皇后所居碧落宫不算太远，绕过几重宫巷，没走多久就到了。

        宫门半开，冷风掠过，守门的宫人显得萧条疲惫。

        “姜小姐稍后片刻，小的去通传。”

        宫人进去，她便在门外候着。

        要说这碧落宫，从前她身份低，皇后不允她来。后来她做了皇后，嫌‘碧落’二字听着不吉利，于是迁去了凤华宫。

        所以尽管前世在皇宫里住了许久，但今日才算是头一回来。

        四下打量，入眼所见陈设倒也算得上精致，花树的枯枝上还挂了些粉色绸带，看得出皇后有意装点，想等皇上来时，显得好看些。

        只是花树装点那样好看有何用？男人可不会在意这些，男人喜欢的是新鲜，你今日一个样，明日一个样，他怎么看都觉得有意思。

        可惜皇后不明白这个道理，整日死气沉沉，怪不得皇上更宠爱愉贵妃。

        片刻后，宫人出来。

        “皇后娘娘有请，姜小姐，请进吧。”

        声音一落，两名侍女毫不客气地将姜娩拽进去。

        “臣女姜娩，给娘娘问安。”

        堂上，皇后正端坐在紫檀木椅上饮茶，姿态雍容，一双锐利的眸子将姜娩从头到脚打量了一遍，像在挑剔一件货物。

        “你就是姜统领家的二女儿？”

        “回皇后娘娘，正是。”

        姜娩附身行礼，声音不卑不亢，神情间透着几分从容。

        皇后轻哂，心想：果然是个狐媚子模样，也不掂量自己的身份，就敢去攀附太子。

        “听闻你与太子，是好友？”她随意开口，看着姜娩的反应。

        姜娩微微凝眉，谨慎答道：“臣女一次意外，偶然得太子殿下相救，不敢妄称是殿下好友。”

        “你倒是个会说话的。”

        皇后缓缓放下手中的茶盏，接着又冷言道：“原本摘个花也不是大事。可偏偏你是被人告发来的，本宫若是不略加处置，怕是要落个纵容之名，往后便就都无人守规矩了。”

        姜娩垂眸，掩住眼底冷意。

        果然，这是皇后一贯的手法。无非是借着礼制的名头，警告她不要靠近太子。

        与前世经历的，倒是一样。

        只不过这次，她可不会再傻乎乎地由着被罚了。

        “皇后娘娘，若是不问清缘由就行罚，怕更为不妥吧？”姜娩缓缓开口，语调不疾不徐。

        皇后眸光一冷，像是看透了她的心思，不屑道：“本宫可不吃巧言善辩这套。菘蓝，取针来。”

        针？姜娩心里一抖。

        皇后罚人一向不留情面，何况此事有说辞，怕是要趁机重罚了。

        “你既喜欢摘花，那便在你脸上刻上几朵，也好长长教训。”

        菘蓝是皇后宫里的掌事姑姑，从皇后还是小姐的时候就在服侍在身边，一向跟皇后是一条心。

        便是皇后叫她杀人，她也敢去。

        前世她拿着皇后的命令，没少让姜娩触霉头。可就是这等忠仆，后来在皇后死后，主动投向姜娩，告诉了她一个密辛。

        眼看着针尖越来越近，姜娩轻启唇，用只有菘蓝听得到的声音说道：“姑姑方才，可是去了愉贵妃宫里？”

        菘蓝手顿住，脸色骤变。

        “你......你怎知......”

        姜娩从容不迫地笑着，分毫不见紧张。

        皇宫里人人皆知，皇后与愉贵妃不对付，若是知道自己无比信任的侍女与愉贵妃有往来，即便留她一命，也要扒她一层皮。

        姜娩知道菘蓝不怕死，她怕的另有其事。

        她盯着菘蓝的眼睛，慢慢悠悠地又说出一句：“我不仅知道你与愉贵妃有往来，我还知道你许多事，比如，你的女儿......”

        姜娩声音极轻，却听得菘蓝身子一颤，手里的针掉落在地上发出微不可闻的脆响。

        没有人知道，菘蓝与皇后兄长产有一女，而这个女儿，在愉贵妃宫中当差。

        这是菘蓝的秘事，皇后兄长醉酒后与她共宵一夜，她次日仓皇逃脱后，没多久就发现有身孕。她自知此事若暴露，定会尸骨难存。

        所以她假意失踪，直到在宫外生下孩子，才佯装寻路回来。

        却不曾想，那个一直被她养在宫外的女儿，为了寻母竟入宫做宫女，还入了愉贵妃宫中。此事被愉贵妃发现后，就拿来要挟菘蓝做她的眼线。

        ......

