当她本能地想要靠近敛秋以求一丝温暖时，却意外发现敛秋身体冰凉且触感黏腻，让人心头发毛。

        敛秋没有再多言语，领着犹疑不定的老太太朝一幢透着烛光的小屋走去。

        越接近目标，老太太的内心便越加疑惑不解，为何府内从未有过这样一处倒置般奇异建筑呢？

        登上台阶那一刻，老太太习惯性地跺跺脚试图抖落沾附于靴底下的残雪。

        不经意间注意到阶面上镌刻着些字迹，可惜早已被厚厚的冰雪覆盖而无法辨认清楚。

        “这里叫什么呢？啥时候修建好的？还有这天降瑞雪究竟是何时开始降下的啊?”

        带着满腹疑问的老太太问道。

        “没有名字，约摸十年前建成的吧。傍晚时候飘起了鹅毛大雪，夫人请脚下留神防滑。”

        说话间陆老太太脚下一晃，幸亏敛秋及时伸出援手扶住，避免了一起跌倒在地的事故。

        透过对方袖口露出的手腕皮肤处可以清晰地看到遍布其上的累累伤痕，纵横交错、触目惊心。

        “你的双手……”陆老太太轻轻抚摸那些伤疤并追问缘由，“这么多旧疮皆是因为受罚所致？是什么工具造成了这种伤害痕迹呢？”

        “用花椒树枝打的。”

        敛秋迅速抽回自己的手臂藏进了宽大的衣袖之内：“现在早已不再感到疼痛了，不过疤痕看起来有些吓人而已。”

        “负责惩罚你的管事嬷嬷是谁？我可是管理着这座宅邸，怎么对这种严苛刑罚方式一无所知呢？”

        老太太心头隐隐生出一丝怒气并未察觉到此时站在身边沉默不语的敛秋眼眸深处闪现出一抹不易察觉的阴鸷光芒。

        屋子不大，空荡荡的，幸好有炭火的温暖，让这里比外头暖和多了。

        陆老太太刚坐下，门外就传来声音。

        她好奇地问敛秋，但敛秋却静立在门边，纹丝不动。

        陆老太太起身，听到一阵声音：“给我狠狠教训她！居然敢勾引侯爷，也不照照镜子看看自己什么德行！”

        勾引侯爷？

        平阳侯府的侯爷只有陆鸣一人，那是她的儿子。

        谢昭云已经走了，宋绾绾正在琉璃院陪陆允晟，那院子里的人会是谁呢？

        未及多想，一声凄厉的惨叫划破了寂静。

        陆老太太盯着敛秋的背影，“刚才那惨叫的好像就是你。”

        “是吗？”

        敛秋转过身，苍白的脸庞满是痛楚。

        陆老太太咽了口唾沫：“你是不是有个声音和你很像的姐妹？她在鸣儿身边伺候？”

        鸣儿的院子里确实有几个丫鬟。

        他长相英俊，身为侯爷，难免有人倾心。

        府里的下人们也会察言观色，结党营私，其中有些人手段毒辣，倚仗势力欺压他人。

        “如果是你妹妹，我为你做主。”

        陆老太太来到门口，只见雪地上已围了一圈人，皆是府中的仆役。

        她展现出主人的姿态：“我倒是要看看，打人的究竟是什么来头！”

        话音刚落，陆老太太已站到了人群前。

        她认出了自己的丫鬟，也看到了年轻的自己，以及那个趴在板凳上被殴打得奄奄一息的小丫鬟。

        突然间，她想起这丫鬟名叫敛秋，是由老侯爷从邻县的一座庄园带回来的。

        那年大雪，将庄园中的几座房舍尽数压塌，一对夫妻不幸遇难，他们正是敛秋的双亲，为了保护财产而献出生命。

        老侯爷深受感动，亲自去到邻县接回敛秋。

        那时她才十六岁，眉清目秀，美貌动人，完全看不出曾在田间长大的样子。

        因为父母的原因，老侯爷待她倍加爱护，不仅使她衣食无忧，更特意请来教师，让她识文断字。

        这份宠爱，却是陆老太太从未有过的机会，心中不禁燃起嫉妒之火。

        于是，在老侯爷不在时，她便找到理由对敛秋下毒手。

        如今，趴在地上穿着淡青衣服的敛秋，衣裳上满是斑斑点点的血迹。

        一把斜倚的白伞旁，伞面上原本绘制的红梅如今也被鲜血染得如同白雪覆盖的梅花，在白色伞布上绽放。

        陆老太太感到寒气袭遍全身，她试图挣脱起来，却被周围面无表情的仆役牢牢按住。

        瞬息间，仆人们仿佛变成了没有生命的纸片，继而又化作森森白骨。

        她试图闭眼躲避这恐怖一幕，但眼皮却不肯合拢。企图呼救时，却又感到无形的力量紧紧扼住了喉咙。

        敛秋慢慢爬起身来，一步接着一步缓缓逼近。

        “我和侯爷之间清清白白，为什么你不相信呢？”

        敛秋问。

        “我怎么可能相信你呢？”

        陆老太太心中焦急不已，“侯爷与我是结发夫妻，共同度过多年。他对我的好从来没有给过你那种特别关注。在我面前他总是不苟言笑，嫌我出身低微又无知。”

        “我初来侯府之时请求他找一位先生教习，他说这完全是浪费钱财。为了做好一个合格的妻子，我只能低声下气向那些丫鬟、乳娘乃至账房学知识，即使出错也要忍耐他的讥讽。”

        过往如刀，一刀一刀剜着陆老太太的心。

        “鸣儿虽是我的独子，却非我的头胎。”

        陆老太太凝视着敛秋，继续道，“我们曾有个女儿，名叫陆紫萱，与他极为相像。她即将周岁时突发高烧，他却迟迟未找大夫，反倒责怪我没有照顾好她。当时的侯府远没有如今的气派，没有马车。我不懂骑马，只能抱紧舒然徒步赶路。风雨交加，我竭尽全力护住她。”

        记忆中那个漆黑狂风的夜晚依旧清晰可见。

        怀抱着婴儿在暴雨中踉跄前行，直到抵达药铺，却发现门早已紧闭。

        陆老太太跪在门前泣声哀求，直待嗓子哭哑，药店老板才不情愿地打开大门。

        然而一切都太迟了，舒然已然没了呼吸。

        回府后等待她的是老侯爷一连串无情的斥责，仿佛过错全归咎于她的无能，不应该冒雨外出就医。

        第二次身孕诞下了一个男孩，但就在分娩之际，他却又因其他事远游在外未能归家。

        产程艰险，她独自一人咬牙挺过这生死关头，换来的却是孩子的夭折。

        得知此消息，他竟然连家门都不入便匆匆离开。

        可偏偏对待敛秋时，他会显露出无限温情与关切。
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