雨棠手举着那张沉甸甸的银票，兴奋而又坚定地宣布：“我就要他们，笼中的每一个人，我全都要了！”

        台上的女子俯下身来，目光锐利，似是要穿透表面看透雨棠的真心：“小姑娘，你可知道这里不是儿戏之地？你当真要全部买下？”

        雨棠调皮地眨了眨眼，言语间带着几分狡黠：“嗯……其实我自己也拿不定主意呢。”

        此话一出，女子神色微变，而隐匿于人群中的壮硕汉子们也蠢蠢欲动，仿佛随时准备应对突如其来的变故。

        就在这时，雨棠的手指轻轻一点，指向了身旁气度非凡的陆知鸢：

        “我家小姐，她心中自有计较。”

        那女子手中的扇子轻轻一摆，示意周围的壮汉暂且按兵不动，她的声音变得如蜜糖般甜蜜，却又暗含警告：“你家小姐是何方神圣？可知台上之人价值几何？小妹妹，说话前可得思量周全啊。”

        雨棠嘴角上扬，满脸的不屑与自信：“有什么好思量的？我家小姐的份量，我岂会不清楚？”

        她挺胸收腹，双手叉腰，用一种毋庸置疑的语气高声宣告：“我家小姐陆氏，乃是堂堂平阳侯府的千金；我家主母，出自名门将相之家，亦是嫡女。五千两，于我家不过是九牛一毛，若还不够，尽管派人随我回府取，不论是平阳侯府、将军府，抑或是侍郎府，绝不亏欠你分毫。”

        女子使了一个眼色，立刻有人上前仔细查验那银票的真伪，确认无误之后，她轻摇折扇，半是调侃道：“这钱，该不会是你从家里偷偷拿出来的吧？咱们这儿可是银货两讫，概不退换的。”

        雨棠翻了个白眼，不屑地反驳：“五千两而已，何至于去偷？你们难道没听见我家小姐的来历？”

        女子赔笑，语气里多了几分歉意：“听是听清楚了，不过按照规矩，还是得验明正身。”

        女子以扇掩面，语带探询：“听说陆小姐自幼便住在别院，不知何时才回的侯府？若真是小姐买下了这些奴隶，他们又将何去何从？不妨留个府邸地址，以便我们日后提供应有的服务。”

        “姐姐多虑了，验证身份不过是小事一桩，我们也不是来此消遣的。买卖本就是你情我愿，银钱到位，物归新主，既然银子是真，又何必过于纠缠买家身份或是货物去向？”

        陆知鸢从容不迫，言辞坚定。

        她指了指那几个笼子：“我所求的，不过是那些笼中之人。”

        笼内共有七人，三男四女，除去之前介绍的女子和那戴着狼牙项圈的少年，还有一对长相几乎一致的孪生兄弟，一对相依为命的姐妹，以及一位被俘虏的敌国细作，因无确切证据，仅在市井以卖豆腐为生，其夫携子逃亡，独留她一人。

        女子心下盘算，五千两购得这批人，实属超值。

        她轻轻勾了勾手指，即刻有人奉上官方认可的卖身契：“陆小姐，是吗？现在反悔还来得及。”

        “多谢姐姐提醒。”

        陆知鸢微微欠身行礼，转头对雨棠吩咐道：“雨棠，结账。”

        交易在短时间内顺利完成，七个笼子逐一被抬往后院。

        女子亲自引路，边走边聊：“越漂亮的，往往越难以伺候，特别是那两个。”

        她指尖轻点，指向了那位狼牙少年和那位伪装成豆腐西施的细作：“万一小姐难以驾驭，随时可以退回，我们会根据实际情况给予折扣。”

        “钥匙呢？”

        陆知鸢伸手，神态轻松自若，“没有也无妨，找人来打开笼子和他们的锁链即可。”

        这个年仅八岁的小女孩，言行举止间的那份镇定自若，让周围的人都不禁多看了几眼。

        她样貌清秀，已有美人坯子的雏形，虽脸色略显苍白，脸颊略显消瘦，但言语之间流露出一种不容小觑的气势。

        这气质，无异于是平阳侯府千金无疑。

        随着女子的手势，笼门吱嘎作响，缓缓开启，铁链也随之脱落。

        那对孪生兄弟主动走出笼子，步伐坚定；而那对姐妹则相互扶持，小心翼翼地站稳。

        那个来自书香世家的女孩，是在一个年迈的豆腐摊主帮助下，勉强走出，她的脚步显得蹒跚，似乎受伤未愈。

        最后，那位眼神桀骜的少年被众人拉出笼子，因稍有反抗而险些遭殃。

        陆知鸢从袖中抽出一沓契约书，神色认真：“你们都知道了我的身份，这些是你们的卖身契。现在，你们自由了，可以选择离去，也可以选择为我效劳。我，陆知鸢，并无意强迫任何人。”

        “您是定国大将军的外孙女？”

        孪生兄弟中的兄长首先发问，他自我介绍道：“我叫谢浩轩，这是我弟弟谢黎川，我们的名字都是老将军亲自赐予。父亲曾是老将军麾下的亲兵，不幸战死疆场，至今骸骨无存。我们的村庄遭受外族蹂躏，母亲与族人均遭毒手，只剩下我们兄弟二人被抓至此。”

        言毕，谢浩轩拉着弟弟跪倒在地，声音中充满了坚定：“老将军是大英雄，您作为将门之后，我们相信小姐定有过人之处。我兄弟二人愿意誓死追随小姐。”

        那对姓宋的姐妹来自贫苦家庭，被贪婪的父母卖给了人口贩子。

        她们与孪生兄弟的选择相同，决定留下。

        而那位来自历史悠久的书香门第的女孩，名唤清漪。

        她的父亲，昔日曾在风光旖旎的安萍县担任县丞，一个学问与德行并重的职位，却无辜卷入一场风波，这场风波与宋绾绾那已故夫君紧密相连，最终导致他含冤遇害。

        因此，尽管清漪拥有闭月羞花之貌，但因身为罪臣之女的身份枷锁，即便是手持卖身契，企图通过自己的力量逃离这命运的束缚，前方的道路也似乎布满了阴霾，难以预料。

        她的心智如她的眼眸一般明亮而深邃，做出了一个出人意料的选择——留下成为陆知鸢身边的侍女。

        此举不仅为了寻求侯府这棵大树的荫蔽，保护自己免受外界风雨的侵袭，更暗含着她那不为人知的决心，即利用这层特殊的关系，揭开笼罩在父亲冤案上的层层迷雾，追寻那被掩藏于权力斗争背后的真相。
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