后台从来是个很吵闹的地方，寻常戏班子后台已经如此，何况今日是堂会“花场”后台，地方不比一般戏院大多少，却有七八门曲艺、十来个班子，大几十号人来来往往，又要赶妆，又要换行头，又要候场，纵然没有人大声嚷嚷也早嘈杂的像开锅一般了。

        相比那些大戏班子里成了名的红角儿、老板，双莲不过一鼓书艺人，在宽城大鼓书这行当了有些名堂，却还不算第一流，能受邀出这么隆重的堂会已然十分幸运，自然分不到后台的好位置，别说单间，连椅子也没有，有个衣箱坐着就不容易。

        此时她正坐在箱子对手手中巴掌大的铜镜补胭脂。

        旁边跟她学曲儿的小姑娘才十来岁，打扮得干干净净，端着手巾服侍她，道：“师父，您不是不返场了吗？还补胭脂？不如擦把脸，这胭脂伤脸。”

        双莲用胭脂点了点唇，道：“长秋啊，我有时真不知道你和长信什么出身，明明跟着大风他们撂地吃口辛苦饭，懂得还真不少。还知道这胭脂伤脸。但是今日虽然没我的场，谁知会不会叫我去喝酒？这妆是不能花的。”

        长秋道：“啊，还叫人喝酒？这场合不会了吧？我看他们今日都没叫人过去。”

        双莲轻声道：“是啊，今日可别叫我过去。”

        正这时，两个家丁托着盘子，提着匣子，端着酒壶过来，一人大声道：“恭喜乔老板，唱的好鼓书，少爷赏银二十两，好酒一壶，点心一匣。”

        双莲起身满面带笑，连声道谢，叫小姑娘端了，道：“二位大哥稍等，我这就去谢赏。”

        那家丁道：“不用过去了。有赏你就接着，少爷没叫你过去。”双莲忙从赏银里摸出两块银子递过去，再送他们走。

        这时自家班主从前头回来，笑着赶过来道：“干得好啊双莲，就是占了头筹。前面那么些哪个得赏了？还就是你。活儿真漂亮。”

        双莲笑道：“今儿嗓子紧，唱的不好，我本来以为不得罪人也就罢了。许是对了哪位少爷的耳朵。真正的好角儿还在后头。大风呢？也没见阿云呢？”

        老班主道：“后面有个大武戏有个龙套摔了，短了一人，求大风救个场他就去了。阿云这孩子，去前头看热闹去了，说是没见过那传说中的剑客，怎样都要看一眼，还带了长信一起去。我刚刚去抓她回来，这丫头不知跑哪儿去了。正好那老爷已经起身说话了，剑匣子也搬上去了，想是要开始拿剑，我还想看个结果，听说你这边有赏，自然是赶回来了。”

        双莲摇头道：“他还是那样滥好人。人家唱大戏的龙套也是坐科出身，他一个外行凑什么热闹？这吃力不讨好，顺利便罢，台上有什么不是，都要怪他了。还有阿云，这个场合哪是我们这样人能乱跑的。您老还要去结果，在后台听着不一样么？外头有人欢呼，自然就是成了，要是没声音那就是不成。您要是去看，成了还好，不成人家看见咱们，说是咱们带了晦气，赏钱事小，说不定要挨顿打。您也是老江湖，总不至于不知道这个理儿。”一面说一面打开点心匣子拣点心给长秋，又给她倒了杯酒。

        老班主笑道：“阿云确实不像话，不过大风那边救场如救火……诶，长秋才多大，急着喝酒吗？”

        双莲道：“她若不吃这碗饭那便不用喝，要吃这碗饭岂能不会喝酒？大叔你也知道，鼓书这口饭唱的占四分，能说话、会来事又占四分，剩下两分就是喝酒了。如今十二岁也不小了，再过两年就要登台，不喝酒，莫非是要挨饿？”

        长秋听了“挨饿”两个字，眼神一直，捧着酒杯仰脖一饮而尽。

        老班主叹了口气，道：“你盯着点儿，我再找找阿云。”说着转身，刚一转身，“啊！”了一声，声音大到周围人都吃了一惊。

        双莲连忙回头，就见身后不知何时站着一个青衣少年，眉眼带笑，若论相貌俊秀，实在是她升平仅见，心中一震，暗道：这是哪位唱旦的老板？好俊相貌！这要是扮上演什么嫦娥下凡也容易！

        老班主颤巍巍道：“阿昭……你是阿昭吗？”

        他已经四五年没见过阿昭了，这些年汤昭从一个孩子长成少年人相貌变化是不小的，但是那容貌带给人的感觉是不会变的。

        汤昭笑道：“是我，隋大叔，好久不见一向可好？”说罢三步并作两步跑过去抱住他。

        老班主惊喜非常，接过他，不住道：“真好，真好，你长这么高了！长得比我还高了！”

        隋老头本来就不算高的，汤昭确实比他还高了。两人见面都很是激动，一时各说各的话，甚至有些前言不搭后语。双莲有些疑惑，就见长秋在旁边看着，先是疑惑，接着情绪渐渐激动，讶道：“你也认得他？就我不认得。”