        姜娩勾起浅笑，皇后要是知道，忠心服侍她多年的掌事宫女，与自己兄长有过私情，还与愉贵妃私下传信，该会是什么样的表情。

        “皇后娘娘，我突然想起，方才在荟芳园看见了菘蓝姑姑，她应该也瞧见了，这花究竟是不是我折的......”

        她如毒蛇吐信一般，说出的话把菘蓝逼到绝境。

        其实方才她压根儿就没有看到菘蓝，但现下该来圆这个谎的人，可不是她了。

        菘蓝忽地跪下，额头上渗出冷汗来，支支吾吾开口。

        “方才婢子......确实经过荟芳园......有瞧见姜小姐与闻三小姐......”

        皇后垂目，露出一丝不解：“方才你不是去内廷司取炭火吗？怎的会经过荟芳园？”

        菘蓝低着头，快速思考着：“回禀娘娘，是因为......因为今日太后在云溪宫设宴，主路上贵人来往，婢子才绕了路，从荟芳园经过。”

        皇后轻皱眉，示意她接着说。

        “婢子瞧见，那花枝其实......其实是天气严寒，自行断了，不是姜小姐折的......应当是闻三小姐看错了。”

        姜娩听了她这话，轻抬眉一下。

        本来以为她会把此事推给闻茵，没想到竟会这样说。

        不过想来也是，闻茵背靠闻氏，菘蓝应当不敢得罪，转圜之下这个理由，倒也勉强说得过去。

        皇后面上有些不悦，她不知菘蓝怎的突然就为姜娩说情，正想再问，菘蓝又开口。

        “姜统领教导出来的女儿，定然也是守礼的。娘娘切莫因一桩误会，让将军生了嫌隙。”

        听到此话，皇后迟疑了片刻，思索着：今日若罚了姜娩，倒是能为迟钰出气，可若是姜浔知道了，在皇上耳边提一嘴，说皇后小事化大借故行罚，怕是皇上更觉得这后宫应该交给愉贵妃管了。

        如此因小失大之事，她差点就未顾及得上。

        片刻后，皇后起身，扶起一直跪在地上的姜娩，俨然是换了一副和善的脸色。

        “姜小姐方才怎的不早解释，差点就闹了个误会。”

        “臣女是相信娘娘定会查明真相。”姜娩起身，笑得从容又淡定。她看向菘蓝，“多谢姑姑为我作证。”

        这一桩闹剧过后，姜娩浑身不带一点磕绊地走出了碧落宫。

        菘蓝送她出来时，一直支支吾吾似有话想说。

        姜娩见她这模样，轻笑道：“姑姑不必紧张，我不是爱嚼舌根的人，今日属实无奈，姑姑大可放心，往后我还有用得上姑姑的地方，此事不会再有旁人知道。”

        菘蓝听她这样说，心头大大石才落下半分。

        在这宫中，只怕自己连利用价值都没有。只要她还有用，就还有活路。

        “婢子只求姜小姐，将我的事保密。”

        “姑姑放心，我一向守信。”

        她一路赶回云溪宫，好在对宫里的路还不曾忘，总算是到了宴上。

        幸好，才刚开始上膳，不算很晚。

        姜浔对她使眼色，让她赶紧进来。

        “臣女姜娩来迟，请太后责罚。”

        她在门外磕头点地，声音恭切。

        闻茵听到声音，一脸错愕地看着她，上上下下打量一通——

        怎么她毫发无损地就来了？皇后为何没有罚她？

        太后是个亲切的，尤其喜爱小辈，笑眯眯地开口：“莫要跪在外头，快些进来吧，喝些热汤。”

        “谢太后。”

        姜娩起身坐到位置上，环视一圈后她有些好奇，今日这宴怎的人这样少？除了姜府就只有闻茵？

        但不及她多想，就与对面坐着的闻茵四目相对。

        闻茵气急败坏地捏着筷子，面上却还要假笑着装作关切：“都怨我，若不是带姜小姐去荟芳园，她也不会因折了花枝就被皇后娘娘问责了。”
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