?        听得车夫如是说，季清菱连忙放下手中纸笔，掀开一旁的马车帘子往外看，果然远处城墙高大逶迤，马车行得离城墙越来越近，路边的行人却也不见多多少。

        她回忆了一下许多年前的延州城模样，只记得当初城外的草市聚得满满当当，各色行商、村夫都摆着东西叫卖，便连藩人也不鲜见。

        如今过了不过才过了几年功夫，却因遭遇北蛮屠城，外城不过落了个架子。此时此刻，城外草市俱已不见踪影，原本被北蛮推倒的城墙倒是已经重建，还要高上几分，只是周边人丁稀少，原逊从前。

        一行人到了北门外，被城门的守兵拦住，把人赶下车来，一一要了路引，又细问了来历，再去搜检行李。镖师经得多，上前打点了半日，也仅仅没叫他们上前查探众人全身而已。

        季清菱跳下马车，看着守兵上车对着里头一阵搜检，又见往来行人均是排着队在一旁等待搜身，个个静默无声的，心中顿时对此时的延州大致有了谱。

        查得这样严，十有八九是为了防禁北蛮奸细入城。

        足足过了盏茶功夫，待守兵一一搜查完毕，领头之人这才挥一挥手，示意他们可以进城。

        诸人还未来得及上车，便见几匹快马由远而近，到了城门前，也不打招呼，也不放缓速度，连头也不低一下，径直进了城。

        几个正在搜检旁人的兵丁不但没有阻拦，反而忙将刀归鞘，恭恭敬敬地立在一边，等那几骑跑得远了才抬起头来。

        其中一人道：“这样早的天时，郑通判却是急急忙忙的，不是衙门出了什么大事吧？”

        另一人答道：“杨平章领兵出征了，州中事宜都是通判在打点，自然要早早回衙门，你莫要胡说八道，小心被铺头子知道了，说你嘴巴没把门！”

        他两声音并不大，然而顾延章站得较近，耳目也聪，他虽然不在延州许多年，可靠着从柳伯山处得来的邸报，又一直悉心研究，对延州城如今的形势十分熟悉，半听半猜，就把整句话拼凑了出来。

        他们口中所说的郑通判，指的只能是延州通判郑霖。

        本朝官制，通判为州中副职，与权知军、州事共同处理政事。

        杨奎果然不在延州城内，而是带兵出征了……

        既然杨奎不在延州，那身为通判的郑霖急急忙忙在大早上赶回衙门坐镇，也是正常的事情了。

        顾延章站在路旁，看着那几匹高头大马一路疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土，周围之人无不避让。

        这便是有官身同无官身的区别。

        不，应当说，这就是高官同百姓的区别。

        通判已是延州城内排位一巴掌内的官员，而自己不过是个白身。所以人家可以当街跨马疾驰，自己只能带着季清菱在门口被兵丁拦下，留在一旁等候搜检行李。

        顾延章的眼睛不禁微微眯起，心中登时生出一股不甘于人下的志气。

        他从来都不是那等得过且过，甘于庸碌之人，更何况家中还有一个季清菱要守。

        顾延章站在原地等了一会，直到郑霖去得远了，才收回视线。

        得了城门守兵的放行，诸人重新整顿出发。

        季清菱坐在马车上，随着马车一路往前行，越往城中心走，道路两旁的屋舍越多，店铺也越大，等行了小半个时辰，延州城中心的街市已经十分繁华，同其余大州大城并无太大差别。

        当初北蛮屠城，据说一把火烧了三天三夜，屋舍全数化为灰烬，延州成了一个空城，连城墙都给推倒了，短短大半年，能把内城架子搭成这个样，足见杨奎此人之能。

        季清菱一面行，一面将城中各项情况收入眼底，她看了半晌，忍不住对着顾延章问道：“五哥，我方才点了一下数，城中的官兵怎的少了这样多。”

        按照大晋兵制，边城的官兵戍卫数量是有细致要求的，巡铺兵多少，守兵多少，各在什么时候换防，都不是可以随意而为的事情。

        她刚刚走了这一路，约莫半个时辰，数出的人数同朝廷要求的相比，实在是少太多了。

        顾延章低声道：“巡铺兵被调去守城门了。”

        季清菱毕竟是个小姑娘，她心中知道许多事情，可真正用起来，却往往碍于对世事所晓不多，而未必运用自如。

        顾延章则是不同，他心思极细，往往从毫末之处得了些微线索，便能由小见大。他听到守城的兵丁口中称呼不对，又推及来延州路上，许多厢军急忙往这一处赶路，再结合季清菱的说的话，还有方才得的信息，片刻之间心中便有了计较。

        他同季清菱解释道：“方才我听得城门守兵说，杨平章已带兵出征，咱们在城门处看到的那几骑快马，打头坐的便是延州城的郑通判，他匆忙回城，只为坐镇衙门。我听到城门处的守兵称呼带队的为铺头子，他们身上的配刀不是守城的形制，却是巡铺的形制，想来是仓促被调，衣裳换了，佩刀却没有足够的可以配。”

        他顿了顿，又道：“只不晓得只是北门如此，还是四个城门都一样。若是四个城门的守兵都被抽走，那延州应当是兵力不足得厉害，着急出征之际，连守城的那千余人也不放过。沿途那些个荆湖、广南的厢军急忙往这边赶，估计也是因为此处当真只剩个空城了，害怕被人乘虚而入。”

        这种事情，也只有杨奎这样的宿将才敢做，换一个人，把州城的守军全数抽空，连受城门的兵丁都不放过，简直是连想都不敢想。

        季清菱听了，倒不觉得有多害怕。毕竟兵法虚虚实实，杨奎素有威名，他虽也打过败仗，却是赢多输少，何况历史上延州收复之后，便再没丢过。

        只是她到底有些惋惜，道：“杨平章不在，那先生给的拜帖便指望不上什么用了。”她叹一口气，“本以为能沾点光，谁晓得来来去去，还要咱们自己上。”
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