米勒的话让卡特罗斯陷入了沉思之中。

        这让米勒忍不住叫了他两遍。

        卡特罗斯才回过神来。

        他没说话，而是拉出望远镜对着码头看了起来。码头处于城堡之下，双方是犄角阵型，城堡的铳炮保护码头的舰船，舰船也可以随时出动，用铳炮保护城堡，就如这一次一样。

        以五艘正规战舰组成的舰队，每条船上二三十门的铳炮，这火力武装下的舰队铳子炮，向着土着接连发射了大量的碎铅子和链弹，在土着人心中留下了不可磨灭的痕迹。

        现在，码头上，在诸多军舰中，有一艘中土式风格的大肚宽船。

        这是很明显的旧式中土船风格。

        百年前这样的船很流行的。

        没想到一直持续到了今天，仍然有人在使用。

        如果说做生意这船挺好的。

        但在海战之中，这船几乎是一无是处。

        特别是当它被海盗的船给盯上了时。

        这样一条载货强，但速度慢又战力弱小的船，真不知中土人怎么还在使用。

        卡特罗斯忍不住笑了。

        他又仔细看了下。

        那些人……哦，应该是他们。

        这些人中。

        其中一个看起来很有中土官员身上的那种味道。

        这样的人，他不需要说话，只是站在那里，自有一股儿的官味在外面。

        这正符合他得到的消息。

        中土官方想要秘密完成交易。

        所以用的不是官船，不是水师的战船。

        而是一条民船。

        还是有年月的民船。

        在这样的船上有一个官。

        看来还真是想要秘密交易。

        秘密，划重点。

        这意味着此事知情人——不多。

        应该是没几个的吧。

        正在他想事的时候，米勒叫住了他。

        “大人，您知道他们？”

        卡特罗斯看了下米勒，想了想道：“我记得你好像不是很喜欢中土人。”

        已经在一起合作了一些时候，米勒更是他一手提拔起来的，算严严实实的自己人。

        有些事，是可以对他说的。

        这里要说一下，因为卡特罗斯是商人出身，这个官位是买来的，想也是知道，哪个贵族老爷喜欢到千里之外的一座岛上去打拼呢？所以才让卡特罗斯钻下了这个空子。虽然的确是千里之外，还要面临土着的威胁和当地比较炎热的气温及其种种生活上的不适应。

        一个不小心，可能就真的死了。

        这样的苦差，没有足够的利益，至少那些有选择的贵族老爷们是不会愿意来的。

        而卡特罗斯虽然花钱，拿到手了这个位子，但由于他不是贵族，所以他本身就缺少一些贵族的底蕴。

        不要小瞧贵族。可能很多贵族只剩下了表面风光，一摸兜，干瘪得都没有几枚硬币了，全身的上下只有残存一些老旧的首饰来维持最后的颜面。

        但即便是如此。

        他们也依然有自己的人脉关系及其势力什么的。

        不像卡特罗斯，除了钱什么也没有。

        可能你会说，有钱还怕请不到人吗？

        问题在于，你花钱临时请的人，凭什么相信他们的人品，会真正尽忠于你呢？

        而那些贵族的人手，都是一代代培养，一代代留下，一直相处来的。

        从某种意义上比花钱雇的要可靠。

        身处千里之外的岛上，属下的忠诚是多么的难能可贵。

        要不然，米勒是绝对不可能上位的。

        真正的贵族一个个基本上都是任人为亲的。他们只会选择用自己人。

        他们觉得唯有自己的人才值得相信。

        所以在卡特罗斯的培养下，米勒才能成为塞班城的二把手，成为此之一地的军事主管。不然，他仍然只是一个普通的，最多帅气一点的雇佣兵而已。

        但是现在，他纵然不是什么上层人物，至少也不是底层人了，而算是一个中层阶级人物。

        懂的都懂，打破阶层完成越迁，那是多么的不容易。

        所以他对卡特罗斯是推心置腹。

        “是的，我在中土游历过，那里很好，我原本是很喜欢的。在那里，我不用天天担心脚下会踩到米田共，也会有可以去洗澡的地方，不至于一身的污臭，而不得不用香水去掩盖。甚至还有丰富的美食，让我流连忘返。但是那里的人对我们并不友善，他们丝毫不信仰诸神，并不虔诚，没有敬畏心，并且高人一等的觉得我们都是又脏又臭的野蛮人，哪怕这是真的……诸神在上，这让我怎么可能在那里继续待下去。”

        “哈哈哈哈……”

