陆老夫人轻拍嬷嬷的手，眼神复杂：“谢昭云虽好，却只能给侯府增添一个药罐子。如果她能识大体，主动为鸣儿纳妾，哪还会有宋绾绾的插足之地？你以为我喜欢鸣儿出自那个女人吗？实在是无奈之举啊！都是谢昭云不够争气，既拴不住鸣儿的心，又不能生个男丁继承家业。”

        “老夫人言之有理，不过现在……”嬷嬷欲言又止。

        “还得依靠谢昭云。”

        陆老夫人又是一声长叹：“你去把鸣儿叫来，再这样下去，侯府怕是要毁在他手里了。”

        此时，前院内，宫中派来的吴嬷嬷正手执戒尺，一丝不苟地教导礼仪。

        陆南汐站立于前，表面上毕恭毕敬，实际上却心存不屑，在吴嬷嬷演示时不屑地翻了个白眼。

        往日只觉得陆南汐嘴甜，善于讨好老夫人，今日远远观察，才发现她与自家小姐之间的差距，绝非表面功夫所能填补。

        有些气质，是由内而外，无法伪装。

        “陆姑娘，老身刚才讲解的要点，可都记下了？若是记得清楚，便试着做一遍吧。”

        陆南汐身体僵硬，极不情愿地走了一圈，她的态度惹得不单是宫中的吴嬷嬷皱眉，就连常年伴随老夫人身边的老仆都流露出不满。

        吴嬷嬷随即以戒尺指点：“头要抬高，指的是整个头部，可不是光抬起下巴。”

        “下巴收好，看看你那下巴翘到哪儿去了。”

        “手要抬高一点，放松，自然地交叠在一起。你在干什么？肚子疼，急着找厕所吗？”

        “步伐小些，注意裙摆的摆动！小步不是让你去踩蚂蚁。”

        “够了，你分明就是看我不顺眼，故意找茬。”

        随着戒尺重重落在小腿上，陆南汐终于爆发，一把夺过戒尺扔在地上：“皇后是让你来教导我的，不是来鸡蛋里挑骨头的。你这老家伙，教不了就赶紧滚吧。”

        正当此时，陆知鸢揣着叶凡赠送的桂花糖凑热闹而来，刚踏入院子，便撞上了陆南汐那句“老家伙”。

        她停下脚步，眉头紧锁，对着陆南汐斥责：“姐姐说话注意分寸！”

        陆南汐正怒火中烧，一听陆知鸢开口更是气不打一处来，冷笑回应：“你少在这里装腔作势！”

        “装？姐姐在说什么，我可听不懂。”

        陆知鸢故作无辜。

        陆南汐狠狠瞪了她一眼，冷哼道：“那老家伙一来就往你院子里钻，你以为我真的什么都不知道？她这样对我，还不是因为你在背后捣鬼。”

        陆知鸢揉了揉额头，刚才吃糖带来的好心情荡然无存，她努力平复情绪，问道：“姐姐可知这位嬷嬷是谁？她是皇后的亲戚，姜家的人，宫里除了太子殿下，哪个皇子公主不是她调教出来的。姐姐能得吴嬷嬷亲自教导，实属难得。”

        “难得？既然是难得的机会，那就转给你好了。”

        陆南汐拾起戒尺，挽起袖子，露出一道鲜红的戒尺痕迹：“她敢这样对待皇子公主吗？不敢！只敢欺负我。为什么？就因为我娘病重，因为我无人撑腰，因为我不是正牌的平阳侯府千金！”

        “姑娘怕是有所误解。”

        吴嬷嬷面色不改，语气中带着一丝不可动摇的威严：“在教导皇子女嗣时，老身所用的戒尺远比这更为坚固、更为修长。不仅陛下与皇后深信老身的教诲，更是因为皇子公主的身份要求她必须无条件遵循礼法，不容许有半分差池。而姑娘身为贵妾，身份本就不同，老身已算是格外宽宏大量。若是换做他人，单凭那句‘老东西’，足以令其承受三十记响亮的耳光。”

        “耳光？区区一个皇后身边的犬吠之徒，竟也敢对本小姐动手！”

        话音未落，她的右侧脸颊便传来了一声清脆的响声，这一巴掌并非出自吴嬷嬷之手，而是雨棠猛然挥出。

        “我家小姐早有训示，言行需谨慎！”

        雨棠轻轻抖了抖手腕，眼神冷厉：“看来姑娘的记忆力着实堪忧，享受着侯府的供养，依仗着侯府的荣耀，却不思回报，反倒是四处给侯府添堵。这一掌，便是要让你知晓何为言多必失。”

        紧接着，又一巴掌落下，这次是陆南汐的左侧脸颊，两侧脸颊立时肿胀起来，仿佛涂上了两团鲜明的胭脂。

        陆南汐捂着灼热的脸，目光如同利刃一般，狠狠剜向陆知鸢。

        “你这心机深沉的小病猫，先是唆使老家伙欺凌于我，再指使你的丫鬟动手，当真以为我陆南汐是任人揉捏的软柿子不成？”

        她愤恨欲伸出手去扯陆知鸢，手臂刚一伸出，便被吴嬷嬷迅速而有力地握住，随着“咔嚓”一响，手腕应声而断。

        “陆姑娘，真是让老身大开眼界。一个养女，竟敢对嫡女如此无礼，举止粗鄙，出言不逊。”

        吴嬷嬷冷酷地拗着陆南汐的手腕，疼痛使得她尖叫连连，“老身自皇宫走出，最不能容忍的便是如姑娘这般的无礼之行。”

        陆南汐在吴嬷嬷严厉的目光下不由自主地畏缩，尽管痛楚难忍，也不敢再多言。

        而陆鸣，由于宿醉尚未完全清醒，既没有返回主院休憩，也没有寻找宋绾绾。

        当他被陆老夫人身边的嬷嬷寻获时，正蜷缩在被褥中，喃喃自语：“我陆鸣，绝不允许任何人的轻视。”

        嬷嬷轻叹了一口气，心中五味杂陈。

        她亲眼见证了陆鸣的成长，内心犹如一面明镜，清楚地知晓他虽样貌出众，实则不过是个普通的凡人。

        学问平平，武艺泛泛，既不懂得笼络人心，更不用说经营家族的商业。

        若他有一技之长，老侯爷也无需煞费苦心为他安排一场有助于巩固地位的贵族联姻，陆老夫人自然也就不会狠心拆散他与宋绾绾的姻缘。

        遗憾的是，傲慢常常伴随着自大，他依赖着谢家的庇护，却幻想摆脱这份束缚。

        他既需要夫人料理侯府事宜，维护他的颜面，又生怕外界非议，认为他的一切都是依仗夫人所得。

        至于宋绾绾，他对她的感情恐怕并不深厚。

        若真是情深似海，又怎会忍心让她满身伤痕地独守怡景院，而自己在外游荡享乐。
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