?        顾延章没有想到白日间才发生的事情，到得晚间，竟然传得连季清菱这难得出去晃荡一次的小姑娘都知晓了。

        他连忙把席间的来龙去脉交代了，又解释道：“说的当真不是范大参，我还没有蠢到那个地步。”

        季清菱听得忍不住直笑。

        顾延章见她这般反应，心中的紧张也渐渐消散了。

        他虽然不想得罪范尧臣，却也不怕得罪他。

        既是在琼林宴上敢于当着所有人面说那一番话，他其实已经做好了准备。

        然而比起被人误以为自家是杨奎一党，被范派针对，他更担心家中这一位会为自己着急。

        如今看着季清菱毫不在意，他也终于放下心来。

        顾延章重新拿起了手中的纸，仔细又看了一遍，问道：“怎的挑出来的这一些？”

        季清菱笑道：“若你是范党，要对付近来引人注意的新科状元，不想叫他建功劳，会怎的分派？”

        顾延章皱了皱眉，想了一会，道：“不能让我留在京中。”

        状元位份贵，不是授大理评事，便是做将作监丞，无论哪一个职位，都已是进入了京官序列，不再是选人，可以直接在京中任职了。

        从前也有过先例，状元郎得了垂帘的太后赏识，或是得了天子赏识，尚未赴任州中，便又被留在了京城入省得差遣。

        要按着他出头，首要之务便是不让他或是他的名字日日在天子面前晃荡。

        杨奎远在延州，范尧臣是不会另眼提拔的，自家没有后台，更是决计不会有人帮着出头，只要压着不叫天子想起来，短则数月，长则最多一年，无论现下多看重，天子日理万机，待得久无人提醒，肯定会把“顾延章”三个字忘得干干净净。

        季清菱指尖朝着那纸张上一个圈起来的地方，轻轻点了一下，道：“我猜是这里，只不晓得是哪一个，不过都差不多。”

        顾延章朝着那一根白如葱管的指尖看了过去，先是被那漂亮的手指晃了一下神，过了一息，才把两列字看在眼中。

        江南西路。

        赣州。

        抚州。

        ***

        崇政殿中，十数名重臣正在奏对。

        将襄州、桂州数地叫人焦头烂额的政务处置过后，又把其余重要国是打理完毕，诸名宰辅按位而出。

        范尧臣再一次被留了下来。

        因为朝中要事太多，政事堂这一回的动作有些慢，琼林已经宴毕，新一批进士的官品跟差遣才草定了下来，昨日发给了天子视看。

        此刻赵芮手上拿着的就是这样一份写满了人名及对应差遣的折子。

        这一回，他先笑着恭喜了一回范尧臣，说他“喜得贤婿”。

        范尧臣毕恭毕敬地行了一回礼，郑重其事地道了谢。

        两人君臣相得了好一会，赵芮才说起正事来。

        “朕欲把郑时修留在京中。”他举着手里的折子，对范尧臣道，“先在秘书省任用罢。”

        范尧臣面上微微一怔，问道：“那状元郎顾延章，同榜眼王瑞来……”

        依故事，一甲初始任职都要外出为官，过后依照功劳再行转官。

        从前也不是没有过单独拔擢状元，留其在京的，可却甚少越过状元，单单破格提拔榜眼。

        赵芮复又看了一回顾延章的官职。

        将作监丞，通判赣州。

        他想了想，问道：“赣州会不会有点远？”

        范尧臣道：“赣州属隆兴府，总户八万七千余，坊郭近两万户，赋税比去年增二十万石，劝课治事皆是中上，乃是上州，虽是远了些，却并无棘手之事，臣以为，陛下既是看重状元郎，通判赣州，甚为得当。”

        他道：“待得顾延章熟悉了治政之后，再行转往它地，否则乍然临到一个不易处置的州县，倒是容易遭挫，循序渐进，方为上选。”

        赵芮听得范尧臣将赣州人口、赋税一一张口报来，毫不迟疑，再听得他历数好处，心中已是先行满意了三分。

        他思索了一会，道：“那便赣州罢。”

        又问道：“范卿，襄州才地动了，杨义府是你亲婿，实在不必如此避讳，将其定在襄州下县内任判司簿尉。”

        前一阵子赵芮更改殿试排名的消息传出，大家都津津乐道，都把杨义府当做笑料，背地里说他这一回攀附达官，谁晓得反倒吃了大亏。

        赵芮听得在皇城司供职的朱保石回来禀话，也觉得有些对不起范尧臣，是以此刻特意提了一下。

        范尧臣道：“朝廷所需，哪有那样多挑肥拣瘦，往日多时谈起，他也说过，愿意去无人想去的州县任职。”

        又笑道：“正因是臣的女婿，才更该谨守规度，不能引以为自矜。”

        赵芮不由自主地点了点头，有了范尧臣这几句话，他心中倒是对杨义府改观了两分。

        一心国事，为天子不畏艰辛，哪个皇帝不喜欢这样的臣子呢？

        范尧臣在宫中奏对到申时末，才告辞而去。

        回到府中，他把自家女婿找了过来，同他道：“你的差遣定下来了。”

        杨义府一颗期待的心七上八下的，只看着自家岳丈，等他说话。

        范尧臣道：“在襄州谷城县。”

        杨义府仿若劈头被泼了一盆冷水，但他还能站得稳，面上带着笑，拱手道：“多谢岳丈。”又问，“不知顾延章同郑时修是如何差遣？”

        范尧臣道：“顾延章在赣州，郑时修被天子钦点了进秘书省。”

        杨义府再维持不住面色，脸上有一点点难看起来。

        范尧臣老于宦海，自然不会看不出来这小子的心中所思，不过也觉得自家女婿心中一时接受不来，是人之常情，便道：“你莫要小瞧了这一个谷城县，也不要高看了那一个赣州。”

        说着将其中奥妙一一解释给杨义府听。

        “襄州才挨了地动，这几年朝中必会减免赋税，考功俱有倾斜，我与你派的虽是一个下县，却靠着水，交通并不麻烦，届时给你配几个得力的门客，做上一年半载，才好立功，等考功毕了，我便能顺理成章将你转到京畿上县。”

        “赣州并不临边地，没有榷场，也无大码头，平日里清晏无事，无论你再有能耐，在那一处做上三年五年的官，都立不出功劳。”

        范尧臣意味深长地看着女婿，道：“你可不要因小失大，只着眼于前。”
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