?        红日高悬，天朗气清。

        胡二活动了一回头颈，将条布巾子往后头一甩，露出两条粗壮的膀子在外头。

        眼下虽才三月，可日头一出来，街上就开始热了，苍蝇蚊虫在桌案板上乱飞乱绕的，怎么赶都赶不走。他取了把大葵扇，驱了驱苍蝇，又把面前的猪肉、猪肝、猪心等物重新摆了个好姿势，露出它们又肥又满，还透着光泽的那一面来。

        他站了好一会儿，街道上也无几个行人，转头看着旁边卖羊肉的，竟是已经搬了条长凳过来，仰躺在上头，右腿搭着左腿一抖一抖的，右手则是拍着肚皮，显然十分舒坦。

        再看其人桌前案板，只剩零零散散三两条羊骨，其余已是泰半卖得干净了。

        胡二十分吃惊，“嗐”地叫了一声，又道：“你肉都哪里去了，一早上没见你比我卖得多，怎的就只剩得这一点了？”

        那卖羊肉的嘴巴当中嚼着根草，慢慢品着嫩根处的甜味，慢悠悠地道：“早间哪有人得那闲工夫来买肉？我只杀了一头羊，还分了一半给隔壁街张六家的去卖——人人都跑去新郑、扬州两门外头看那铁龙抓泥的热闹去了，谁有空来理你？”

        今日都水监要以浚川杷通渠，胡二自然是知道的，可又哪里想得到，此事居然影响这样大，害得自己连猪肉都卖不出去了！

        “败家娘们，多事爷们，一个两个都是闲的！”

        胡二恨恨地骂了一声。

        隔壁卖羊的倒是自在，一条二郎腿抖得都要上天了，还慢悠悠地道：“有什么好骂的，你气不过，自家也去看呗。”

        又道：“再过得一会，这两根骨头卖不出去，我也不卖了，只当做晚间加个菜，我也去看个热闹。”

        果然躺了片刻，见无人来，招呼了胡二一声，自收拾摊子走了。

        剩得胡二一人，左右看看，街上全无几个行人，其余摊贩上头也零零落落的，不少只支了个摊子在那，摊主人已是不见了。

        他心中骂了一回娘，越想越不高兴，白干干又等了片刻，见依旧无客过来，索性拿了几大块荷叶把一案板猪给盖起来，又取了个罩子出来锁了，复才用块油渍渍的布把手擦了擦，连衣裳也不换，只拢了几个钱，就这般往街头走去。

        行了半条街，前头终于有了人声，一溜的马车、驴车、牛车停在前头。

        马车夫在前头叫道：“三十文一人，立时就走，去新郑门！要走的快快排队！满一车走一车，一刻不用等！”

        旁边的赶驴的叫道：“二十文一人，去扬州门，扬州门人少，新郑门已是挤不进去了！你们只冲着张家名头，一会子到了什么都瞧不见才有得哭！”

        ——无人理他，只有寥寥两个犹豫了一下，其余人俱是排到了马车那一条上。

        赶驴的拉住一个老妇，苦口婆心地劝她道：“阿婆，新郑门人忒多，你莫要去凑那个热闹，胳膊都要挤断了，我送你往扬州门去，一般能看那龙抓泥！”

        老婆子一咧嘴，露出掉得只剩一颗的门牙，漏着风笑道：“你莫要诳我，扬州门的人也不少，里三层外三层的，挤也挤不进去，我儿子才打那一头送了信回来。”

        赶驴的忙道：“扬州门人是不少，可怎么也比新郑门好，一时你到了地方就知道我不诳你，我才从新郑门送了一轮人回来，当真是掉只鞋低头就找不到的！”

        那老婆子给他拖着，走也走不掉，十分无奈，只好转了半下身，把后头一个大竹篓子摆了摆，道：“你莫拦着我，我是去新郑门卖饮子的！人不多我咋个卖？！”

        一面又冲着那马车招手，叫道：“且慢等一等我！”

        吭哧吭哧地往前跑了。

        那赶驴的给落在原地，却是越挫越勇，转头寻了胡二，正要上前劝话，却被胡二把手一摆，瓮声瓮气地道：“你那驴不堪用，跑得慢，我不耐烦坐！”

