许公公侧身让出路来：“请夫人、小姐先行。”

        因宫内规矩严苛，男子不得入内，陆君便留在了马车旁等候。

        陆南汐环顾四周，面露急切之色，而一旁的蓝浅则轻轻用肘部提醒她注意举止。

        “南汐姑娘，你若渴望在这深宫之中得以全身而退，就必须严格遵守这里的规矩。”

        蓝浅以一种近乎于姐姐般的口吻叮嘱着，语气中带着几分不容置疑的严肃。

        “跨过眼前的这道门槛，便是踏入了一个规矩森严、对任何细小过错都绝不姑息的皇宫内院。姑娘你需时刻铭记自己的身份，紧紧跟随在小姐身边，一举一动都不能有丝毫差池。在这宫墙之内，稍有差错，等待你的轻则是严厉的鞭笞之刑，重则可能会危及到你的生命安全。”

        陆南汐的身体不禁微微一震，喉咙处升起了一股干涩，仿佛连吞咽都变得艰难起来。

        她们之间的对话还未结束，就已经行至宫门之前。

        即使有位高权重的太监引导，繁琐且严格的安检程序依旧一丝不苟。

        当检查轮到陆南汐时，守卫上下打量着她，眼中闪过一丝疑惑：“这位是陆小姐的侍女吗？”

        陆南汐心中忐忑，勉强点了点头，脚下尚未站稳，头顶上的发簪就被守卫无情地摘去。

        “一个小小的侍女，竟然也妄图佩戴首饰进入皇宫？”

        走在前面引路的许公公听到守卫的话，回过头来，眉头轻轻皱起，目光锐利地审视着陆南汐：“此侍女心思深沉，夫人切勿留其在侧，否则恐怕会引来无妄之灾。”

        一旁的谢昭云连忙附和，向着许公公致以感激之情：“多亏公公提醒，真是细心。”

        随后，这对母女在许公公的带领下，首先进入了皇后居住的宫殿。

        皇后与书中描述的一样，端庄大方且出乎意料地年轻。

        作为一名深谙宫斗之道的高手，皇后的每一句话都暗含玄机。

        幸而谢昭云年纪尚幼，仅需静坐旁听便足以。

        谢昭云自幼在武将世家成长，受两位兄长的严苛教导，对于如何在宫廷斗争中周旋早已驾轻就熟。

        随着一个个贵族千金的相继到来，皇后拉起了谢昭云的手，脸上洋溢着少见的温和笑容：“难得宫中如此热闹，昭云就陪哀家四处走走吧。”

        当她们经过陆知鸢身边时，皇后的眼神温柔地落在她身上：“身体可还好？若是感到疲惫，宫中自有许多休憩之处。在我这里，不必客气，有任何需要，尽管吩咐彭海，他若不尽职，哀家自有办法。”

        陆知鸢先行恭敬施礼，随后抬起眼眸，声音温婉却坚定：“多谢皇后娘娘关怀，有娘娘在旁，一切安好。”

        皇后轻哼了一声，眼中闪过一丝好奇：“为何这样说呢？”

        “因为娘娘是天定的凤仪之尊，福泽深厚，能够亲眼见到娘娘，已是臣女三生修来的福分，疾病与灾祸自然会避而远之。”

        陆知鸢的话语虽然略显夸张，但其中的敬意与真诚却是难以忽视，逗得皇后笑出了声，旋即赐给了她一对金光闪闪的手镯。

        当一行人走出大殿，皇后一手挽着谢昭云，一手拉着陆知鸢，这差异明显的待遇让人一目了然。

        陆南汐作为侍女，只能留在门外，看着陆知鸢享受着众星捧月的荣耀，心中的嫉妒之火愈燃愈烈。

        尤其是当她看到陆知鸢手腕上那对异常夺目的金镯时，怒火直冲脑门，双手紧握成拳，牙齿咬得咯吱作响。

        这一切的尊重与荣耀，原本都应该属于她。

        她的目光不经意间掠过一旁悠闲踱步的猫咪，心中突然萌生了一计。

        母亲曾经告诉她，那是宁平公主心爱的宠物。

        在母亲的梦境中，宁平公主因为在赏菊宴上的风头被她抢去而心生不满，她费尽心机讨好那只猫咪，最终赢得了公主的好感，并借助公主之力在皇后面前获得赞誉，从而促成了与安王的联姻。

        这一次，她同样打算通过讨好宁平公主来改变命运，但不是依靠取悦那只猫咪，而是要找到一个共同的敌人。

        而赏菊宴即将在皇后的私人花园举行……

        陆知鸢不同于那些表面欣赏菊花，实则各有算计的贵族小姐，她是真的被这满园的花朵所吸引，全身心沉浸于赏花的乐趣之中。

        在穿越之前，她总是忙于完成各种各样的任务，很少有机会能这样悠闲自在，自然要倍加珍惜。

        更何况，皇后宫中的菊花都是世间难得一见的珍稀品种，能亲眼目睹已是一种极大的幸运。

        花瓣犹如用玉雕琢而成的凤凰在瑶台上起舞，有的像是雪中隐现的紫龙，有的则红如霜雪，娇艳欲滴，姿态各异，如同自然界中的精灵。

        尤其是那株极其罕见的“凤凰振翅”，其花开的姿态如同神话中凤凰展翅翱翔一般，宫墙之外绝无仅有。

        即便是民间流传的菊花品种，也无法与皇后这株相比，其美丽程度堪称绝世无双。

        正当她陶醉于这一片花的海洋时，一声清脆的“喵呜”打破了周围的宁静，一只洁白如雪的小猫从菊花丛中敏捷地跳跃出来。

        几乎是出于本能，陆知鸢伸手接住了它。

        四目相对的瞬间，小猫便开始在她的掌心亲昵地磨蹭。

        对这些小动物，陆知鸢曾经有些畏惧。

        在孤儿院的那段时光，她因为性格孤僻而不受人欢迎，常被比喻为无家可归的流浪猫狗。

        七岁时，她被一对外国夫妇领养，本以为找到了一个温馨的家，却在一个寒冷的夜晚，他们为了测试她是否具有反抗能力，残忍地伤害了那只一直温柔陪伴她的猫咪，那一刻，她才看清了他们的真实面目。

        他们其实是黑帮头目，而她对他们而言，不过是一个有着东方脸孔的工具而已。

        从十三岁开始，她的生活便充斥着各种任务，虽然偶尔也能在某些目标人物那里感受到一丝短暂的温暖，但最终，那些光明和温暖总会被她自己的双手所摧毁。

        “小家伙，你是皇后的宝贝吗？需要我送你回去，还是你能自己找到路？”

        她轻声询问。
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