        长秋渐渐泪盈于睫，喃喃道：“哥哥……哥哥……”

        双莲奇道：“他是你哥哥？”

        她早知道长秋还有另一个男孩儿长信是隋家班收养的，并不姓隋，自然是家中另有亲人，也觉得两个孩子眉清目秀，家里人的相貌应该不俗，但看着他们也不像啊？

        这时汤昭已经问起了隋大哥和隋云已经杜大婶，隋大叔将两个儿女的去向说了，又道：“你大娘最近找了一门活计去上工了，难得那家做工给的高。你过得如何？考上秀才了没有？”

        隋班主是老江湖，其实双眼最会看人富贵，看汤昭的打扮绝不穷酸，但也不算富贵，细皮嫩肉，没干过活的样子，可见至少小康，衣食无忧。身上的气质还是当年那股书卷气，应该也是没放弃读书。看来是找到了安稳的立足之地读书至今。

        这就很不错了。隋班主一直想汤昭能过上的就是这样安稳的日子。若他的儿女也能过上这样的生活就是三辈子积德了。

        汤昭笑道：“没考秀才，大概也是考不上。过得……还挺好的。”这不是假话，他当年读的经典基本上已经还给老师了——也不是还给陈总，陈总也不要。

        隋班主道：“过得好就行，有吃有穿不受罪比什么都强。考秀才也不急，你还年轻，慢慢考，早晚能考上状元公。”

        汤昭心想现在比几年前更乱了，眼看天下是剑客的天下，读书人都没地方放书桌了，隋大叔对考状元还是那么执着啊。

        隋班主笑道：“正好叫你认识一下。这是咱们班里的乔双莲乔老板。咱们莲花班能吃口热饭全傍着她。这是我们一个小朋友，小汤昭。”

        汤昭拱手为礼，心想：好家伙，为傍人家连班子的名字都换了，改叫莲花班啦。

        乔双莲见过礼，好奇的打量这个年轻人，心想：这公子气质绝不只是小秀才，我刚刚也看错了，肯定是个大家公子。怪了，都说龙不与蛇居，大风他们倒认识这样一个凤凰。

        这时那长秋突然落下泪来，道：“是您……我哥哥呢？您知道我哥哥在哪儿么？”

        汤昭一怔，但紧接着想起了什么，道：“你问的是长乐？你是他妹妹？”

        这个女孩儿显然就是卫长乐在破庙时带着的两个孩子，临走的时候托付给了隋风，现在也长这么大了。

        汤昭当初见到两个孩子的时候早不记得长什么模样，只记得瘦骨嶙峋，如今虽不说如何发福，但也长得健健康康，眉眼略开，看出和卫长乐三份相似。

        他再次感慨隋家真是好人，之前他们自己也不富裕，世道又不太平，自己家的儿女尚且饥一顿饱一顿，还能拉扯两个陌生的孩子。好人真是在哪里都是好人。

        当然，也得感谢人家乔老板的照顾，这么年轻却是台柱子，说带着大伙儿吃饭一点儿也不夸张。

        汤昭正色道：“你哥哥很好，我们这几年一直有联系，前两天才见过面。他一直在找你们，只是没找到。我现在给他去信告诉你们的消息，他不知有多高兴。”

        卫长乐应该是跟着大部队一起被请到白玉京去了，不过金乌剑的事有了定论，他应该很快就会被放回来。到时候兄妹团圆，也是让卫长乐难得幸运一次。

        长秋含泪连连点头，若非这几年经历，就要放声大哭了。

        汤昭笑问道：“长乐应该会把孩子接回云州去，大叔，你们还想不想回云州？时过境迁，官府一点儿没记着你们，回去不会有麻烦。且云州如今越来越好了，依我看比幽州好些。”

        隋大叔听得大为心动，虽然漂泊江湖，但云州是他老家，他也到了落叶归根的年纪了，道：“我们无妨，只是双莲是幽州人……”

        乔双莲立刻道：“我也无妨。我早听说云州是太平世界，去那里有何不好？”

        原来双莲十分聪明，她既看出汤昭不同凡响，自然也能猜到汤昭的提议不仅仅是提议，而是一个承诺。接到云州去，他肯定不会撒手不管，定有帮扶。这是改变命运的机会。她虽然能卖艺挣钱，可其中的心酸辛苦不足为外人道，如今既看到机会，怎能不紧紧抓住？

        她眼睛微斜，看到桌上还堆着的十八两银子，心想：这里头或许就有这位公子的份儿。真是个讲究人，送钱也顾着人面子。

        汤昭笑道：“那便好了。我正好要回云州，车马是现成的，咱们一起回去？”

        隋大叔喜道：“好，我也想念云州的羊汤、炖菜……”

        正这时，就听外面突然炸了锅了，无数人大呼小叫，脚步声如急雨般响起。

        汤昭皱眉，心想：我都升级了师姐的福袋了，怎么还有这么多意外？

        就听外面有人喝道：“拿贼啊，拿贼啊！快拿偷剑贼啊！”
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