初夏的半夜，暖风吹开溶溶月色，一路拂进了堂中。

        季清菱好不容易打发走了白日间诸多乡绅富豪硬要留下来的仆役、丫鬟，几乎累得连喝口水的力气都提不起来了。她顾不上仪态，直接半瘫着靠在了椅子上。

        顾延章虽然白天承担了绝大部分的应酬，可毕竟自幼练武，此时依旧精神奕奕。他看着季清菱这副惫懒的模样，笑着对秋月吩咐道：“去厨房看看有没有现成的粥食，给姑娘端一碗过来。”

        他话刚落音，便见季清菱睁开眼睛，挣扎着坐直了身子，央道：“顾五哥，帮我端盆水来，我实在走不动了，让我洗把脸，清醒清醒……”

        顾延章心疼极了，忙去旁边拧了块湿帕子，口中道：“要是困，我去帮你提几桶热水，早些洗洗睡了。”

        季清菱接过帕子贴在脸上，几个呼吸之后，便把眼睛睁大，站起身来，道：“哪里能睡，这一屋子的东西……”

        顾宅这间堂屋本就不大，今日里当真是人多得直挤到了外头的大街上，来送贺、送礼的人络绎不绝，全然没有一刻是停下来的。

        季清菱原本是全然没有预备，先头一波人跑来送信，她惊喜一回，面对眼前十数个拱手恭贺的，只得催着秋月回房中包封包，后来人太多，连红纸都封不及也不够封，只得漫天撒铜板，没两轮，家里头存着的铜板便散光了。

        幸好这一日旁边的药材仓库主家在收药，见这边情况不对，着人来问了一句，知道是这一户屋主中了清鸣、良山两院院考头名，诸人前来庆贺之后，又听说没有散碎铜板，直接让下人抬了几个大筐子的铜板过来，自己把伙计全喊上了前来帮着应酬，这才帮着季清菱把一日的人潮给应对过去。

        此时人已尽散，桌上、椅子上俱是垒得高高贺礼，地上也散落着礼品、礼盒等物，至于两人的房间里，更是一地狼藉。

        “得赶紧清点出来，登记造册才行……”季清菱叹道，“还不知道里头到底装了些什么，能收不能收……”

        十年寒窗无人问，一举成名天下知。

        这是科举的力量，也是权力的力量。

        顾延章虽然只是得了蓟县院考的第一，可只要不出意外，少则十年，多则二十年，京城殿试的集英殿中，必然会有他的一席之地。

        在蓟县，清鸣、良山的头名，意味着进士已经稳稳到手，若是运气好，说不定还能冲一冲一甲。

        世人都知道，投注无论下在什么生意上，都有可能会输，几十年的旺铺也可能会人庭冷落，十年前连片的肥土，如今可能遭一回旱涝就颗粒无收。什么都可能会有亏损的那一回，可唯独下在进士身上，是绝无可能吃亏的。

        这等同于是把赌注下在皇权身上。

        尤其今年不同往日，两个书院的第一竟是同一个人，不仅墨义全中，策问更是惊世文章。不知道多少人是抱着“哪怕无法结交，混个脸熟也是好事”的想法前来恭贺，往日要分成两份的礼，今年索性做了一份，送出手去也不心疼。

        季清菱随手打开一个精致的木盒子，上面糊着的名帖写着孙某某敬赠，盒子当中是几张薄薄的纸，她拿起一看，苦笑着转头对顾延章道：“原还想着过一阵子再去雇个厨娘来，如今看，这厨娘的事情，却是不能等了。”

        顾延章上前一看，却原来季清菱手上是几份卖身契，其中有厨娘，有丫鬟，有书童，甚至连看门的壮仆都有，木盒子底下则是两排码得整整齐齐的小银锭子。

        他随手拆开另一个礼盒，里头却是两根老山参，看那根须，至少也有二三十年的参龄了。

        季清菱走到一处，抱出了一个薄薄的锦盒，道：“这是谢家给的，当时我就觉得有些不对。”说着拆开一看，顿时连笑都挤不出来。

        这是蓟县中一处房产的房契、地契，连过户文书都已经画好押了，只要顾延章带着这东西去衙门过户，足有接近一亩大，带着后花园的三进大院落，立时便要改姓顾。

        才拆了几样东西，两人就开始头疼起来。

        收是肯定不能收的，只是要如何体面地退回去，却是一桩麻烦事。

        季清菱把椅子上一个托盘挪了出来，道：“这满屋子的东西，只有这一样是顶用的……”说着揭开上头的红盖头，里头安安静静躺着两锭胖胖的银子——是白日间蓟县管整教化、文育的县丞、县尹代表衙门送过来的。

        这是蓟县给的奖银，拿着一点都不心虚。

        季清菱笑道：“全凭它们才能补偿今日的损失了……顾五哥，我抄了这许久书，也没得两吊钱，你这才多久就赚了三十两银子，以后养家都靠你了！”

        顾延章也是笑，今日来人贺喜，他心中涌上的除了高兴，便是庆幸。庆幸自己得了第一，至少束脩是不用给了，还能拿来跟两边学院谈谈条件。

        他已经想好了，反正两边都是顶尖的书院，差别并不大，哪一边给的钱多，他就去哪里。

        毕竟他又不是一人吃饱，全家不饿的光棍，家里还有个可人疼的妹妹要养呢！

        小女孩子眼看就要九岁了，过不了两年，胭脂水粉、衣裳首饰，样样都要置办起来。杨平章才得了令去灵州，等调集大军，收复延州，至少也是一两年后的事情了。他在书院中念书，比不得其他人能在外头挣钱，自然是能得一点是一点。

        记得自己从前在家中清点账册，母亲用的脂粉最便宜的也要二两银子一盒，怎么也不能让家里头这一个去使些上不得台面的东西吧？！

        还要养两个贴身丫头好生盯着这位小祖宗，省得她晚上看书抄书，转眼就忘了时候。除了伺候的人，厨娘也要雇个好的。这一阵不知是操心太多，还是饭食不合口味，他眼瞅着季清菱脸上好容易养出来的一点子肉又没了。这样一想，人既然要添，宅子自然也要换。

        花钱的地方实在太多，顾延章这头名还没当上半日，就觉得脑子不够用了，只想着如何才能多辟些财路，好生把旁边这位祖宗给养起来。

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