大将军从怀中掏出一个黑色令牌，递到叶晓晴手上，说道：“丫头，这个是我叶氏家族麾下的死士令牌。你先拿着，不到万不得已，一定不要动用死士！”

        叶晓晴接过令牌，放在掌心，这令牌呈现出一种神秘而深邃的黑色，由质地坚硬的玄铁铸就而成。

        令牌是长方形的，边缘处有着精致而锋利的棱角。令牌正面雕刻着一只凶猛的苍鹰，苍鹰展翅翱翔，眼神锐利如刀。苍鹰的下方是一个树叶，那是叶氏家族的标志。

        令牌的背面，则刻着一个大大的“令”字，字体苍劲有力。

        叶晓晴翻来覆去看了半天，才问道：“爹爹，这是什么？我怎么不知道叶家竟然还有死士？”

        大将军长长的叹了口气，沉声道：“是为父当年，年轻气盛。在南方作战的时候，因为打了胜仗，产生了傲娇的情绪。

        在回京的途中，遭到了蛮夷死士的围攻。那一次，真的是特别凶险，虽然保全了性命，却也身受重伤，在床上足足躺了半个多月。

        而我们的军队，也损失了大部分的人马，两万精锐，最后剩余的也不过三千多人了！

        也是从那个时候开始，我才下定决心，要训练出一支，属于我们自己的死士军！来对抗那些外来的入侵者！

        没想到，那三千士兵，竟然非常赞同，而且他们全都愿意成为死士军。

        他们说，已经是死过一次的人了，为了他们的将军，他们愿意再死一次！

        于是，为父犯下了一个大错，没有向皇上禀明具体的战事伤亡情况。暗中把那些人纳入了自己麾下。

        从那以后，就有了叶家军的死士部队。他们经过非常严格的训练，个顶个的都是顶尖的高手！

        我从来都没有调动过他们，也没有把这件事上报给朝廷。

        我担心，如果皇上知道了这件事情，一定会心存芥蒂，对我叶氏就会有所忌惮。

        所以，这次，不到万不得已，一定不要动用这些人，知道吗？”

        平西王蹙眉，心中暗道：咋还搞出一个惊天秘密来？这支部队的事情，如果被皇上知道了，必将引起轩然大波啊！大将军是犯了身为臣子的大忌了！

        但是，大将军能在自己面前，说出这件事情，足以证明，大将军是把自己当成亲信的！

        一想到大将军对自己的信任，平西王的嘴角不自觉上扬。

        小将军看着那块令牌，也是很吃惊的样子，心中思忖道：叶家有死士军的事情，父亲从来没有向我提起过。是怕万一有朝一日，被朝廷发现了这件事情，他要一个人扛下所有吗？

        这时，只听叶晓晴说道：“爹爹，这支部队，现在京城？”

        大将军微微颔首：“他们一直都在京城附近留守，我和你大哥常年在外征战。有的时候，根本无暇顾及到京城的事情，便把队伍留在了京城。以防止突发事件的发生！

        说实话，这么多年以来，为父从未调动过这支队伍！所以才一直未被外界知晓。

        我和你大哥南征北战，的确是需要助力。但是，现在手上的士兵，已经足够应对敌国的入侵了。

        根本没有必要动用死士参战，他们只是最后的王牌罢了！

        但不管是何时何地，只要见到令牌，军中上下，无不唯命是从！”

        叶晓晴轻轻摇摇头，叹道：“爹爹，那你现在为什么要拿出来呢？万一走漏了风声，那可是杀头的大罪啊！私自养兵，视为谋逆啊！”

        大将军目光游离地顿了顿，才道：“多年以前，是为了自保。后来是为了在战场上，有一支强力的先锋军！再以后，就是身不由己了。那么多将士，跟了我这么多年，我难不成还能遣散他们？”

        叶晓晴低头沉吟了一下，又说道：“爹爹，我们不如，把队伍打散了，让他们加入朝廷的部队吧？”

        叶大将军摇头：“恐怕不妥，现在朝廷没有招兵意愿，而且朝廷对于军队的士兵，都是有登记在册的。一下子多出几千人，怎么可能？”

        平西王在旁边沉吟了半晌，忽然开口道：“我倒觉得，这叶家军可以保留。看现在的局势，不但朝中有乱臣贼子，妄图谋权篡位。边境又时有小国来犯，蛮夷、匈奴时刻蠢蠢欲动。

        前些日子，我还接到细作的情报，匈奴打算与楼兰、精绝、蛮夷一起联军，瓜分我北朝城池呢！

        而我们，多一支精锐，就多一分必胜的把握！还没到国泰民安，遣散部队的时候呢！”

        大将军点头：“我也听闻了，周边几个小国妄图联合起来，犯我北朝！那无疑是以卵击石，自取灭亡！”

        叶晓晴听到这里，用手指摩挲着令牌，眯起双眸，若有所思的样子：“既然不能遣散，也不能分散，那就保留吧！

        军饷我们多得很，养几千士兵，简直就是毛毛雨！这个爹爹不用担心，现在，女儿穷的就剩银子了......”

        大将军微微抬起头，嘴角挂着一抹淡淡的微笑，眼神温柔地看着眼前的女儿，说道：“你这个调皮的丫头啊，就不要再顽皮了。

        现在时间紧迫，已经不能再耽搁下去了。还是尽快做好准备，立刻出发吧！”

        他的声音低沉而温和，带着一种让人安心的力量。

        此时，天色已经渐渐暗了下来，外面刮起了呼呼的风声。

        但叶晓晴知道时间紧迫，必须尽快启程了。

        一定要赶在曾北望行动之前回到京城，才能保护皇上的安全。

        于是，叶晓晴要了找寻叶家军的地址，留下了一些常用的金创药、灵泉水什么的，便和平西王，带着相怜、相惜、无尘、无风，一起出发了。

        平西王的心中充满了忧虑和不安，他担心无法及时赶回京城，让皇上陷入危机之中。

        而叶晓晴却信心满满，她觉得有把握及时回京。

        一路上，他们风雨兼程，晓行夜宿。饿了就吃点干粮、烤肉，渴了就喝灵泉水。

        终于，经过五个日夜兼程的奔波，几个人抵达了京城。

        他们各自回府，沐浴更衣，把自己的满身的灰垢清理干净了，才相约一起进宫见驾。

        当皇上看到面前风尘仆仆的两个人，都有点儿呆住了：“叶大小姐？平西王？你们怎么回来了？难道是边关发生了什么重大的军情？”
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