?        那小二并未骗人，果然雨复又下了四五日，河内水位居高不下，比往日湍急了数倍，船是不能行了，反而官道竟然通了，只其中一截需要翻一座山。

        顾延章本还待要再等几日，待雨停定了再行出发，不想次日店家特来寻他，竟是劝他早行。

        那店家道：“荆湖的厢军过明日便要打此经过，客栈、酒楼官府都要征用，我先得了信，赶忙来跟客官说一声，不然当真要无处可住，只能去寻民房了。”又道，“我瞧您一行也是赶路的，若是不早些出发，等这一批厢军走了，雨水不歇，官道又要封的，还是早走早好，否则不晓得要等到猴年马月。”

        此时还不到午时，雨水暂收，顾延章盘算了片刻下一站的路程，觉得如果赶得快一些，将将还能碰上宿头，免得要跟厢军冲撞上——这些行路的兵丁，却不是个个都纪律严明的，若是有个不好，自家带着季清菱，上天也讨不到后悔药。

        他一声令下，诸人把东西拢好，这便匆匆上了路。

        此时已是初冬，这一条官道不愧是“民道”，维护得很是疏陋，又因下了许久的大雨，虽然才有民伕去整理过，可依旧是坑坑洼洼的，好容易行了一个多时辰的路，前方突然横了一道卡子，又有许多民伕在填路舀水——原来这一处前方被雨水浇了这些日子，早化作了一个小池塘，足有及胯深，跑马或者堪堪能过，马车定是不行了，更何况他们还带着许多行李。

        有衙门中的差役在旁边站着，见他们来了，看一回时辰，这才指一指旁边的岔道，道：“从这一处翻山走，行快些，过了这座山，还有十七八里地的行程便有一处宿头。”他见这一行打头的是一个少年，便又多嘱咐了两句，“前面有几拨人走得早，你们赶一赶，莫要自己落了单，山中往年常有大虫，若是再晚上片刻，我就不叫你们过去了。”

        顾延章拱手谢过，果然交代下去，诸人加快了往前行路。

        翻到半山，才下了山顶没多远，天色便渐渐阴了下来，一副山雨欲来的架势。

        镖师们走南闯北，虽未行过这一处，却也颇有经验，打头一人向顾延章道：“顾家少爷，咱们走快些，这天色看着不好，雨水却是还要一阵才下来，赶得急，越过这一片云，便淋不上雨了。”

        顾延章点了点头，勒马回身，跟季清菱打了个招呼，又催赶车的留神行路，不要摔了。

        这一处虽是山路，想来往日也常常有马队拉货，山道并不窄小，两架马车并排而行都能勉强办到，只是山石甚多，驾起车来很容易颠簸，还容易卡在石间，须要万分小心。

        众人行了盏茶功夫，雨虽然没下来，人却不能再往前走了——刚转过弯，前面一个垭口处围了许多人同几辆马车，把路堵得严严实实的，前面的情况也看不清了。

        季清菱察觉到车停了下来，撩开帘子往前看，问了一回，也没得什么答复，便也跳下车透气。

        顾延章遣了两个镖师上前去看情况，自己则是打马回来，问道：“累不累，要不要换马？”

        季清菱点了点头，道：“委实腿有些酸。”

        顾延章唤来一个镖师，让对方去牵一匹马过来，自己则是翻身下马，正要同季清菱松散几步路，忽然听见背后一阵尖叫声，他背转过头，见前方那一处人群已经散开，许多人慌不择路，躲到了马车上头，还有几个壮年男子无处可躲，却是往这边跑来。

        惊呼声，尖叫声四起，此地乱做一团，还有女人的呼救声，并一个老者的声嘶力竭地叫唤：“救命！！救命！！谁来救人，赏银十两！！”

        财帛动人心。

        这话刚落音，那几个往回跑的壮年男子都站住了，迟疑地回过头去。

        原来那垭口处停了一辆马车，左侧车轮子陷入两块石缝之间，显然没有人力暂且是出不来了，而更骇人的是，马车左右两边各趴着一只吊睛白额大虎，都正张着大口要从车帘处往里头钻。

        那些个男子才转过身，恰好瞧见右边那只母大虫从车帘里头咬拽出来一只胳膊，上头鲜血淋漓，里头则是女人的呼痛声和尖叫声，那老者又喊道：“救人命了！！！人来！！！赏银五十两，送绢二十匹！！！”

        他话才喊完，另一只大虫把头从车窗棂里抽了出来，仰天呜叫了一声，后退几步，往前一个冲扑，把那马车差点都给掀翻了。

        都说云从龙，风从虎，这话原来并非浪得虚名，本来山上并无甚风，这老虎一叫，左近树木叶子只剩几片，都簌簌往下掉。又有寒风顿起，人平地站着都觉从地上升起棱棱冷气，别说五十两，便是五百两，也无人敢要了。

        那些个壮丁掉头便跑，只恨爹娘没给自己多生了两条腿。

        见此情景，顾延章连忙把季清菱挡在身后，伸手取下马背上的弓箭，又把鞭子从腰间抽了出来，预防万一。

        旁边牵马过来的镖师也连忙把另一名同伴叫了过来，两人一人手持一根重木长棍，挡在主家身前。

        顾延章扫了一眼场中情形，这一处共有四五十人，其中壮丁加上自己这一方，也不过十个左右，其余皆是不得用的。

        他没有打过大虫，不清楚情况，也不敢擅动，只唤过一个镖师，问道：“若是驱散那虎，可有把握？”

        镖师看了一眼前方，道：“倒是不难，只是大虫一般不在日间出来，此时天时尚早，这一处这样多人，它还敢来，实在是蹊跷……”

        他与同伴互视一眼，两人捧着棒子上前，又有另两个镖师早站在前方，均是腰插箭矢，背扛长弓，见得他们来了，顿时松一口气，各自排布开来。

        逃开的几名壮丁见状，又都站住了，立在几人后头，也不再跑，也不往前，只在一处躲着。

        当头两名镖师从腰中抽出箭矢，也不射那大虫，只射前方跪在地上的马匹。

        马儿臀部中了两根箭矢，嘶鸣一声，撅起蹄子站了起来，因身上绑了马车，那马车轮子又被石缝卡在地上，它想跑也跑不掉，只有任由鲜血直流。

        血腥味这样浓，照道理当时能引来那大虫的注意才是，可奇怪的是，这两只不但没有理会，反倒是被激怒了似的，更是奋力扑击起那一辆马车来。
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