有加，难免养成了些高傲的脾气。”

        陆知鸢闻言，对着公主轻轻欠身，言语中透着机敏与敬意：“公主的气质超凡脱俗，用‘傲慢’二字实属不当。臣女以为，那正是公主的非凡气概，作为北凉的天之骄女，自然应当有些与众不同之处。”

        “你真是这么认为的？”

        宁平公主目光闪烁，充满了好奇，细细打量着眼前的女子，“你是第一个对我有如此评价的人，你叫什么名字？”

        陆知鸢再次行礼，语气温和且清晰：“回公主殿下，臣女名唤陆知鸢，正是出自平阳侯府的嫡长女。”

        宁平公主拖长了尾音，手指轻轻点向陆知鸢，玩味地问道：“你就是那些人口中的‘病弱书生’，毫无建树的废物？”

        陆知鸢笑容依旧，态度却显得更为洒脱：“殿下所言非虚，确有人如此评价过臣女，但臣女并不介怀。”

        “被这样诋毁，你竟然不生气？”

        宁平公主眼中满是诧异，“若是换了我，定要让她们好看。”

        陆知鸢笑中含着一抹淡然：“现实如此，臣女身体自幼虚弱，‘病弱’之称倒也贴切。至于‘无能’，与公主以及各位出身高贵的小姐相比，臣女在文才武艺上皆有所不及，确实感到汗颜。”

        “你倒是个自知之明之人。”

        宁平公主轻轻抚着怀中的猫咪，嘴角勾起一抹笑意，“看在妙儿似乎并不讨厌你的份上，本公主今日便不与你计较了。”

        陆知鸢感激地向公主致谢，然后乖巧地站到了母亲身旁，低声吩咐侍女蓝浅注意寻找不知何时消失的陆南汐。

        此时，赏菊宴正热闹非凡，人群穿梭不息，蓝浅刚才还紧跟在陆知鸢身后，但在这拥挤的园子里，一个转瞬之间，陆南汐竟不知所踪，无人察觉。

        陆知鸢内心暗自揣测，陆南汐很可能趁着宴会的混乱暗中筹划着什么。

        宴会上的节目循例展开：赏花、观月、品味佳肴，举杯共饮，吟诗作对，聆听悠扬的曲调，观赏曼妙的舞蹈。

        一场小小的插曲过后，赏菊宴进入了下一个高潮——以菊花为主题吟诗作对。

        得益于之前自我贬抑的态度，陆知鸢悄然隐身于众人的光环之后，而宁平公主则在众多贵族女子的谦让之下，一举夺得了吟诗比赛的头筹。

        陆南汐自始至终未曾现身，原计划中凭借诗歌大放异彩的情节，也因此无疾而终。

        紧接着的歌舞表演中，吏部尚书之女以其精湛的技艺赢得了满堂喝彩。

        第三轮的书法比拼，工部尚书之女挥毫泼墨，以其浑然天成的笔法摘得桂冠，并荣幸地得到了皇后亲赐的玉笔。

        正当这场赏菊宴即将圆满落幕之际，一个突如其来的变故打破了原有的和谐氛围。

        宁平公主怀中的小猫忽然变得异常焦躁，它先是轻轻咬了公主的手指，随后猛然跳跃，落在了皇后面前的案几之上，引起一片惊呼。

        宫女们惊恐万分，手足无措，幸亏身边的谢昭云迅速行动，稳稳挡在了皇后身前。
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