?        张太后瞳孔一缩，扶着交椅倏地就站了起来，一把甩开欲要上前扶着的赵颙，往床前行去。

        床榻之上，赵芮已经被御医放平，正悄无声息地躺着。

        张太后坐在床沿上，兀自发了一会怔，半晌方才伸出手去，一手搭在儿子的脉搏上，一手则是去探试鼻息。

        杨皇后哆嗦着扶着床柱，盯着丈夫的脸。

        顾延章远远站着，只能看见赵芮身上盖着的薄被，一时有些恍惚。

        仿佛过了许久许久，方才慢慢从床边传来低低的抽泣声，很快，一个接着一个，宫人、内侍、朝臣、宗室，人人都跟着悲号起来。

        外头风雨飘摇，风声、雨声之中，夹着福宁宫中的一片哭声，让人闻之心伤。

        宫中人上下一同嚎哭了一阵，渐渐的，哭声越小，殿内弥漫开来一种难以描述的氛围。两府重臣、皇室宗亲哭几声，抬一会头，或彼此对视，或偷偷去看坐在床沿上的张太后，或是去看不远处的济王赵颙、魏王赵铎，却无一人说话。

        一切发生得实在太过突然，没有人能想象得到，片刻前还能发声追问的赵芮，会这样快就归了西。

        按着他原本的旨意，皇位当要传给魏王赵铎，可吴益恰才那样一番指控，赵铎又全无辩驳之力，人证、物证俱在，虽然未必能称得上证据确凿，板上钉钉，可若说其中一点都不作数，实在无人会去相信。

        赵惯来仁厚，他对两个弟弟、一个庶兄都宽容得很，钱、物上也十分大方。他那长兄因是宫人所出，又有腿疾，一向服顺得很，从来不曾惹事，可两个弟弟，尤其是行三的济王赵颙，因得张太后偏爱，行事即便称不上嚣张跋扈，却也十分任意而为。

        若说济王、魏王私下里偷偷在监冶之中取用冶矿也好，同北蛮私行买卖也罢，面上不说，私下拿出来讨论，朝中实在无人不信。

        一一这并不是什么罕见之事。

        能在此时站在福宁宫中的，没有谁不外放为官过，自然知道越是天高皇帝远的地方，譬如延州、广南、河间、秦州，越容易出这样的事情。若说延州城中有官员与藩王同流合污，共同在夏州榷场买卖通商，谋取私利，无人会觉得稀奇。

        既如此，如若魏王赵铎果真做下了如此荒谬之举，如何还能担当大任？

        魏王不能继位，皇位空悬，天子无后，又能传位给谁？

        不需要人指点，已经有越来越多的人心中起了思量。

        一一最好出身正统、资质合宜、年岁合适，最最要紧的是，要子嗣兴旺。

        这样一个新皇，只要继位，甚至不需要后宫垂帘，便能直接亲政。

        想要朝堂安稳，皇位自然是变数越少越好。

        随着殿中越发安静，过了不知多久，在极小的抽泣声中，终于有人开口道：“太后，陛下大行，不知谁人继位？”

        随着这人的一句话，原本各有思量的人，仿佛得了号令一般，不约而同地抬起头，小心地朝着立在张太后身旁的那一个人看去。

        不远处，一人身着锦袍，头戴玉冠，正一脸悲伤，只自顾自地擦着脸上的泪，似乎什么都没有察觉到，也什么都没有听到。

        一一正是方才着力为儿子拒绝过继的济王赵颙。

        ***

        丑时一刻。

        随着街巷中打更人手中更鼓的敲响，相国寺外的一处屋舍之中很快开始有了动静。

        不多时，厢房里有一人推开门，自里头走了出来，往西边的厨房行去。

        他才走出没几步，屋中就传来一名老妇的声音，她隔着窗户叫道：“老头子，外头雨大不大的？”

        被称作老头子的人约莫六十上下，背部已经佝偻，仿佛背着一个不大的铁锅一般，外头天虽然黑，可他却并未点灯，也没有燃火把，只凭着记忆摸黑继续走着，边走边回道：“雨大得很！你带张油纸挡一挡！”

