陆知鸢轻轻敲了一下雨棠的头，眼中闪烁着智慧的光芒，“那样做，是以权势欺人。如今，他咎由自取，一切顺理成章。”

        她的话语中透着一股不容置疑的坚决，“让杨掌柜留意，若是林家要出售店铺，无论位置优劣，只要价格合适，我们便买下。”

        “小姐是如何得知林家会有此一举的？”

        雨棠眨着眼睛，充满了好奇，“难道是为了让林掌柜难堪，故意如此？”

        “你这小丫头，平日里机灵得很，关键时刻却犯起糊涂。”

        陆知鸢爱怜地捏了捏雨棠的耳垂，“商场如战场，竞争惨烈，背后捅刀之事并不罕见。但像林掌柜这般用邪门歪道伤人的，哪还有人敢与他为伍？林家的败落，只是时间问题。”

        “那小姐买下店铺的目的……”

        “当然是为了做生意。”

        陆知鸢翻了个白眼，语气轻松却带着不容忽视的认真。

        “你以为我真的只是为了气死林掌柜才这样做？我可没有那么闲。”

        话音刚落，她满意地打了个饱嗝，抚摸着自己的小腹，显得有些害羞，“还真是贪吃了！言归正传，首先，尽管林掌柜的行为不可取，但他的伙计们勤劳忠厚，每个人身后都是需要照顾的家庭，我不忍见他们因一人之错受苦。其次，我身体孱弱，无法遵循京城贵女的传统路径，必须为自己的将来做好打算。”

        姜太医望着陆知鸢，眼中满是疼惜，“有了谢家作为依靠，你不必如京城其他贵女般寻求固定的出路。知鸢，你是我在世间见过最聪慧、最非凡的孩子。”

        “我都八岁了，也算是个大孩子了。”

        陆知鸢故作成熟地说道，“即便谢家荣耀无比，终究不是我们的。平阳侯府再显赫，我在这里也不过是一个被祖母轻视的小女孩，没有资格继承侯府的辉煌。以我这副身子骨，即使勉力成长，能否嫁人，嫁予何人，嫁入何种家庭，皆是未知。唯有真正强大起来，才能把握自己的命运，才能成为母亲与我自己的坚实依靠。”

        雨棠听得心头一阵酸楚，忍不住揉了揉眼眶，“那小姐准备如何行动？能否让雨棠跟着您一起呢？”

        陆知鸢挺直了腰板，稚嫩中透露着坚定，“我要比大舅更加出色，成为燕州最富有的人，然后找一个上门女婿，这样就不用离开家受委屈了。”

        “小姐连婚姻大事都想好了？”

        雨棠抿了抿嘴唇，好奇地问，“那小姐想要什么样的上门女婿呢？”

        “陆君或者是叶凡吧？”

        陆知鸢若有所思，“看他们谁能愿意，若都不愿意，我就找一个听话的，要么就是一个长相英俊的。总之，必须是那种既不会欺负我，也无法被别人欺负的。”

        雨棠的目光转向陆君，陆君脸颊绯红，急忙避开了视线。

        这些孩子间的玩笑话，除了陆君，恐怕旁人听来都会付之一笑，毕竟，未来的路还很长，梦想与现实之间，总有无数可能。

        离别酒楼之际，陆知鸢特意恳请姜太医在繁忙之中抽空，为他书写一封家书，寄予对母亲的深深挂念。

        信笺在姜太医的精心构思下，字字饱含温情，随后便由姜家饲养的鸽子，那羽翼间承载着家的讯息，振翅高飞，穿越云层，朝着邻县的方向坚定而去。

        随着夜幕降临，谢昭云宅内灯火未熄，一片紧张而沉重的氛围中，她指示陆平即刻将仵作请至管家住所。

        这一次的验尸，不仅郑氏与杨氏在场，更是在谢昭云的直接要求下，显得格外细致与彻底。

        与初检时不同，仵作在灯光的昏黄映照下，不再局限于表面的伤痕与痕迹，而是深入那些隐秘角落，逐一排查，无一遗漏。

        “结果如何？”

        谢昭云的声音穿透寂静，显得尤为迫切。

        “回禀夫人，根据小人仔细检查，陆管家乃是因脱症而逝。”

        仵作恭敬地拱手回答，眉宇间透露着一丝凝重。

        “何为脱症？”

        郑氏与杨氏均是神色一紧，异口同声问道。

        “便是民间俗称的马上风！”

        仵作语气平和，却也难掩话题的敏感，“头一遭验尸，或许因郑夫人顾虑陆管家声誉，未曾详述他们共处之详情，加之陆管家衣物整饬，小人一时疏忽，未深入探究，遗漏了不少关键。幸得夫人提示，这才揭开陆管家真正病因的面纱。”

        闻言，郑氏脸颊绯红一片，愤怒与羞愧交织：“你这仵作，怎敢当着侯爷与夫人的面妄言是非！我离开庄子时，他分明还好好的，怎会如你所说，遭遇如此不堪……”

        “此病症常被误解，郑夫人不甚了解亦属常情。”

        仵作耐心解释，“脱症情形多样，或于行事中猝亡，这一点郑夫人或有所闻。另有一种，则是在事后不幸离世，其因有二，其一，体质虚弱，难以承受。其二，则是肾气亏虚，加之劳作后体温升高、汗出，毛孔扩张，若此时骤然受寒沐浴或吹风，寒邪易乘虚而入，直击肾脏，最终酿成悲剧。陆管家之情形，恰属于这第二种，实属诸多偶然因素叠加所致。”

        此言一出，杨氏与郑氏皆是震惊莫名，她们从未料到陆管家会以这种方式离世，尤其对于杨氏而言，她曾深信不疑是郑氏所为，而郑氏心中也对杨氏有过猜忌，认为丈夫之死与她脱不了干系，这一发现无疑打破了她们原有的所有假设。

        验尸官的搜寻未能找到那把失踪的钥匙，反倒是从不显眼的角落发现了几粒鼠粪，其中还夹杂着少许新鲜小米。

        那些金黄的小米，正是中秋节前夕新收的作物，依据惯例，除去足够作为种子的部分，其余七成需送往侯府，交由主母谢昭云统一调配。

        然而今年，因侯爷提前返京以及陆管事意外的离世，这例行之事便被耽搁了下来。

        疑问由此而生，这新收的小米，为何会出现在陆管事之处？

        民间虽有以五谷祈福之习俗，但这通常是出殡仪式前的行为，陆管事死因未明，遗体尚待安葬，怎会在这样的时刻摆放小米？

        谢昭云心下暗自盘算：“陆管事的那次复活，究竟是何时发生的呢？”
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