        卡特罗斯笑了。

        这些事，他怎么可能不知道？

        也许他没有亲身到过中土。

        但在火龙群岛上，到过中土的人可不是一个两个，他哪怕无心的也能听到很多关于中土的故事。对于那个地方，他自然是有着深深的了解。

        所以他知道。

        米勒说的是真的。

        中土好不好？

        毫无疑问，好。

        现在的西极诸国，很多国家和中土一比和猪圈也差不多。那里又脏又臭，人们，特指贵族，不得不穿高高跟底的鞋子，避免踩到的米田共淹没脚背，渗入脚趾，那就不好清洗了。特别是有甲沟炎的，甚至可能会因此小事而死掉。

        即便贵族，无论男女，随身带着马桶。

        有时他们会选择当街解决生理需要问题。你要问为什么？这是因为西极诸国的路上根本没有厕所。人在路上急了怎么办？只能是当街解决掉。

        所以有时你会看到有些贵族特别是妇女搁大街上蹲着一动不动。

        别去打扰她们。

        太尴尬了。

        在一些的贫民区，米田共在地上厚厚的积了一层一层又一层。你以为那些是黄色的泥土？你天真了，那是米田共堆在一起，经历风吹日晒雨淋最终的模样。

        并且这不是结束——永远会有新鲜的一层又随之而上。

        这种臭气熏天的城市，在西极诸国，可以说是比比皆是。

        和中土的环境真的是没法比。

        从某种意义上说，此时的西极诸国，还真不负蛮夷之名。

        一群住在米田共之上的国家，又哪里能够得到中土人的尊重。

        但卡特罗斯对此却有不同的看法。

        “亲爱的米勒，不要担心，现在我们诸国正在飞速发展，假以时日，超过中土也并非是不可能的。到时候我们也可以叫他们蛮夷了……”

        “但愿如此。”

        米勒不以为然。

        追上中土。

        说得那么容易。

        别的不说，就一点。

        那些米田共怎么办？

        谁来解决这个问题？

        不过此事却不必细说。现在商量的是中土人来要怎么应对。正常来说，卡特罗斯会选择接见一二，或者直接不予理会，让下面人自己办，又或是找一个人出面解决。

        大多数情况，中土人不过是来做个生意的。正如西斯廷人也没少去中土做生意是一样的。可能会有一些中土人不满生意被别人垄断把持，主动过来和西斯廷人交易，这也不无不可。

        毕竟。

        赚钱嘛。

        不寒碜。

        卡特罗斯这时又说了。

        “这些中土人的事情，我大约是了解一些的，他们的确是有想出手的东西，可能还想跟我们赚一笔，你知道他们带来的东西是什么吗？”

        “呵呵，我就是一个指挥打仗的，这事我哪里懂啊。”

        “哈哈哈，有些事你也是可以知道一下了，他们带来的，可能是人鱼小明珠。”

        “什么玩意儿？”

        “人鱼小明珠。”

        “那是什么？不会真是人鱼的珠子吧？我倒是也有听过一些人鱼落泪成珠的故事，不过这世界上哪里有什么人鱼呢，都是海上的水手想女人想疯了的。你知道的大人，在船上是禁忌带女人出海的，所以长时间飘在海上的男人总有一些会想入非非，这没什么奇怪的。”

        卡特罗斯听米勒说完了，忍不住笑了。

        “哈哈，你啊，也对，你没见过，我也没见过，正常在海上遇到人鱼那下场大多是不太美妙的，除非你遇上了它们，而它们没有发现你。”

        “呃，嗯？大人，您不会是说，这世间真的有人鱼这种东西吧？这怎么可能呢？”

        “哦，有的，真的有的，正常情况的确如我说的那样，遇到可能不是好事，但法斯特人比较幸运，他们的确，是曾经遇到过一条人鱼，并且捕捉了它，据说它拥有让人意志沉迷的美貌，只要面对面看了脸，就会不由自主的失去自我意识。所以有些传闻可能是真的，这些人鱼真的存在，并且在海上捕捉男人，虽然也会有一些男人想要的事情发生，但最终的结果应该是一样的。”

        “最终结果是什么？”

        “当然是吃掉了，那些人都这样说，有些人在一些地方发现了大量水手的尸骨，你以为是什么造成的？”

        “我特法克！这世上竟然真的有这样的事情，我是孤闻寡陋了，那么，既然有人鱼自然也就真有人鱼之泪了？”

        “是的，不过就我所知道的，人鱼很少流泪，甚至它们根本不可能流泪，你看，法斯特人明明已经捕获得了一条人鱼，却依然向我们请求帮助，帮他们买下中土人手里的人鱼小明珠。”