        和着他的回话声，外头的雨势果然雨大，大滴大滴的雨点噼里啪啦地落在地上。

        到得如今，京中已经连下了三天的大雨，此处房舍中低外高，天井里已经蓄了不少的积水排不出去，被雨水打着，发出哗啦啦的声音。

        老头口中嘟哝着“这场雨下得真玄乎”，便随手抓起檐下的木板挡在头顶，小跑着往西边跑去。

        进了厨房，他先是将灶台上的火给生了，烧了一锅水，复才洗了洗石磨，又扛了一桶泡好的黄豆到石磨旁，开始舀了豆子磨起豆浆来。

        他在此处磨了几瓢豆子，后头老妇也跟着进了来，口中道：“真邪了门了，眼看就要入冬，怎的这雨竟是没完没了……”

        一面说着，一面去给老头做搭手。

        两人齐心协力，两个多时辰之后终于把两大桶豆子都磨成了豆浆，又用石膏点了卤，等到豆浆饮子凝成了豆花，才一齐将厨房中许多东西都搬运到了推车上。

        雨势越急，夫妻二人候了半日，也不曾见得雨停，那老头便道：“算了，先出门再说罢。”

        果然叫妻子去开门，自家在前头拉着车往外走去。

        此时已过辰时，因得连番大雨，天边并无太阳，倒是昏昏黑黑的，像黑夜多过白天。

        老夫妻二人推车行到了平日里摆摊的大相国寺旁，寻了自己一惯占着的位子，开始搭起棚子来。

        雨水不歇，来往的客人比起从前自然少了许多，夫妻二人便得闲坐下来同惯熟的客人说话。

        “赖老哥，你家见天就只做豆腐脑子，豆浆饮子，也不晓得配个炊饼油条子！”

        老头呵呵一笑，道：“我这豆腐可是敬过上的！你们有得吃还在此处嫌弃，也不晓得哪里来的毛病！”

        先前说话那人一时有些吃惊，仿佛被他这话给呛住了，旁边同桌的却是笑道：“你听赖老哥在此处吹，他供着相国寺里头的豆腐，去岁皇上来此吃了一桌席，也不晓得里头是不是有他家豆腐，便叫他从年头吹到了年尾！”

        此时时辰虽然不是太早，却因天时不好，不过三四张小桌子，竟是没有坐满，约莫十来个人听得那人如是说，俱都跟着笑了起来。

        豆腐脑子众人你一言，我一语地调侃着赖老头，稀里哗啦就将那白嫩香甜的豆腐脑子一碗接一碗地吃进了肚子里。

        众人正说着话，却是见得十来步开外一人从打着伞往此处走来，行到摊子前，叫道：“老板，给我来一碗豆腐脑。”

        赖老头应了一声，转头先向原先客人们笑了笑，复才过去给新来的人舀豆腐脑。

        他将那一个大碗递过去，又要把对方手中的铜板接过来，左手未松，右手未接，忽然之间，却是听得自北边不知什么地方远远传来一阵钟声。

        那声音隐隐约约的，仿佛被淹没在了雨声之中，却是一下又一下，十分执着，并不肯停下来。

        木桌旁坐着的客人俱是呆愣了一下，有人举着手里的碗，有人持着调羹，有人口中含着豆腐脑子，有人还在吞咽，却是都跟着往北边望去。

        钟声不歇，接连敲了不晓得多少下。

        随着最后一声余音袅袅散去，只听“砰啷”一声，赖老头手中的粗瓷碗竟是就这般砸到了地上。

        瓷片四散，白花花的豆腐脑洒在地上，颤颤巍巍地抖了几抖。

        跟着粗瓷碗一并掉落在地的，还有十余枚铜板。

        铜板骨碌碌地四处滚落，滴溜溜地倒在了一张桌子旁的客人脚下，理直气壮地躺了下去，却无一人去理会它。

        众人只死死盯着北边的方向。

        半晌，有人哆哆嗦嗦地问道：“方才……响了多少下？”

        没有人正面回答他的话。

        过了好几息的功夫，才有人喃喃地道：“是陛下……陛下，驾崩了……”

        众人站起身来，望着北边禁宫的方向，再无人去管桌上的瓷碗，却是一个个潸然泪下。
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