?        提刑司中跟着一并外出巡察的多是新人，不少得官都只有两三年，单一个杨偕资历深些。

        顾延章便令杨偕带着几个人去查府库，自己则分得剩余人手去查验常平仓，一是抽查其中存储，二是核对账册，他这一处埋头查了数日，并没有给出什么反应，只按部就班行事，叫那雍丘知县陈笃才看在眼中，终于不似原来那样紧张，开始每日都要过来打点一两回，到得后头，只日日过来应个话，问明有何要答的，若是没有，便借口衙门里头有事，不再停留。

        眼见日子一天天过去，这日一早，陈笃才到得常平仓中，同顾延章打过招呼，又与其余提刑司中属僚说得几句话，问明白了不曾有得什么大事，便与从前一般退得出去，言说要去县衙里头安排秋收赋税之事，扯个由头便走了。

        然则这一回却是与平日里头不同个，他前脚才跨进前衙，已是迎面快步走得来一个幕僚。

        那幕僚见陈笃才后头跟着的全是眼熟的衙役，无一个生面孔，也也没有想那样多，迎上前去压低嗓音道：“县尊，中牟县来得消息……”

        他才刚起了个头，陈笃才立时拧紧眉头，拿眼睛扫了他一下，脚下也不停，头也不转，更不接话，只大步往后衙走。

        那幕僚原是着急，难免有些失了分寸，此时见得陈笃才如此态度，连忙住了嘴，跟着人匆匆去了后衙。两人一前一后进得公厅之中，早有后头跟着的差役将门掩了，剩下两个单独在内。

        那幕僚走到陈笃才身旁，低声道：“县尊，隔壁县里头来得人通话，那粮行里头说是前几日送来的粮谷要涨价……”

        陈笃才一手才去摸那茶壶，刚来得及给自家倒上一杯茶，忽然听得这一句话，一个不小心，手腕一歪，那茶壶还未来得及放回原位，已是“砰”地一声，砸到了桌上。

        然则他这一回却再无心去理会，只连忙追问道：“什么叫粮谷要涨价？原订的契书何在？”

        那幕僚面带苦色，道：“粮行里头只说照价给赔……”

        他见陈笃才面色难看，也不敢再听其问话，急急把早准备好的契书拿得出来，递过去给对方看，口中补道：“小人见得来人，回过头去算得几轮，复又查核了一遍，若是照价给赔，而已不过赔千数贯而已……”

        陈笃才早无闲工夫去听那幕僚说话，一把将那契书扯过，低头认真看了起来。

        他越看面色越黑，抬起头，厉声问道：“来人何在？”

        那幕僚忙道：“早间来送了话，而今已是走了……”

        陈笃才皱着眉头，从心头冲上一道火气来，几乎想把那一张契纸给烧了。

        原来他在雍丘县中也任官两年有余，因才干俱佳，治事游刃有余，早已将上上下下治理得如同铁桶一般，只是从前这一处县中虽然也在京畿左近，到底人口、赋税算不得多，也压根称不上商贸繁盛，又因临着京城，时时常有人进进出出，御史也时不时往来盯着，更不好把那刮地皮的事情做得太厉害，唯恐一个不小心，便被人盯上，背地里想办法拱得开去给腾位子。

        他从前在外任官，好处捞得并不少，眼下回了京畿，旁人个个都说是个好缺，然则对于陈笃才来说，不得财的缺，哪里算得上什么好缺？他年纪大了，与官品、官职上皆无可能再进一步，这等束手束脚的地方，旁人以为好出头，于他而言，只有坏，没有好，如果不得进堂，过不了几年，便是一个在京官位上致仕的结局。

        陈笃才做官许多年，因得种种原因，本来才干卓绝，可眼下也不过从八品，莫说进堂进阁，想要转朝官，都要看最后这几年有没有大造化能乘势追一把。

        如果升不得官品，有没有什么其余差遣在身，在天子面前，更是半点没有露过脸，那一个从八品的官，致仕后能有多少银钱？

        莫说衣锦还乡，好生帮扶一回从前族中亲故，便是想要把自家那十来个儿女给好生养大，都不过是梦一场罢了。

        吃喝拉撒是其次，儿子总要读书入仕罢？没有银钱，凭自己一个小官，能去哪里拜名师？女儿得要出嫁罢？没有银钱，哪里攒得了好嫁妆？先不说自家能不能给几个女儿寻好人家，便是寻到了，若是没有一份拿得出手的好嫁妆，眼下处处厚嫁成风，哪一户人家会肯善待你？

        陈笃才原来在背后活动，想谋的并不是雍丘县的差，只是当中出了差错，才不得已来得此处。他坐吃山空两载有余，屡次想要找路子换缺，却总无法可施，到得去年年末，除却俸禄，竟只得了一二万贯。

        放在从前，少得这样可怜的数目，七八万贯钱已是他不能忍，眼下竟是缩水至如此，简直是让他想都想不到的，晚间连觉都睡不好，好几回做梦梦见自己回到得小时候，饿着肚子在街上卖菜，把那旁人剥下来不要的黄叶子洗也不洗，只塞进嘴里生吃了，满口一股臭青味，等到吓得醒来，胃里直犯恶心。

        就这般憋了两年，幸而他也舍得出手，听得南边风声，又听闻朝中有心要在京畿县镇中择一处做常平仓，心里立时活动起来，正好雍丘县确实也是最合适的地方，更兼他又在后头运作一番，找上了一位能说得上话的人物，终于将事情落定下来。

        自常平仓封仓之日起，陈笃才便巧施妙法，如同愚公移山，蚂蚁搬运一般，将常平仓中粮谷、银钱一点点运得出去，他把粮谷卖了，银钱则是拿出去放利。

        只他心中到底还有点分寸，想到布帛上头自有花纹，怕是将来不好寻得一样的送回来，便没有去碰布帛。

        这一回提刑司中提前来巡察，他竭尽全力，也只能勉强把银钱给凑了个七七八八，那粮谷却是再找不足数——此时距离秋收还有足两个月，朝中又正在筹措军粮，许多粮商宁愿把粮谷在手中压着，也不愿意卖出去，只想趁着机会在此时发一回很菜。

        陈笃才不得已，只好借着旁人的口，同那些粮商打了个商议，不买，却租，按着多少石，多少铜一天的价格，从他们那一处把粮谷先给暂借过来放着，待得把提刑司中这一行人应付过去，届时再把粮谷还回。

        这一着，既满足了粮商们不愿将手中粮谷卖出的想法，又叫他能先把提刑司要给打发走，也不用给出太多银钱——要知道，他当真挪不出多少，眼下大头都还在外头放利。

        只是他无论如何都想不到，本来计算得好好的，不知为何，外头那些粮商竟是会要提前将粮谷给收回去。

        他忍着心中的气，对那幕僚道：“你去同来人说，我出两倍的价，叫他们暂时先将粮放在此处……”

        提刑司中查了这样久，也不过查出些霉变、砂石、灰分、瘪谷，虽然多了点，有些难看，也不算太过火，眼见他还在感慨，小儿就是小儿，只任过一回州官，未曾经过事，不管从前旁人如何吹，依旧是见识有限，不过查出些面上的东西，只要撑过这几日，把人给弄走，便算是万事大吉。

        莫说两倍，便是要出三倍的租钱，他咬一咬牙根，也得先给了！

        至于将来如何，君子报仇，十年不晚，不过走着瞧罢了！
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