        赶驴的又要扯人多，还没来得及开口，就给胡二把一双膀子露得出来，震天雷一般道：“你瞧我这样子，竟是挤不过旁人吗？”

        杀猪的一身膘肥体壮，人也高大，站在前头，同座肉山一样，赶驴的连忙让到一旁，生怕一个不小心，自己就被压得扁了。

        一时胡二到得前头，交钱之后，与那老婆子一齐坐了一辆车，他见对方背后筐子沉甸甸的，不知里头放了什么，已是鼓鼓胀胀得要挤了出来，便帮着搭了把手，将那筐子提了上去。

        车厢本来就不大，忽然进了老婆子并一个筐子，又有胡二这样的大块头，登时挤得不行，有几个年轻的便发出“唏”、“噫”的嫌弃声，给胡二用眼睛一瞪，一个个缩了脑袋，再不敢露头。

        老婆子坐得稳了，忙不迭谢他道：“你也去是去看龙爪泥的？一会且要小心些，那新郑门当真人多。”

        胡二应了一声，复又问道：“那龙抓泥是什么时辰开始？要挤到哪一处才好看？”

        老婆子得了他照应，此时也乐得提点一番，道：“这你是问对人了，我儿前几日就去那一处转悠了多次，说是钦天监看了时辰，巳时一刻正正好，咱们眼下过去，怕是等不了多时，正正是时候。”

        “你过了金明池，莫要着急往前头挤，只看着顺着河边走，见当中有一棵柳树的，就朝着那一处走，前头有一排子榕树。那树虽不在正中，可位置十分好，正正能看到对岸台子，届时爬到树上，无论谁人也挡你不得了！”她在此处说，虽是絮絮叨叨的，又东拉西扯，可一车厢子人都看了过来。

        “另有一桩，你若遇得有人同你说，能渡你到对岸，劝你等到了对岸再绕小路，正正能瞧见龙抓泥，还人少地宽，便千万莫信，全是骗人的！”

        老婆子殷殷叮嘱道：“对岸五六里地俱是给官衙封了起来，谁人也进不去，你隔着五六里，还能瞧得见什么？还不如在这一处岸边后头站着，倒若是遇得合适的，买个小几子，说不得高出半个头，还能看得多两眼。”

        此言倒是有些道理，一时人人点头。

        赶车的想是为了多来回几趟，鞭子挥得都要耍出花来，老婆子年纪大了，坐在里头颠颠的，便有些晕，忍不住把帘拉了起来。

        外头行人很少，车马倒是很多，俱是匆匆忙忙的，看那方向，多半不是朝着新郑门去，就是打新郑门回来。

        果然不多时到了地方，胡二才开得马车车厢门，两条腿还没踩到地面上，便差点被面前的景象给吓得脚软。

        下马处人山人海，外头还有些空隙的，越往前头，越是多人。

        他踩着车厢，顶起足尖看了看远处，果然到得河岸边上，已然密密麻麻全是人头。

        前一阵子下了许久的雨，昨日、前日又是整日整日的暴雨，虽是晾了一晚上，地面有些地方还是有一滩一滩的积水。

        后头的老婆子背着竹筐，已是利落地下了车，熟练地往边上走，寻了个树荫，将筐子一放，在地上铺了块布，拿出些吃食饮子，就地叫卖起来。

        “喝香饮子喽！甘豆汤沉香水紫苏饮豆蔻饮，二十文一筒，又甜又香又解渴！另有才出锅子的绿豆粽，肚子饿了来一个咯！”

