方一去，一口气还未喘下来，便马上有一个三十岁左右的妇人指派工作给她。这妇人长得五大三粗，一副身强力壮的样子，脸上始终黑沉沉的压着乌云，不曾露过喜色。

        拉磨？

        出尘看着那硕大的圆形石头，像骡马、驴子一样，身上被套了一根绳子，被那掌事宫女盯着，开始转着圈子拉那又笨又重的石头。

        宫里的面粉是这样磨出来的？出尘根本就拉不动。方开口想要说，一鞭子便打在了她身上，“还不给我用力！”她只得举步为艰，吃力的拖着那磨盘移着步子。

        双眼偷偷打量着别人。

        周遭的那些女子们，麻木地做着活计，有的在舂米，有的在涣衣……个个都憔悴不堪，似一个个朽枯了的树，一不小心，随时都会有倒了散了，化为灰烬的可能。

        她们各各面上都无表情，好似灵魂早已不在身上了。

        空气死一般的沉寂。

        肩上被绳子勒出条条血痕，做到晚上，好不容易可以停止。回到自己睡觉的地方。

        是一个小小的房间，只容下一个人睡觉，再没有别的活动空间。地上铺着稻草，伸手摸下去，却是又潮又湿，令人怀疑夜里睡着了，定会有小动物们从中爬出来在她身上玩耍。

        晚饭是一个又干又硬像石头一样的馒头，出尘咬了一口，牙齿都要被硌掉。她看着被铁栏隔开的别的女子们，她们都稀松平常，仿佛拿在手中是珍馐佳肴，她们在铁栏上磕碰那块馒头，磕掉一块，便赶紧塞进嘴巴里。

        出尘叹一口气，躺在稻草上。身上的衣衫，又因为血迹，同皮肤粘在了一起，加上娇颜“赐”给她的那些针眼，啊，倩嫔送给她的药，匆忙被押来，也来不及带。此时，她周身都奇庠难受，加杂着从针眼里泛出来的丝丝疼痛，她忍不住在地上翻滚起来。

        有一个嘶哑的声音响起来，“睡吧，习惯了被咬就好了。”

        出尘征征的望着她，那女子挽起衣袖，伸出手臂给她看，手臂上密密麻麻，布满了红色小包，还有一些小伤口。她顿时便骇得涌出泪来。

        “不要哭，哭有何用。”那女子哑哑的劝她，“习惯就好了。”似是仰天长叹，却是难以逃脱的无奈。

        “你是怎么进来的？”那女子见出尘哭得伤心，赶紧将自己衣袖放下，又有意叉开话题。

        “我送了一盒药丸给纤嫔小主，出了问题，就被带了进来。”一整日，终于有人肯同她说话，出尘便说了起来。一开口，自己也惊讶，嗓音怎地变成了这样？又干又哑。这才想起，自己一口水都不曾喝过呢。想至此，嗓子里都要冒出火来。

        “是被你主子指使的吧？”那女子问。

        出尘不再语。

        “你不问我是怎么进来的吗？”

        出尘望着她，她便说道，“我呀，进来不知道多久了。我原来是宫女，后来皇上宠幸我，晋了我为采女。当初皇上很宠爱我。后来……”她不再说下去，原本毫无表情的脸上，出现了哀伤。

        “我们什么时候能出去？”出尘问。

        “出去？”那采女惨笑，“死了的那一日，便能出去了。”

        出尘失神，再也说不出话来。

        如此的地这里呆了三日，出尘已奄奄一息，整日里不是磨面，就是舂米，涣洗永远也无尽的衣。不许偷懒，不许说话，否则便是一皮鞭落在身上。每日只有两个时辰休息。纵然铁打的身子都会吃不消。

        出尘眼见有女子倒在地，再也不曾起来。被以一身席子裹身，拖了出去。

        住她隔室的采女劝出尘，吃下那馒头、馊饭，“难道你也想向她一样这么快就死去？”

        “这样的日子同死去有什么差异？”出尘问。

        “至少，还有希望。”采女幽幽的道，说着连她都不信的话。

        看管她们的妇人过来，带了出尘出去。出尘跟在她身后，猜测是什么事情。带到一个小房间，那妇人退了出去。

        “出尘。”一个声音在唤自己。出尘看去，竟是铃兰。

        “姐姐你怎么进来了？”出尘很惊异，“你怎么了？”她哭起来。

        “我不是被关进来的，”铃兰知她会错意，忙道，“我是来看你的。”

        出尘这才止住哭，问，“她们怎么会放你进来。”

        “我毕竟是宫里的老人了，打点一下暴室丞便放了我进来。”铃兰道。实则她是花费了自己的大半积蓄孝敬暴室丞才得已进来的。“我来是问你，你好好想一想，这宫里可有有能力说得上话，能救你出去的人？我好为你去打点。”

        “小主不曾想过救我出去吗？”出尘还抱着一丝希望。

        “她避都避不及，怎会想着救你。她巴不得你在这里死去。”

        “或者，有一个人可能愿意帮我。”出尘思索良久，不确定的说。

        “谁？”

        出尘便将那夜倩嫔送给她药的事情说给了铃兰。提起药，铃兰赶紧从身上取出那只小玉瓶，要替出尘涂上。出尘接过药瓶，却怎么也不肯让铃兰涂，她怕铃兰见到自己身上的伤，要伤心起来。时间有限，铃兰也不再坚持，道，“不管她愿不愿帮，我都去求她。却只恐皇后娘娘下的旨意，倩嫔的话也不起作用。你可还识得什么人？”

        出尘想起那一日在花肆遇见的子谦，在御花园里皇帝问面上红肿的她，“你，是出尘？”皇帝，是不是果然就是子谦呢？她犹豫一番，还是说道，“倩嫔小主想必也的确帮不了我。姐姐，你只须请倩嫔小主在皇上面前替我带一句话。成与不成，随天意吧。”

        “什么话？”

        “请让倩嫔小主在皇上面前说，我名叫‘出尘’，曾有一盆‘鸳鸯凤冠’品种的茶花，寄养在‘花间谣’。”

        “好。我回去便马上去求倩嫔。”

        话说至此，看管出尘的女人便来请铃兰出去了。

        “你一定要保重。”铃兰道。

        “是，姐姐也珍重。”出尘望着铃兰的身影远去，不知道，还能再相见否。

        一整夜，她辗转反侧，不知倩嫔会否帮她，不知皇帝，是否真是子谦。

        一大早，照例被唤醒，胡乱梳洗一番，便又去做活计。午时，正舂着米的时候，尖尖的太监声音忽然响起，“皇上驾到”。

        看管她们的妇人赶紧都跪下，唯有她们这些罪人，愣了愣，才反应过来，亦赶紧跪下请安，哭喊成一片。

        皇帝径直走到出尘面前，一把拉住她的手，不能确信的问，“出尘，真的是你？”

        面前的出尘，面容憔悴，头发不曾细细梳理好，显得蓬头垢面。几日来只能吃干馒头、馊饭，已是奄奄一息。昨日虽涂了铃兰带来的药，然而已是晚了，身上的针眼里已生脓，发出不雅的气味。

        “我是出尘。”如见天外来客，出尘顿时喜得哭了起来。多日的强忍硬撑，不敢倒下，怕一倒下便被一张席子裹了扔到乱坟冈去，因此强撑着，强撑着。在此刻，那种强硬迅速瓦解，如高楼大厦瞬间坍塌，阵阵眩晕袭向出尘，她一个站立不稳，便倒了下去。昏迷中，听到皇帝急急的呼声，“传太医，传太医！”
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