?        邕州下辖宣化、武缘、郎宁等县，宣化地处南边，正好在去钦州、宾州等处的官道上。

        吴益纵然极为不悦，却也知道来人如此紧张，十有八九是军情，只瞪着对方，口中喝道：“说！”

        差人来不及喘气，连忙从胸口处掏出一份封了火漆口的文书，双手呈给吴益，禀道：“知州，宣化……宣化有探报！”

        饶是吴益早有准备，等到接过文书，才拆开看了一会，面上的表情还是立时就变了。

        他原本脸色就不好看，此时更似被泼了粪一般地臭，倏地抬起头，厉声问道：“此为揣测，还是确凿？”

        差人忙道：“县尉派了十余个探子出去，回得来的只有三人，其余皆被飞箭射死，据说碰见的乃是交贼精锐前锋，后头还有兵贼不计其数，打着“李”字、“廖”字并许多散乱将旗，远远望去，人头乌压压一片，实是难以计算，按着路程，若是急行军，只消一日便能到得宣化，便是沿途被阻，想来不要两天也能到邕州了！”

        吴益才信誓旦旦地坚称交贼大部兵力都被困在钦州、宾州两处，断言其“哪有余力来我邕州”，立时就被这一封探报给糊了一脸。

        然则他御史出身，旁的不行，脸皮是练出来了，只当方才什么都未曾发生一般，马上整肃面容，转头对顾延章道：“如今交贼势大，暂不知虚实，陈节度卧床不起，邕州城中兵力不足，正要你等齐力对敌，才能扛过此劫！”

        登时就把先前说的话当做屁，三下两下，就吹得远了。

        又差人把南下平叛军中的王弥远等副将给召过来，另吩咐都监等人点齐州中兵力、清点粮秣、辎重，再张贴告示，准备招募壮勇，一力抗敌。

        吴益一直盼着交贼来攻，今日好容易终于得了确切的消息，实是兴奋的情绪多过紧张，眼下坐在堂中，短短片刻功夫，便连发了七八道令下去。

        顾延章在一旁听了半日，见他竟是已经开始吩咐下头人关闭东、南、西等处城门，只留北门每日开放三个时辰，只进不出，本想要说话，可一考虑到吴益往日行事，立时就闭口不言了。

        ——若是自己此时提了建议，不被理会倒是其次，若是对方一时发了狠，自家说要做东，他反倒要做西，就是好心办坏事了。

        他等了没有多久，邕州州衙中有品级的官员已是到得齐，跟随陈灏南下平叛的副将王弥远等人也陆陆续续进得来，众人尚有部分不知道发生了什么事，可一见这架势，也皆是心知肚明，应当不会有什么好消息。

        顾延章坐在一旁，平叛军中将领见得他，不约而同地围了过来，在他周围寻了位子坐下，而州衙中的官员也各自三五成圈，按位各自坐了。

        过了小半个时辰，衙中差役拿了名册来点人头，数来数去，其余人尽皆到了，仅有一名巡城甲骑不见踪影。

        吴益坐在上首，一言不发，只翻着手中探报。

        堂中一应官员陪坐。

        又过了一刻钟，门口才传来一阵匆忙的脚步声，一名寻常身量、身着薄甲的人喘着白气进得门来。

        他才跨进门槛，见得里头众人到得齐整，已是知道不好，连忙行礼道：“东门处正关闭城门，百姓内外挤作一团，有些生乱，下官正忙于这事，不想来得迟了，还请诸位见谅。”

        又对着吴益躬身道：“还望知州海涵。”

        这并不算什么毛病，诸人都不放在心上，只等着此人落座。

        然则出乎众人意料的是，过了好一会儿，堂中依旧无人说话。

        顾延章坐在一旁，心中升起一股不妙的预感，抬头看向了吴益。

        果然，上首的邕州知州此时黑着脸，也不免礼，也不说话，只直直盯着下头立定的那名巡城甲骑。

        堂中人终于次第察觉出不对来，连忙正襟危坐，有本来在喝茶的，急急茶盏放回了桌上，动作都要小心些，生怕茶盏底碰到木桌面，发出太大的声响；有本来与同僚在小声说话的，也俱都闭了嘴；更有原本就老实坐着的，更是恨不得把头都收进脖子里，不要叫人见得。

        一时堂中落针可闻。

        吴益等到气氛差不多了，方才把手中的探报放在一旁，开口道：“我方才下了令，东、南、西三处城门皆要立时闭城，再有西门虽然一日能开三个时辰，此时也早过了开城之时，为何在南门、西门、北门当差的人俱都能按时到得，偏偏你就延误这样久？”

        那巡城甲骑愕然，登时也不晓得该当如何解释才好，好一会儿才辩解道：“想来……是东城百姓较多，方才如此罢……”

        这种时候，说什么都是错的。

        若是说自己忠于职守，又得罪了其余三城的同僚，好似显得他们不管不顾，若是说旁的，好像又显得自家能力不足，旁人都能做好的事情，他却硬要拖这样久。

        吴益从鼻子里头哼了一声，斥道：“今日我着人去通令各处城门，已是说明乃是交贼将至，城中一切按着战时来，桩桩件件，都要最为警惕，你身为巡城甲骑，衙中传唤，竟是拖延了这样久才至，若是当真有了战事，你这般延误，会造成何等结果，可是知晓？！”

        又冷言冷语地道：“如今正是战时，你却如此不把衙门差令当回事，犹自如同往日一般懈怠，今日不罚你，有此做例，将来就要乱我军心，引得其余人纷纷效仿！”

        再道：“你可知罪！”

        那甲骑便如同好端端在路上走着，忽然被人拿麻袋罩着打了一顿一般，连反应都来不及，张了嘴，话也说不出来。

        堂中人人不敢多言。

        吴知州此举，摆明就是为了立威，若是求情，说不得还要害得那人遭罪更深。

        吴益一面说，一面用右手把桌子一拍，扬高了声音，道：“来人！”

        两名衙役立时进得来。

        “将此人拿下，拖出去，杖二十，以儆效尤！”
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