        她人虽然精瘦矮小，声音倒是传出去远远的，一时有人听了，过不得几时就围过来一个。

        胡二看着她叫卖收钱，数了数，登时连热闹也不想看了，只觉得这生意比自己卖猪肉还赚得多。

        他站了一会，后头源源不断又涌出人来，知道不能在此久立，果然照着那老婆子的话，抬头看去，寻了不远处一棵柳树，朝着那一处挤。

        胡二人高马大，仗着一膀子力气，也不怕同旁人撞，饶是这样，他挤了半日，惹来一堆子白眼，也还未到得地方。

        还未等他走到树荫底下，人群当中忽的发出了一阵鼓噪声。

        胡二浑不知缘故，转头问了一圈，人人俱是垫着脚往前边看，也答不上来，他只好也跳起来看了一会，却见两条大船一前一后从上游驶了下来。

        远远看去，那船怕不有十来丈长，数丈宽，很有阵仗。

        胡二虽是看不到时辰，却知道怕是差不离到了龙抓泥之时，连忙往前拼命挤了又挤，终于挤到了最近的一棵榕树下。

        那老婆子没有骗他，此处的位置确实很好，只是树上密密麻麻全是站着巴着坐着的人，哪里能上得去？

        来都来了。

        已是挤得进来这一处，胡二心中到底有些不甘，又听得远处呼声一片，实在不知道河流此时发生了什么，他一咬牙，抓着上头人的脚，踩着下头不知道什么，到底还没忘记小时候爬树的本事，几下攀得到了一处枝桠上头。

        “不要乱挤，已是站不下了！”

        上头人不耐烦地叫道。

        “谁踩老子腿脚！”

        下头人怒喝道。

        胡二一应只做不听，捡了个位子，把头往前拱去。

        此处距离河岸边不过三四丈远，很容易便瞧见那河水又黄又浑，同一碗水半碗黄泥兑出来的泥浆子也无甚区别，又兼水势极大，隔得老远，已是能听得河水哗哗声。

        都水监特地选的此处河段比起前头更窄小三分，河水被束，挤得小了，水势冲力越大，又有一点子落势，更显得那水来势汹汹。

        “开始了！”

        不知谁人叫道。

        下头人声一片，人人朝前头挤。

        幸好昨夜京都府衙连夜在前头砌了半人高的墙，距离河水足有一丈宽，不叫人行得太近，又有巡铺、禁军在前头顶着，不然怕是前边一排人都要被挤下了水。

        此时已是有小儿给挤得在里头哭了起来，又有人大骂大叫。

        胡二心中看着下头场景，纵然自己不在其中，依旧是吓出了一身冷汗。

        “看，那是不是龙爪！”

        有人指着前头叫道。

        “呸，你个没见识的，那叫浚川杷！铁爪龙能有这样大？”

        旁人嫌弃地纠正，还不忘给他解释一番，道：“瞧着那大爪子了吗？那是巨木所做，上长八尺，下头木齿长二尺。”

        又远远点着河里头的木爪道：“你看到那木尺上头拿绳子绑的石头了不曾？”

        前头那人忙道：“瞧见了。”

        “前一阵子金明池后头有人给大石压死，你听未听说过？就是为了运这个石头！”

        下头人人挤得不行，树上这许多人虽是也坐得屁股疼，到底还算舒服。

        那人一副说书人的架势，对着河中船、杷指指点点起来。

        “瞧见那两艘船前头的滑车不曾？那是用来系绳的！当中那一块大木深深碇进船里，以滑车拖绳，以绳牵杷绞之，以杷松动下头泥沙，这一来一去，船移沙动，自然就把下头淤泥清了！”

        一树人纷纷点头，发出恍然大悟的“哦”声。

        可胡二却觉得好似有哪里不对。

        河里头已经开始行动起来。

        役夫们将那浚川杷上头的石头压得实了，又用粗绳细细绑了一层又一层，唯恐出现上回半途石落的情形，又将另一头的粗绳缠绕在船当中，滑车也准备好了。

        张瑚就站在右边的那一艘船上，看着下头水势。

        他不是那等会在岸上干坐着的人。

        自家的事情，他一定要自家看着才肯放心。

        他亲自上了船，都水监的其余官员自然也不能躲着，纷纷跟了上去。

        船虽大，可这数十人杵在上头，就叫工匠、民伕们越发不好走动。

        沈存复很是不满，同上官抱怨道：“何主簿，好歹也劝一劝，人人都挤了上来，干活的人都上不去了！”

        一旁的高涯也同着发脾气，道：“匠人也就算了，少个一两个也不打紧，左右今日不过是看着杷子、滑车并船罢了，可民伕少了，谁人来拉绳子拖滑车？！”

        那何主簿也有些无奈，却是道：“今日水流大，想来少上几个人也不打紧——张公事已是上去了，你难道还要把他撵下来不成？！”

        沈存复不耐烦地道：“张公事撵不得，旁人一个也撵不得了？做事的上不去，俱是看热闹拍马屁的上去，你叫我这活怎么干？！”
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