        “这个，既然如此，那中土人怎么得到这种东西的？”

        “这我哪知道，不过中土人比我们强大太多了，这么悠长的时间，有一些积累也是不足为奇，不过现在不是好了么，即便是曾经强大的中土不也是要用他们的宝贝向我们换钱吗？现在我们才是大爷，呵呵呵……”

        一想到这种宝贝即将要到手，卡特罗斯忍不住高兴地笑了起来。

        “好吧，我让他们好吃好喝好住，把这笔生意完成，话说，这样的宝贝大约值多少钱呢？”

        一说到钱，卡特罗斯脸色一下子阴沉了起来。

        他沉吟一会，才道：“听福勒伯爵说过一嘴，中土人的开价是不低于五百万两白银的，这大约等于五十万两黄金！”

        “什么？这么多？”

        米勒吃了一惊。

        虽然此时西斯廷人正值高光时刻，平均每隔三四年就能往本土发一船大约四百万两黄金的财富。

        可一下子这五十万两黄金——有些太多了。这意味着西斯廷人在海上漂泊大半年的努力呀。

        不要以为西斯廷人赚钱多。

        这种钱是事业钱，是风险钱，看起来好像很多，其实支出也是不少的。

        每年营造的新船，对旧船的维修翻新，招募水手的费用，招募军队的费用，武器装备的费用，在占领地经营所需要的费用，军队维持的各项费用，这些哪样不要钱。

        特别是军队，堪称吞金兽。

        指望海外的士兵老实听话并且敢于战斗，那你就必须把钱给足了。

        还有水手。

        在海上的水手，是需要花大价钱的。

        不然，谁会跟你出海。

        这是出海，不是简单的当水手，随时可能会遇到危险丧命的。

        指望拥有足够的水手，也是一样的，要给足了钱，给安家费，人死了也是要给出一笔的，不然船上的人还愿意拼命吗？

        一句话，没钱不行。

        在这么大的支出压力下，即便有钱，也要学会省着花才行。

        所以，卡特罗斯立刻道：“看来我想的没错，即便是你也觉得这太多了。”

        米勒忙道：“不是，凭什么啊，不过是人鱼的眼泪，了不起稀罕一些，也不至于值这些吧？”

        在他想来这玩意充其量也不过是贵族们喜欢的奢侈品而已，玩物罢了，花一些钱装点一下不是不可以。但花五十万两黄金就为了这眼泪珠子，有些太不实际了。

        难道这就是他和贵族之间的区别？

        有实力的贵族竟然愿意花这么多钱就为了这种珠子？

        这让他实在难以理解。

        “呵呵……”卡特罗斯收了望远镜。

        他神情悠悠，道：“人鱼既然都有，你为什么会觉得，人鱼之泪——只是没用的装饰品呢？”

        他看着米勒，道：“福勒伯爵愿意为此掏钱，所以拜托我帮忙，你觉得福勒伯爵是个什么样的人呢？”

        米勒思索道：“我虽然知道不多，但也曾听闻这是一个老奸巨猾之人，像只老狐狸一般精明过人，现在更是成为了法斯特第一的首富，论权势，也许是奥斯特公爵，但说财富就无人能及这位福勒伯爵了。”

        法斯特是西极——至少是目前的第一强国。

        既然是第一强国，自然有许多的便宜，毫无疑问，福勒伯爵就是一个能看到商机并抓住商机的人。他凭借过人的眼光，进行投资，大赚特赚，以至于目前成功成为了法斯特第一的巨富。

        这样一个人，纵是米勒也是略知一二。

        “那你明白了？”

        米勒恍然大悟。

        连福勒伯爵这样一个老狐狸也渴望买下人鱼小明珠，可见这个五十万两黄金的价格是物有所值的。

        “看来这东西真的是宝贝，它有什么用呢？啊，抱歉。”

        “没什么不可以说的，福勒伯爵想要很简单，你知道的，他老了，对于一个老人什么最重要呢？”

        “嘶……寿命吗？”

        “没错，就是这个，福勒伯爵老了，他想要的自然就是活更久一些，你大约不知道的，人鱼——是长生种。并且，它们可以让普通人也得到长寿的生命。”

        卡特罗斯说出了重点。

        这一下子把米勒给吓到了。

        “竟然如此，那也不怪福勒伯爵这样的人也要动心了。咦？不对啊，方才您不是说了，法斯特人自己捕获了一条人鱼，这一条人鱼都有了，还要什么明珠？”
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